Глава 55 — Глава 55

Глава 55. Союзники? Кто сказал, что мы союзники! — Чёрт, чёрт, чёрт! Глупец Челси, самонадеянный болван! Бум! Звук падения тяжёлого предмета. Барон Красного Листа Делон снова впал в ярость, но на этот раз гнев был искренним, а не показным. Солнце клонилось к закату, багряный свет заливал землю. Когда барон Красного Листа со своими людьми прибыл в лагерь Челси, смена караула прошла гладко, и они успешно заняли позиции. Но барон Красного Листа чувствовал себя так, словно небо рухнуло на землю. Проклятье! Они договорились о союзе, договорились, что он обеспечит провизию и станет главой альянса, а каждый будет либо важничать, либо халтурить. Теперь всё рухнуло! — Чёрт! Чёрт! Чёрт! В бывшем шатре барона Красного Камня Делон в бешенстве крушил всё вокруг. Барнс только закончил распределение постов и, войдя в шатёр, увидел эту сцену. Он поспешил успокоить господина: — Милорд, не гневайтесь. Сейчас нужно решить, как нам быть дальше. На самом деле Барнс давно предвидел провал союзной операции. В альянсе не было по-настоящему сильной стороны — никто никого не слушался, объединить все силы было невозможно. Даже если бы барон Красного Камня не потерпел поражение в полевом бою, после объединения трёх армий началась бы осада, где каждый старался бы сберечь свои силы. Интриги и сохранение собственных войск были бы неизбежны. В итоге пришлось бы затягивать осаду, а Хребет Красного Листа таких расходов не выдержал бы. Услышав слова Барнса, Делон немного остыл. Они всё ещё находились на территории Чёрной Горы, а местный рыцарь, сумевший разгромить Челси в открытом бою, явно не был слабаком. Это напомнило ему унизительную ночную атаку в собственных владениях. Тогда он думал, что дело в отсутствии элитных войск, но, как говорил Джерри, противник тоже действовал не в полную силу. Иначе первым пленённым бароном в округе мог стать именно он. — Эх, по идее, раз уж я так торжественно прибыл сюда с большой помпой, не провести ни одного сражения было бы неприлично. Но при нынешней мощи Чёрной Горы любая битва обернётся для нас поражением. Честное слово, воевать не хочется... Барнс хотел отличиться, но не был дураком. Сейчас противник, если не будет выходить из крепости, останется в неприступном положении. А они превратятся в мишень для постоянных вылазок. Никаких способов противодействия не будет. На этот раз он тоже поддерживал отступление и поспешил дать господину достойный выход: — Милорд, изначально мы пришли лишь для военных учений. Теперь, когда дело зашло так далеко, прошу вас взять на себя общее руководство и вывести оставшихся солдат Ривердейла и Красного Камня обратно в свои земли, чтобы виконт смог рассудить происшедшее. Глаза барона Красного Листа загорелись. Людей из Ривердейла ему и в самом деле не нужно было уводить — там оставались свои люди. А вот в Красном Камне сейчас не было сильного лидера, и именно такому авторитетному человеку, как он, следовало отправиться туда для наведения порядка, чтобы не случилось беспорядков. Что до того, кто является главным зачинщиком беспорядков — конечно же, разбойники из Чёрной Горы! Не он же, барон Красного Листа! Заодно настанет время взыскать долг за двадцать коней, которые барон Челси ему задолжал. Или пятьдесят. Нет, сто боевых коней! — Но это неловко... У семьи Монк ведь тоже немало людей, должен же найтись кто-то, способный стабилизировать ситуацию? Если бы этот человек не был его начальником, Барнс бы его отругал. Какого чёрта время сейчас такое, хочешь захватить чужое добро — быстро составляй план, а тут ещё изображаешь скромность и нерешительность! В Империи Сома вообще ворвались бы прямо в дом и забрали бы всё, что нужно! Сначала хапнули выгоду, а оправдания можно найти потом. Но кто заставил его быть наёмным работником? Пришлось скрипя зубами продолжать анализ: — Милорд заблуждается! В этом походе баронство Красного Камня выставило все силы. Как могут немощные старики, оставшиеся дома, противостоять нашествию орков? Именно сейчас нужен такой глава альянса, как вы, чтобы навести порядок. Что касается проблемы наследования в семье Монк — барон Челси жив ли, мёртв ли, неизвестно. Наследник достиг совершеннолетия не так давно и ещё молод, дети тоже малы. Единственный близкий родственник — дядя Кларк и двоюродный брат Лион — погибли в этом конфликте. Прошу вас, глава альянса, помочь его супруге и детям защитить земли от орков! На этот раз Барнс не назвал Роджера разбойником из Чёрной Горы и не говорил о войне, а использовал слово "конфликт" — это влияло на дальнейшую политическую ситуацию. Действительно, услышав, что Барнс фактически озвучил его сокровенные мысли, Делон обрадовался, но не решался это показать, и переключился на последний вопрос: — Этот конфликт меня очень печалит. Но как нам в будущем противостоять этому... заморскому дракону? Барнс мысленно застонал. Всё ещё заморский дракон? Он уже почти стал местным драконом! Когда же ещё? Неужели господин всё ещё думает о том, чтобы единолично проглотить выгоды Красного Камня? Если они ещё раз сразятся, выиграет мирный и спокойный Ривердейл. Он знал, что хочет услышать его господин. Рыцарь Чёрной Горы победил чисто случайно, на этот раз Чёрная Гора тоже понесла тяжёлые потери и утратила силы, барон Красного Листа легко может справиться с возвышением Чёрной Горы. Но все эти вещи касались военных вопросов, не то что обычную лесть — он не осмеливался говорить ерунду. Военную мощь, тактическое мастерство и решительность барона Чёрной Горы Барнс очень уважал. Подобные хвастливые речи у него просто не получались. Кроме того, он боялся, что эта лесть введёт господина в заблуждение и приведёт к ошибочным решениям в будущем. Иногда действительно не стоит считать дворян слишком умными. Случается, что они внезапно поглупеют до невообразимых масштабов! Но он не мог сказать, что совсем не сможет справиться, иначе зачем господин тратит столько денег на содержание этих воинов? Барнс решил дать осторожный совет: — Милорд, барон Красного Камня накапливал силы два поколения, и его мощь явно превосходила нашу. Но его разгромил барон Чёрной Горы. Даже если сейчас Чёрная Гора понесла тяжёлые потери и временно слабее нашей армии, нельзя недооценивать противника. Не забывайте — у этого человека семья в самой Империи стоит на твёрдых ногах, и они вполне могут продолжить поддержку! «Какой политический ум! Какой стратег!» — подумал Барнс. Впервые он почувствовал, что у него есть талант! — Барон Чёрной Горы? Услышав вопрос господина, Барнс продолжил: — Милорд, это ведь вопрос времени? Возможно, этот человек получит продвижение досрочно. На самом деле союз трёх домов вполне может включать Чёрную Гору, Красный Лист и Ривердейл... Какая там региональная дискриминация, какие долгосрочные интересы — всё это не важно перед сиюминутной выгодой! Схватить то, что можешь схватить — вот что твоё. Действительно, после этой битвы возведение Роджера в бароны стало практически решённым делом. Согласно нынешней имперской политике в отношении рыцарей-первопроходцев, нужно лишь выжить в указанном регионе год, не обанкротиться, не погибнуть от несчастного случая и построить простой город — тогда освоение считается успешным. Можно подать заявление местному губернатору провинции, пройти дворцовую проверку и получить титул барона в столице. Конечно, этим местным губернатором был виконт Стормхейвена, а поездка ко двору для получения титула была делом добровольным — у рыцарей-первопроходцев дел хватало, а у короля — ещё больше. При том авторитете, который Роджер завоевал в этом регионе, вполне возможно даже досрочное продвижение. Видя, что господин всё ещё колеблется, Барнс поспешил добавить: — Милорд, если семья Драммонд смогла поддержать его шестьюдесятью элитными кавалеристами в этот раз, то может поддержать и больше! Они вложили столько средств не для чего иного, как для создания семьи с двумя баронами. У нас нет такой поддержки — продолжать смертельную борьбу определённо невыгодно! Услышав это, Делон Уильямс словно принял окончательное решение: — Хорошо! Завтра сначала прощупаем настроения барона Чёрной Горы, а ты пока готовь отступление!