**Глава 28. Сердце не на месте**
Род согласно кивнул. Спорить было глупо: когда судьба подкидывает такие карты, сбросить их в пас было бы преступлением против здравого смысла и кодекса «Тени».
Когда Уильям сообщил новость Долорес, та лишь слегка удивилась совпадению, но сомнений не выказала. Карта была у них на руках, а проверить истинность маршрута можно было только одним способом — пройдя его до конца.
Покончив с завтраком, четверка продолжила путь. Колеса кареты заскрипели, отмеряя лиги навстречу неизвестности.
Время в дороге летело незаметно, и вот, спустя неделю, перед ними раскинулся зеленый океан.
Древний, первобытный лес, казалось, поглотил весь горизонт. Исполинские деревья подпирали кронами небеса, создавая под собой вечный полумрак. Уильям и Долорес, никогда не видавшие подобного величия, замерли в благоговейном трепете.
— Это и есть **Лес Чудес**? — прошептала Долорес, прижимая руки к груди. — Невероятно… Просто дух захватывает.
Грот, напротив, смотрел на зеленую стену со спокойной ностальгией. В молодости он бывал здесь пару раз, и теперь знакомый пейзаж пробуждал в старом слуге давно забытые чувства. Память уносила его в те дни, когда он был таким же юным и полным надежд, как Уильям сейчас. Разница была лишь в том, что мечты Грота давно рассыпались прахом, а звезда Уильяма только начинала восходить.
В преддверии **Леса Чудес** жизнь кипела ключом. Здесь, на границе цивилизации и дикой природы, стихийно возникло поселение — перевалочный пункт для авантюристов. Рынок был невелик, но ассортимент поражал воображение: здесь можно было купить всё, что угодно душе, и даже то, чего душе лучше бы не желать.
Пробираясь сквозь толпу, Уильям видел горы шкур магических зверей, клыки, когти, редкие травы. Лавки ломились от оружия, припасов и медикаментов. Но была у этого места и обратная сторона.
Мимо них то и дело проходили группы наемников. Их доспехи были помяты, глаза горели лихорадочным блеском или потухли от боли. Кого-то несли на носилках, кто-то ковылял сам, зажимая окровавленные повязки. Запах пота, стали и крови висел в воздухе тяжелым смогом.
Это было наглядное напоминание: **Лес Чудес** жесток и не прощает ошибок.
Гнетущая атмосфера давила на плечи. Пополнив запасы, они единогласно решили не испытывать судьбу на ночь глядя и заночевать в местной гостинице.
— Один золотой за ночь, — буркнул хозяин, протирая стакан.
Цена была грабительской, но Уильям не стал торговаться. Он молча выложил монеты за две комнаты. Почему две? Экономия должна быть экономной, да и схема была отработана.
Правил, ограничивающих количество постояльцев в номере, не существовало. Уильям давно привык делить ложе с Долорес, а Роду выпала честь ночевать с храпящим Гротом. Старый слуга, возможно, и хотел бы возразить против такого вопиющего нарушения приличий леди, но, заметив пунцовые щеки Долорес и её молчаливое согласие, мудро решил притвориться слепоглухонемым.
Когда слуга проводил их к номерам, Уильям даже пересмотрел своё отношение к цене. Комнаты имели выход в крошечные, но собственные дворики-сады.
«Хотя, если подумать, — размышлял он, оглядываясь, — земля здесь ничего не стоит. Строй — не хочу. Главная плата тут — за риск быть съеденным местной фауной».
Он толкнул дверь.
— М-да… — вырвалось у него.
Радость была преждевременной. Это был даже не эконом-класс, а настоящий бетонный мешок. Стены зияли щелями, мебели почти не было. Единственным плюсом было чистое постельное белье.
Но для влюбленных даже шалаш — рай. Осознание того, что они снова одни в четырех стенах, наполнило воздух электричеством. Повисшее молчание становилось густым и тягучим.
— Я… я пойду в душ, — пролепетала Долорес, не выдержав напряжения. Схватив сменную одежду, она юркнула за дверь ванной комнаты.
Ванная была под стать номеру — суровая и аскетичная. Странная конструкция, напоминающая душ из его прошлого мира, соединялась трубами с котельной. Чтобы пошла вода, нужно было дернуть за рычаг — сигнал для кочегара открыть заслонку. Закончил мыться — дерни еще раз.
«Изобретатель этого чуда явно был гением инженерной мысли с садистскими наклонностями», — усмехнулся про себя Уильям. Система выглядела дико, но работала. К тому же, вода стоила отдельных денег, так что лить её попусту дураков не было.
Вскоре за стеной послышался шум воды. Этот звук подействовал на Уильяма как красная тряпка на быка. Сердце забилось чаще, а воображение начало рисовать картины одна соблазнительнее другой. Дорога была долгой, воздержание — мучительным.
«Идти или не идти?» — этот гамлетовский вопрос сейчас казался важнее судеб вселенной.
Уильям замер, прислушиваясь. Потом решительно выдохнул и начал раздеваться.
«Да чего я боюсь? Мы же взрослые люди!» — подбадривал он себя. — «Если бы она была против, давно бы выгнала меня спать на коврик».
Долорес стояла спиной к двери, подставив тело под струи горячей воды, и не слышала, как он вошел. Когда сильные руки обвили её талию, она вздрогнула и едва не закричала от испуга.
Уильям среагировал мгновенно, накрыв её рот ладонью.
— Тише, — шепнул он ей на ухо. — А то разбудим Рода и Грота.
Узнав его прикосновения, Долорес обмякла, а её лицо залилось краской, соперничающей цветом с лепестками роз.
— Ты… как ты вошел? — выдохнула она, когда он убрал руку. Её грудь тяжело вздымалась, а влажная кожа скользила под его пальцами.
— Долорес…
— Ммм?
Вместо ответа он накрыл её губы своими. Вопросы растворились в пару и шуме падающей воды. В этот момент для неё перестал существовать весь мир, осталось только его тепло и его руки.
---
Глубокой ночью, когда тишина окутала гостиницу, Долорес лежала, доверчиво прижавшись щекой к груди Уильяма. Её глаза были закрыты, а на губах блуждала счастливая, умиротворенная улыбка.
Они перешли черту, окончательно и бесповоротно стирая все границы между собой. Если раньше её сердце принадлежало ему, то теперь она отдала ему всю себя, без остатка.
— Долорес, — тихо позвал Уильям, поглаживая её плечо.
— Что такое? — сонно отозвалась она.
— Я снова хочу.
Девушка распахнула глаза. В них читалась смесь желания и панического ужаса.
— Милый, пощади! — взмолилась она, крепче обнимая его, словно пытаясь удержать на месте. — Я просто не выдержу. Если мы продолжим, завтра меня придется грузить в карету, как мешок с картошкой. Я и шагу ступить не смогу!
Уильям посмотрел на её умоляющий вид, вздохнул и, смирившись, поцеловал её в макушку. Придется потерпеть.
Обновлено: 23.01.2026