Подсчитав добычу и решив судьбу пленных, Роджер не стал медлить. Он приказал рыцарю Уоллесу вести отряд домой.
Поскольку сражение закончилось быстро, рассвет ещё не наступил.
Но обратный путь нельзя было проделать форсированным маршем, как при движении к логову. Роджер решил выступить пораньше.
Иначе к завтрашнему вечеру не успеют вернуться, а ночевать в степи с таким количеством пленных женщин было бы неразумно.
К счастью, две ослиные повозки, которые разбойники использовали для перевозки награбленного, можно было приспособить для доставки припасов в Чёрную Гору.
Разбойничье логово Роджер не приказал сжигать. В конце концов, это неплохое укрытие в удобном месте.
К тому же оно располагалось ближе к Кровавой Пустоши — возможно, когда-нибудь здесь удастся построить сторожевой пост.
А в густом лесу Чёрной Горы убийство — не проблема, но поджигать опасно. Лесной пожар может перекинуться на сам Хребет Чёрной Горы.
Приготовившись, отряд быстро двинулся домой.
Дорога прошла без происшествий. К счастью, они вернулись в лагерь Хребта Чёрной Горы как раз на закате.
Во главе отряда ехал Роджер.
Сидя верхом на высоком коне, в кольчуге, слегка забрызганной кровью, он держался прямо, словно победоносный полководец, ведущий войска.
Позади двадцать крепостных солдат хотя и получили несколько лошадей, но пока шли пешком — животных использовали для перевозки провизии и овощей.
Уоллес как передовой разведчик ушёл вперёд. Роджер видел, что у Хребта Чёрной Горы собралось немало людей с факелами, ожидающих у дороги.
В Хребте Чёрной Горы Декстер прекрасно понимал, кто такие эти «добрые люди», о которых говорил господин.
Хотя он не слишком одобрял подобные методы развития, но был человеком практичным. Раз лорд отдал приказ, нужно было просто хорошо выполнить свою работу по тылу.
Услышав от Уоллеса, что господин действительно нашёл «добрых людей» и возвращается с полной победой без потерь, он наконец смог успокоиться после двух дней тревоги.
Декстер организовал всех жителей встретить возвращение героев. Люди охотно откликнулись и вместе приготовили еду для гвардии Чёрной Горы, ожидая возвращения своего лорда.
Декстер знал: сейчас в Хребте Чёрной Горы кипело строительство, всё процветало.
У жителей была еда во рту и огонёк в глазах — всё благодаря этому молодому и милосердному господину.
Раньше, когда Роджер выезжал на охоту, он всегда возвращался в тот же день, никогда не ночевал в поле.
На этот раз из-за ночного рейда управляющий Декстер серьёзно волновался, боясь, что милосердный лорд больше не вернётся.
Обычно он этого не замечал, но лишь в ту ночь, когда вооружённые силы покинули лагерь, понял, почему жители перестали быть безразличными ко всему.
Дело было не только в сытой еде и осмысленной работе, но и в чувстве безопасности под защитой вооружённой силы.
Вокруг лагеря больше не слышалось волчьего воя — люди ели волчатину, пили волчий бульон и могли спокойно спать!
Увидев приближающийся отряд, Декстер и Уоллес во главе всех жителей вышли навстречу Роджеру.
Роджер, увидев эту картину, вздрогнул. Подумал, что подданные готовят против него заговор — зачем ещё собираться с факелами глубокой ночью?
Завтра что, не работать? В Чёрной Горе лорда Роджера выходных не бывает!
К счастью, у Роджера хорошее зрение, и он заметил Уоллеса и Декстера во главе толпы.
Никаких недоразумений не произошло.
— Достопочтенный и милосердный господин наш, добро пожаловать домой! Ваши верные подданные приветствуют ваше возвращение!
— Добро пожаловать домой, милорд!
— Добро пожаловать домой!
— Добро пожаловать домой!
Роджер поехал вперёд. Не ожидал, что Декстер устроит ему такой грандиозный приём.
Все как один опустились на колени, восторженно приветствуя его. Глаза горели, и не было заметно усталости после целого дня работы.
Даже чувствовалось что-то вроде... поклонения.
Правда, приветственные слова звучали несколько неловко.
Лорд Роджер вспомнил свою прежнюю жизнь — как приходилось кланяться хозяевам.
Но Роджер не стал портить настроение. Он понимал — сейчас лучший момент для завоевания сердец.
Сытая еда обеспечивала лишь базовые потребности жителей, а мощная военная сила давала психологическое удовлетворение — чувство защищённости.
Эти простодушные люди не знали, зачем именно ездил их господин.
Но благодаря пропаганде Декстера им было всё равно, что Роджер всего лишь разгромил небольшую банду разбойников. Они знали только одно: их лорд сражался за земли! За их безопасность и мир!
Роджер тоже играл свою роль. Он эффектно подъехал на коне.
Громко провозгласил имя своей семьи и законность своей власти над этими землями!
— Сегодня возвращаюсь с великой победой! Разбойничье логово уничтожено!
Именем семьи Драммонд клянусь — защищу вашу безопасность!
Я, Роджер Драммонд, лорд рыцарского удела Хребта Чёрной Горы, объявляю: сегодня вечером устраиваем праздник у костра! Все жители могут участвовать!
Скачущий конь не испугал людей. Глядя, как их лорд размахивает рыцарским мечом к небу, они ликовали и восторженно пели хвалебные песни.
— Спасибо, милорд!
— Милосердный наш господин!
— Да здравствует милорд!
— Да здравствует!
В этот миг Роджер стал для них богом!
Даже недавно освобождённые рабы, которых привели с отрядом, отчасти успокоились, видя такую атмосферу.
При таком настроении этот лорд наверняка неплохой человек?
[Праздничное веселье! Лояльность жителей удела возросла, получено +10 репутации]
Неожиданный бонус! Ещё два места в отряде.
Обрадовавшись, Роджер приказал раздать все захваченные овощи, фрукты и вяленое мясо для пира.
Ещё достали немного дрянного пшеничного пива для победивших воинов.
Отряд работорговцев состоял из головорезов, живущих на острие ножа.
Как и большинство профессиональных солдат, у них было три страсти: азартные игры, женщины и выпивка. Деньги, вырученные от продажи рабов, тратились на игры и алкоголь — женщин они просто грабили.
Поэтому спиртного оказалось действительно много. Каждый крестьянин из похода получил по стакану-другому, Декстер и Джейсон тоже смогли попробовать.
Хлоп!
— Декстер, выпей! Сегодня ты тоже отличился.
Управляющий Декстер был польщён:
— Уважаемый господин, настоящие заслуги у воинов похода. Встречать вас — моя обязанность.
Декстер изначально числился политическим чиновником, но на самом деле его просто выбрали жители, когда Хребет Чёрной Горы опустел после угона молодёжи. Он не был наследственным управляющим.
Его выдвинули как старейшину деревни, почти без реальной власти.
В его понимании, служить господину-дворянину уже честь.
Не говоря уж о том, что сегодня удостоился пива от самого лорда! Никогда не мог представить, что господин будет пить вместе с такими простолюдинами, как он.
До сегодняшнего дня подобное казалось немыслимым.
Классовое расслоение в этом мире было крайне жёстким.
На самом деле, хотя старый барон Драммонд скупился и отправил сына на самостоятельные поиски, практически не дав ни людей, ни денег, главное богатство он Роджеру всё же передал — кровь семьи Драммонд.
К тому же с признанной Империей дворянской грамотой. Пусть даже это северные земли первопроходца.
Например, если его братья не смогут наследовать баронство и не получат подобных пожалований, их потомки уже не будут считаться дворянами.
Дают тебе уважение — ты обедневший дворянин. Не дают — просто свободный человек.
Но Роджер, как попаданец, не особо разбирался в этом. Сразу после перемещения отправился в эту глушь заниматься освоением земель, ни дня не пожив феодальной роскошью.
Максимум мог позаимствовать методы чёрных боссов из прошлой жизни и устроить «благословение трудом».
Роджер считал этого «тридцатилетнего старичка» редким талантом.
Во-первых, он умел считать. За эти дни Роджер проверял продовольственные отчёты Хребта Чёрной Горы — Декстер вёл записи чётко и ясно.
Одно это превосходило бесчисленных простолюдинов, не получивших систематического образования.
Во-вторых, сегодняшняя церемония встречи. Роджер примерно подсчитал — Декстер собрал всех без исключения, включая Джейсона с отцом и маленького кузнеца Мэтта.
Эти люди были партнёрами Роджера по сотрудничеству, их статус выше, чем у управляющего. Но никакой путаницы не возникло.
Конечно, возможно, дело в малочисленности, но всё же это свидетельство неплохих управленческих способностей.
После того как Декстер выпил пожалованное Роджером пиво, он заметил, что господин продолжает пристально на него смотреть. Внутренне сжался и забеспокоился.
Хотя он очень уважал этого милосердного лорда, слышал, что у дворян бывают странные привычки. Стало не по себе:
— Милорд? Есть ещё какие-то поручения?
Услышав это, размышлявший Роджер очнулся. Видя, что тот его боится, намеренно смягчил тон:
— Декстер, помню, ты в прошлый раз подавал мне какой-то план. Я не рассмотрел его внимательно. Не расскажешь, что это было?
Раз есть талант, нужно его использовать.
Лорд Роджер только сейчас вспомнил об этом.
Неожиданно Декстер словно с облегчением вздохнул, но тут же возбуждённо воодушевился. Его смуглое лицо покраснело — то ли от пшеничного пива, то ли по другой причине...
Обновлено: 03.02.2026