На следующий день — открыть арсенал, подготовить войска и коней!
...
Впрочем, в арсенале не было вообще ничего. Даже ржавого хлама не нашлось.
Если б не те наконечники копий, что Роджер привёз при назначении, подмастерье кузнеца Мэтт сидел бы без дела.
Но церемония всё же нужна. Ранним утром под руководством Роджера все заменили тренировочные деревянные копья на отполированные боевые пики из чёрного дерева.
Роджер понял, почему в древности копейщики не выходили из моды — железа требует только наконечник.
Древко можно нарубить в лесу и обточить самому. Дёшево и сердито.
К счастью, у Роджера с Уоллесом имелись старые кольчуги-жилеты, плюс их кони. В общем, вид был приличный.
Двое верхом на статных конях, в кольчугах-жилетах, с рыцарскими мечами; два семейных гвардейца с мечами и щитами; двадцать разбойников с пиками и деревянными щитами за спиной — всё это создавало внушительную картину «доблестной поступи».
Поскольку все участники похода входили в «отряд Роджера», после долгих тренировок по пути они держали ровный строй — выглядело как настоящая «элитная гвардия»!
Нужно понимать: согласно хроникам семьи Драммонд, внутри Империи не раз вспыхивали восстания, и семья составила собственный «военный устав» на основе боевого опыта.
Мелкие дворяне не могли содержать крупные профессиональные армии — хватало бы крепостных солдат для отчётности.
У тех имперских мелких дворян, даже имевших сквайров и охрану, критерии были просты: умеет держаться в строю — «хороший солдат»; различает своих — «умный солдат»; на поле боя медленно отступает — «храбрый солдат»; выжил в сражении — «ветеран».
Всё это расходный материал, набор которого ничего не стоил. В крайнем случае, во время войны можно набрать больше беженцев.
В Империи, в отличие от северных земель, недостатка в здоровых мужчинах не было — иначе откуда брались бы ежегодные рыцари-первопроходцы?
По таким меркам нынешний отряд Роджера действительно выглядел как «элитная гвардия». По крайней мере, в строю они смотрелись лучше иной показушной охраны — не хватало только снаряжения.
Роджер не медлил и ускорил марш, оставив половину сил для непредвиденных боёв и финального сражения.
Это был небольшой отряд, путешествующий налегке с сухим пайком. По расчётам Уоллеса, к полудню они достигнут лагеря «работорговцев».
...
Этой ночью — луна скрылась, ветер поднялся. Время восстанавливать справедливость (убивать и грабить).
Роджер принял совет Уоллеса и велел людям ждать темноты у разбойничьего логова. Лорд Роджер не был полным дураком.
Эти двадцать солдат — основа его будущего. Только деньги и время, вложенные в них, делали их несравнимыми с обычными крепостными. Естественно, следовало максимизировать шансы победы и минимизировать потери.
Ночная атака не только застанет врасплох, но и позволит захватить всех бандитов в логове — одним ударом покончить со всеми.
С наступлением темноты Уоллес разбудил дремавшего Роджера:
— Милорд, все тринадцать разбойников вернулись в логово. Шум стихает — должно быть, бандиты уже спят.
Уоллес, опытный военный, удостоенный рыцарского звания за выдающиеся способности, всё организовал без участия Роджера — марш, разведку, привал, засаду. Даже определив время атаки, он оставался спокоен.
— Отлично! Разбудить всех, построиться к штурму. Я поведу атаку, а рыцарь Уоллес после прорыва перекроет выход!
Имя: Роджер Драммонд
Тип войск: Лорд Ур. 5 [0/200]
Сила: 20
Ловкость: 15
Интеллект: 6
Харизма: 6
Взглянув на свои двадцать очков силы, Роджер решил, что в таком мелкомасштабном бою против банды грабителей вряд ли случится что-то из ряда вон выходящее.
К тому же последние дни он тренировался с Уоллесом, отрабатывая боевые приёмы. Одной только грубой силой мог на равных сражаться с опытным воином.
Пусть Уоллес его и поддавался — но всё же против бандитов Роджер чувствовал уверенность.
Что до поручения Уоллесу охранять выход...
Не продумав поражение, нельзя планировать победу. Логово бандитов располагалось в простой выветренной пещере с единственным входом.
Перекрыв выход, можно будет отступить в случае проблем.
А ещё — не дать мерзавцам сбежать и разнести весть о происшедшем.
Ночная атака и личное участие лорда вдохновили гвардию Чёрной Горы. Вскоре отряд выстроился и двинулся к пещере на обратной стороне небольшой горы.
Разбойничье логово находилось именно там. Место выбрано толково — единственная тропа, пропускающая двоих, без частокола. С одной стороны гора, с другой — обрыв. Невысокий, но крутой.
К сожалению, никаких часовых не оказалось — зря пропадала такая удобная позиция. Впрочем, Роджер и не боялся обнаружения.
Гора невысокая, путь короткий — одним рывком не успеют опомниться.
У входа в пещеру Роджер понял: двадцать человек наделают изрядного шума.
Звяк!
Он просто обнажил рыцарский меч и громко воскликнул:
— Воины! Банда грабителей посмела вторгнуться на земли Чёрной Горы, хватать моих людей в рабство — непростительно! Да благословят вас боги! За мной в атаку!
Услышав это, крепостные солдаты мгновенно налились кровью, словно получив мистический бафф, и с воем ринулись с копьями за Роджером в пещеру.
Простодушные крестьяне, возможно, даже не расслышали слов Роджера, но атмосфера достигла пика, кровь вскипела. В конце концов, они — люди, отмеченные божественным «благословением».
Чего бояться!
Роджер не стал садиться на коня. Первым ворвался в пещеру с деревянным щитом и рыцарским мечом, охваченный возбуждением. За месяцы в Империи он только и делал, что пресмыкался и терпел унижения. Наконец-то можно было по-настоящему «рубить и резать»!
Как и предсказывал Уоллес, дюжина с лишним бандитов уже спала. Даже двое часовых у входа не успели опомниться — сонные, протирали глаза, матерясь.
— Чёрт! Кто тут? Посреди ночи не даёте спать...
Вжих! Кровь брызнула на лицо Роджера.
Не дав бандиту закончить фразу, Роджер рванулся вперёд и пронзил горло противника.
Уоллес тоже не растерялся — точным ударом проткнул сердце другого, всё ещё спящего разбойника. Без промаха — настоящий профессионал.
[Уничтожен член банды работорговцев Чёрной Горы. Опыт +20]
Первое убийство дало странное ощущение, но системное уведомление мгновенно отрезвило Роджера, вернув чувство компьютерной игры.
— Рыцарь Уоллес, ведите двоих — охраняйте выход!
— Слушаюсь, милорд! Только осторожнее — наш шум наверняка их разбудил.
Роджер понял: в пещере могли быть тоннели, а глубина неизвестна. Возможно, враги уже приготовились к бою.
Но что такое ближний бой в лоб? Двадцать очков силы — не шутка. Плюс двадцать крепостных солдат. Чего бояться!
Крепко сжав щит и меч, под воздействием крови и адреналина отряд ускорился и продолжил штурм вглубь пещеры.
Впрочем, всё оказалось проще простого. Что-то вроде стрельбы из пушки по воробьям.
В пещере было несколько ответвлений — разбойники держали там пленниц для развлечений. У них не было извращённых привычек знати, потому каждый спал в своём уголке.
Отряд Роджера действовал как отряд по борьбе с проституцией — выгребал из каждой норы членов банды работорговцев. А те, зная, как сохранить жизнь, не раздражая нападающих, быстро сообразили, что к чему.
Кроме троих упёртых, которые попытались сопротивляться и были зарублены Роджером, остальные, едва их хватали, падали на колени, обхватывали голову руками и поворачивались лицом к стене.
Лорд Роджер и вправду почувствовал себя командиром рейда — не хватало только дверей для выбивания.
К счастью, последний бандит удовлетворил желание Роджера — главарь в самой дальней пещере для защиты от младших братков установил дверь!
Обновлено: 03.02.2026