Глава 54 — Глава 54

Глава 54. Пленение барона Хотя Роджер и контролировал ситуацию на поверхности, в глубине воронки царил настоящий ад, и никто уже не помышлял о сопротивлении. Катапульты, изготовленные в Крепости Чёрной Горы, работали неточно — именно поэтому камни падали хаотично, и контролировать их траектории было невозможно. Но эта техническая несовершенность имела и обратную сторону: все орудия были заранее нацелены на определённую область, и как бы ни разбрасывало снаряды, большинство валунов всё же попадало в ту самую воронку, где находились Челси и его люди. После первого залпа, когда Челси и его воины свалились в яму, некоторые верные слуги попытались построить живую пирамиду, чтобы вытащить своего господина наверх. Однако их встретила новая волна каменного града. Кровь, плоть — всё смешалось в месиво. Потери были чудовищными. Обломки деревянного настила загорелись, смешиваясь с землёй и порождая клубы едкого дыма. В то же время у некоторых кровавых воинов закончилось отведённое время — они воспламенились прямо на месте, и даже кости их обратились в пепел. Хаос в воронке достиг апогея. Благодаря двум поколениям рода Монк, среди солдат действительно нашлось немало преданных душ, готовых защитить своего барона собственными телами от небесного каменопада. В итоге они погибли на глазах у своего господина. Но в глазах Челси уже не было света — он сидел, привалившись к стене ямы, и его лицо выражало полное отчаяние. Когда Роджер, разобравшись с хаосом на поле битвы, подошёл к краю воронки, именно эта картина адского побоища предстала перед ним. Неужели это и есть война? И это всего лишь небольшое сражение — что же представляют собой столкновения армий государств, расовые войны между людьми и орками? Роджер не мог понять своих чувств. Страх? Или возбуждение? Он знал только одно: нужно наращивать силу, чтобы никогда не оказаться на проигравшей стороне. Лишь обладая могуществом, можно шаг за шагом подниматься к вершинам и увидеть по-настоящему грандиозные пейзажи мира! Что до барона Челси, который уже сдался без боя, — лорд Роджер не знал, как с ним поступить. Убить его определённо нельзя. Если бы тот погиб в пылу сражения — другое дело, можно было бы списать на несчастный случай, а семье пришлось бы приложить усилия для защиты своего отпрыска. В крайнем случае, несколько лет не добиваться продвижения до барона, переждать, пока не начнётся нашествие орков с юга или какие-то иные перемены — тогда обязательно найдётся выход. К тому времени репутация беспощадного воина разойдётся по округе, и мало кто осмелится его трогать. Можно будет спокойно править как местный царёк Чёрной Горы. Но сейчас, если он казнит барона, дело приобретёт совсем иной оборот. Рыцарь казнит барона? Даже звучит абсурдно. Будь он так безрассуден, старый барон Драммонд вполне мог бы "прилететь" издалека и обрушить на него "небесную длань", а заодно исключить из семьи. Империя тоже объявила бы его бунтовщиком, одним указом лишила бы законных прав на земли и поручила бы виконту Фернандо отправить легион для подавления мятежа. При таком раскладе Роджеру оставалось бы лишь бежать в Кровавую Пустошь. — Хватайте его и ведите под стражу... Видя, что пленник не собирается сопротивляться, Роджер потерял всякое желание издеваться над ним. К тому же мягкость в обращении могла убедить других ещё не сдавшихся фанатиков сложить оружие. — Всех этих людей отведите в Город Чёрной Горы. Разбор поля боя поручаю Декстеру. Преимущество домашних боёв — после сражения солдаты могли вернуться домой отдыхать по очереди, а наведением порядка занимались специалисты. — Милорд, можно ли всех этих людей направить ко мне? Говоря о дьяволе — не успел Роджер подумать о Декстере, как тот появился рядом с кислой миной на лице. Хотя война закончилась победой, потери оказались чудовищными: из двадцати спешенных гвардейцев Чёрной Горы три четверти были убиты или ранены. При нынешнем дипломатическом положении Крепости Чёрной Горы его господин непременно вновь станет пополнять ряды до штатной численности. А в первую очередь людей возьмут из его строительного комплекса — там все были подходящего возраста и прошли интенсивную переподготовку в лагере. После базовой военной подготовки на тренировочном плацу они стали относительно качественным призывным материалом. Как тут не волноваться? Стены Хребта Чёрной Горы едва достигали шести метров в высоту. Выглядели совсем не внушительно. Будь у них неприступные пятнадцатиметровые укрепления, не пришлось бы выходить в поле. А что будет, когда орки двинутся с юга? Неужели опять выходить в открытый бой? Когда орки — прирождённые воины — ринутся на юг, даже профессиональные имперские легионы предпочтут строить укреплённые лагеря и вести позиционную войну на истощение. При нынешних силах Хребта Чёрной Горы полевое сражение равносильно самоубийству. Сейчас от него требуют строить стены выше и забирают людей. Как тут не печалиться? Естественно, его взгляд упал на новоприбывших "перспективных молодых людей". Здесь даже был благородный господин — возможно, в лагере он проявит себя с ещё лучшей стороны? Роджер, казалось, прочитал мысли Декстера и поспешил его остановить: — Забудь о своих странных идеях. Этот человек не Сион. У него есть дворянский титул, и если ты посмеешь с ним что-то выкинуть, мне не поздоровится. К тому же я смотрю на нашего барона — у него совершенно потухшие глаза. Не доведи его до самоубийства, а то нам крупно не повезёт. Тридцать пленных тебе мало? Действительно, на этот раз Роджер захватил немало вражеских солдат. Хотя противник тоже понёс тяжёлые потери, кавалеристы просто свалились в яму, но не погибли. Крепостные солдаты были практически полностью уничтожены обеими сторонами, но нашлись сообразительные, которые притворились мертвыми и избежали участи. Остались также пехотинцы, которые не упали в воронку, и те, кто упал, но остался жив. Настоящее разнообразие кадров. Декстер почесал затылок с виноватым видом: — Милорд, дело не в жадности. Вы же знаете — после каждой победы принято расширять армию и наградить себя любимого. Опять придётся брать людей из моего ведомства. Я просто готовлюсь заранее. К тому же скоро зима, а вы сами знаете, как холодно зимой на севере. Разве не нужно довести все сооружения в городе до полной готовности? Лорд Роджер чуть не рассмеялся — сейчас только начало лета, а этот старикашка уже говорит о зиме. Впрочем, смысл был понятен: людей по-прежнему не хватает. — Хм! Сейчас жалуешься, но предупреждаю: я прочно обосновался на севере, и вскоре население резко вырастет. Смотри не говори потом, что не справляешься, иначе с тебя спрошу! Декстер радостно закивал головой, сияя от счастья. У Роджера возникло дурное предчувствие — а не ошибается ли он в чём-то? «Нет, я имел в виду, что найду тебе обычных людей для пополнения Хребта Чёрной Горы, а не для засовывания в лагерь переподготовки. Ты ведь помнишь, что у тебя есть ещё одна должность — сборщика налогов?» Пока Роджер стоял с чёрными мыслями, подскакал Малый Лопес. На нём тоже были пятна крови — видно, в последней битве он не отсиживался в стороне. Спешившись, он опустился на одно колено: — Прошу милорда наказать меня! Когда мы с людьми прибыли к вражескому лагерю для переговоров о сдаче, обнаружили, что враги заперлись и отказываются выходить. Мы попытались атаковать, но безуспешно. Роджер удивился — неужели в лагере противника остались люди с мозгами? Их господин попал в плен, а они всё ещё держат оборону? — Знаешь, кто там главный? Малый Лопес смущённо признался — с ним никто не разговаривал, так что он понятия не имеет. — Прошу наказания, милорд! Возможно, они держатся потому, что ждут подкреплений от союзников. Роджер не рассердился и успокоил его: — Это не твоя вина, иди отдыхай. Если они думают, что союзники их спасут, то сильно ошибаются! Союз трёх домов вполне может стать союзом Чёрной Горы с двумя другими! Основа любого союза — сила! Теперь, когда гвардия Красного Камня уничтожена, а барон Красного Камня пленён, Роджер мог если не казнить, то держать под домашним арестом под предлогом "гостеприимства". Союзы заключаются ради выгоды. Роджер был уверен — барон Красного Листа не настолько глуп, и даже если у него с Роджером есть личные счёты, семья Рэндольф вряд ли захочет воевать на смерть. Всё дело в расчёте! — Ва-ха-ха-ха! Милорд! Я поймал ещё одного беглеца! Смотрите на этого типа — в чёрном плаще, явно ничего хорошего! В этот момент подбежал Одо, который участвовал в нескольких крупных сражениях, попадал в различные переделки, но ни разу не получил ни царапины. В руках он тащил какого-то человека в чёрном одеянии...