Глава 14 — Глава 14. Мечная Ци

**Глава 14. Мечная Ци** Уильям лежал с закрытыми глазами и ответил ровно, без колебаний: — Я? У меня нет мечты. Род рассмеялся — не зло, скорее удивлённо. — Не бывает людей без мечты. Даже самый обычный крестьянин мечтает о хорошем урожае. Торговец на улице — о большем заработке. Если мечты нет… зачем вообще жить? — Это не мечты, — тихо возразил Уильям. — Это жизнь, которая давит. Он медленно открыл глаза и посмотрел в небо. Звёзды были чужие — россыпь серебра на чёрном бархате, без привычных земных рисунков. И от этого в груди появлялась пустота. — Если уж настаивать… — Уильям говорил так, будто выбирал слова не для слушателя, а для себя. — Тогда пусть будет: сердце ведёт — и неважно, куда. Восемь простых слов — и Род замолчал, будто ему ударили в грудь чем-то тяжёлым, но не больным, а важным. Он долго сидел, не находя ответа. И в эту тишину, прямо в ухо Уильяму, ворвался знакомый, раздражающе бодрый голос. **[Система]**: «Хозяин, ты опять выпендриваешься?» Уильям даже не пошевелился. — А что не так? **[Система]**: «Ты хоть понимаешь, что сказал?» — Конечно. Следовать зову сердца, смело добиваться того, чего хочешь, и идти вперёд. **[Система]**: «Тогда не кажется, что ты сказал… пустышку?» Уильям мысленно пожал плечами. — И что? Он всё равно не поймёт. **[Система]**: «Тоже верно». Уильям добавил, уже с лёгкой усмешкой: — Это тебе не Земля. Тут не везде есть школы и образование. Большинство людей вообще неграмотные. **[Система]**: «Хозяин, дискриминация — штука плохая». — А почему бы не считать это культурной гордостью? **[Система]**: «Ладно, в умении понтоваться тебе равных нет». — Сэнкью. А Род всё ещё молчал. Его явно грызло любопытство: хотелось спросить, что значили эти слова. Но спросить — означало признаться, что он не понял. А для человека, который привык быть сильным и «знающим», такая слабость казалась унизительной. Он терзался — и от этого разговор оборвался окончательно. И лишь когда Род наконец собрался с духом, чтобы всё-таки спросить, он повернул голову и увидел: Уильям уже спит. Спит крепко, шумно, будто весь мир ему по плечу. Род только и смог, что криво усмехнуться. К рассвету Уильям резко распахнул глаза. Небо только-только начинало сереть. — Чёрт… — выдохнул он, понимая, что проспал. Они ведь договаривались: вторую половину ночи караулит он. Уильям поднял голову — и увидел Рода: тот уже снимал ловушки, сматывая нить и убирая колокольчики. — Почему не разбудил? — Уильям выбрался из спальника и потянулся, виновато, до хруста в плечах. — Мы ещё не у Леса Чудес, — Род улыбнулся легко. — Здесь не настолько опасно. Ты спал как убитый — не стал будить. — А ты сам отдыхал? — Немного прикрыл глаза, — отмахнулся Род. — Хватило. Он сказал это просто, но затем добавил — и в этих словах прозвучала настоящая, бывалая сталь: — В худшие времена я не спал по трое суток. Три дня и три ночи. Так что эта усталость — мелочь. Уильям серьёзно кивнул. — Тогда сегодня ночью караулю я. Род поднял бровь. — Уверен? — Уверен. Род усмехнулся. — Как скажешь. Собирайся, перекусим — и в путь. Снова дорога. Снова стук копыт и ветер, который выдувает из головы лишние мысли. Но чем дальше они удалялись от людских поселений, тем сильнее менялся мир вокруг. Животные были иными — в движениях, в глазах. Растения — страннее, будто сама природа тут писала другими буквами. Даже насекомые выглядели так, что Уильям ловил себя на желании держаться от них подальше. В какой-то момент внутри поднялось ощущение — глупое, нелепое, но липкое: одиночество и пустынность. Будто за спиной осталась не просто дорога, а сама привычная реальность. Будто шагнул — и провалился в неизвестность, где тебя никто не ждёт и никто не понимает. Хорошо, что рядом был Род. Иначе Уильям, пожалуй, развернул бы коня — не от слабости, а от того звериного страха, который рождает незнакомое. «Со мной что-то не так», — признал он про себя, и от этого стало ещё тяжелее. **[Система]**: «Хозяин, ты дышишь, как будто тебя прижали камнем. Паника?» — Похоже. Мне плохо. Это можно как-то убрать? **[Система]**: «Вообще-то это нормально. Ты вышел из привычной зоны, попал в полностью чужую среду, да ещё и в другой мир. Телу и мозгу нужно время адаптироваться. Пройдёт». — А быстро? **[Система]**: «Есть один способ. Врежь со всей силы. Одним ударом». Уильям на секунду задумался, а потом бросил взгляд на Рода рядом. — «Со всей силы» — плохая идея, — пробормотал он. — Его ещё кондрашка хватит. **[Система]**: «Тогда второй вариант. Тренировка. Привычный ритм успокаивает». — Понял. Уильям поравнялся с Родом и махнул рукой. — Род, остановимся на минуту. Род натянул поводья. — Что случилось? Проголодался? — Нет. Я… забыл ежедневную тренировку. Хочу сделать её сейчас. Род моргнул. — Ты серьёзно? Когда Уильям начал двигаться, Род и вовсе застыл в недоумении. Движения выглядели странно: вроде простые, но выверенные, цепкие, будто каждая мелочь была частью одного механизма. — Это и есть твоя ежедневная тренировка? — Род не скрывал растерянности. — Ты уверен? — Конечно, — спокойно ответил Уильям. — Зачем мне тебе врать? — Это… разминка? Род попробовал повторить — и спустя пару минут его выражение лица сменилось: лёгкое удивление и уважение. Простота была обманом. Тело начинало работать иначе — ровнее, связнее. — Уильям, — Род вытер лоб, — ты что, таскаешь на себе утяжелители? — Утяжелители? — Уильям фыркнул. — Да ну. С ними слишком муторно. Род только молча посмотрел на него так, будто хотел спросить: «Ты вообще человек?», — но передумал. Когда тренировка закончилась, Уильям глянул на меч в руке Рода. — Род, научишь меня фехтовать? Просьба прозвучала внезапно — и Род вспомнил их прошлую схватку, и слова Уильяма о том, что настоящая сила не зависит от оружия. Он нахмурился. — Научить могу. Но почему вдруг меч? Ответ Уильяма был настолько прямым, что Род на мгновение потерял дар речи: — Потому что это круто. Род дёрнулся так, будто споткнулся о собственную тень. — Что?.. Уильям совершенно серьёзно продолжил: — Разве меч — не круто? В следующий миг меч Рода оказался в руках Уильяма — так быстро, что даже воздух не успел возмутиться. Уильям шагнул вперёд, поднял клинок и, глядя вдаль, взмахнул им с такой уверенностью, словно за его спиной стояла армия. — Лови! Гэцуга Тэнсё! Один удар. И мир словно моргнул. Воздух сжался — и, не выдержав давления, взвыл. Мечная волна сорвалась вперёд невидимым лезвием. *БУМ!* Землю впереди будто распахнули гигантскими когтями: её разорвало на сотню метров, вскрывая камень и корни, оставляя рваный шрам, в который можно было уложить целую дорогу. Уильям застыл с широко раскрытыми глазами. Род — тоже. Тишина после удара была такой густой, что казалось: её можно резать ножом. Прошла секунда. Две. И наконец Род, не моргая, выдавил: — Уильям… может… всё-таки ты научишь меня мечу? Можно?