Глава 24 — Глава 24

Глава 24. Потери и трофеи Кровавая Пустошь, полуденные огни. Кровавая луна над пустошью по ночам представляла поистине фантастическое зрелище, но и полдень — второй знаковый период этих земель — отличался не менее странными явлениями. Прежде, когда Чёрная Гора располагалась за пределами пустоши, Роджер с людьми ничего подобного не замечали. Теперь же, ступив в Долину Чёрного Ветра на самой границе Кровавой Пустоши, они увидели нечто удивительное. По всей земле плясали крохотные язычки пламени. Фиолетовые огоньки заставляли дрожать воздух, но тепла от них не исходило — словно блуждающие души. Эти фиолетовые огоньки походили на маленьких духов. Они не излучали жара и не разрастались в пожар, лишь препятствовали росту растений на почве Кровавой Пустоши. Стук! Лошадиное копыто опустилось на землю — только что весело плясавший огонёк мгновенно исчез. Конь даже не почувствовал ничего, словно пламя было лишь иллюзией. — Фиолетовые огни слабеют. Не знаю, когда орки снова двинутся на юг, и сколько ещё Чёрный Ветер сможет здесь продержаться. Говорил разведчик Коул. После вчерашней тревожной ночи он и Пол, вырвавшись из окружения, разделились и договорились встретиться в долине. Коул выглядел плачевно — волосы и борода, обычно аккуратно уложенные, теперь обгорели и торчали клочьями. В этом мире, где средняя продолжительность жизни не достигала сорока лет, его пятьдесят с лишним были солидным возрастом. К счастью, как один из главарей, он имел превосходного коня — одного из лучших в Чёрном Ветре. Это позволило ему обойти преследователей и вернуться в долину. — Господин, я ведь просто пушечное мясо! Какой с меня толк? Джерри, руки которого были связаны, всю ночь бежал за лошадью пешком и чувствовал, что вот-вот сойдёт с ума. Едва ему удалось во время отступления спрятаться в кустах и освободиться от оков, как его снова поймали. А ещё этот тип говорил, что отведёт его к главарю — «Беловолосому Демону» — каяться! Проклятье! Говорили, что Беловолосый Демон — настоящий дьявол, убивающий без колебаний и пожирающий сердца людей. Какая судьба ждёт его, ставшего приманкой и причиной поражения Чёрного Ветра? Наверняка живьём с него кожу сдерут. Вспоминая вчерашнее сражение, Джерри мысленно проклинал того лорда, что в своих землях прикидывался добродетельным, тысячу раз на дню. Бойня была ужасающей. Всё Пушечное Мясо действительно стало пушечным мясом — выжил только он один, да и то попался! Одни горькие слёзы. — Господин, я же просто приманка, которую выбросил Хребет Чёрной Горы! Раньше сам был работорговцем — пощадите! Поверьте, мы коллеги! Но едущий впереди Коул оставался непреклонен. Он знал — вчерашнее поражение произошло из-за его неудачной разведки. Этот трус Джерри явно говорил не всю правду, а Коулу было не до разбирательств. Джерри, естественно, не мог сказать правду. Он понимал — скорее всего, Роджер уже разгромил всё логово Чёрного Ветра. Возвращение с этим стариком означало снова попасть на разбойничий корабль. Сейчас он боялся и встретить Беловолосого Демона, и увидеть того проклятого лорда, и того, что старик, узнав правду, прирежет его на месте. Коул не подозревал о внутренних метаниях Джерри. Именно он и Кровавый Топор подговорили выступить в поход. Он хотел бы свалить всю вину на горячность Кровавого Топора, который повёл братьев в ловушку, не дав времени на разведку. Но во время прорыва он и Пол молча предали Кровавого Топора — тот наверняка уже отправился к Владыке Рассвета. Сваливать вину на мертвеца было бы слишком подло — покойник не потянет такой груз. Размышляя, как объясниться с главарем Блейком, Коул наконец увидел у входа в долину ожидавших «своих». Рыжий Одо? Коул знал этого человека. Его волосы были редкостью даже в этом мире — будь у него больше статуса и славы, наверняка получил бы прозвище «Рыжеволосый Демон». Коул помнил — этот был из людей Кровавого Топора Грина и вчера стоял на страже у выхода. — Брат Одо, других братьев не видел? Заметив возвращение Коула, Одо с широкой улыбкой ответил: — Нет, ты первый вернулся. Добычу хорошую захватил? Услышав это, Коул почувствовал странное облегчение, но без лишних слов пустил коня в галоп. Что-то не так! Коул был не новичок — разведчик с опытом сразу почуял подвох. У Одо явно были проблемы. Хотя следы вчерашней суматохи у входа в Долину Чёрного Ветра уже исчезли, одна деталь выдавала обман. Одо, стоявший на страже вчера ночью, по расписанию должен был сейчас отдыхать. Полдень — время смены, когда его должны были сменить люди Блейка. К тому же Рыжеволосый утверждал, что не встречал других. Как такое возможно? Коул делал огромный крюк, тратил время на поимку Джерри, тащил с собой эту крысу для покаяния — и всё равно прибыл первым? Учитывая, что вчера преследователи словно специально давали уйти, становилось ясно — их цель была долина. С Блейком определённо что-то случилось. Что ж, теперь ему не нужно придумывать объяснения для главаря. Рыжий Одо, увидев резкое движение Коула, понял — дело плохо. Коул был одним из главарей — нельзя его упустить. Только-только перешедший на новую службу Одо рассчитывал именно на старых товарищей для повышения и прибавки! Этот трюк с заманиванием работал с утра безотказно — он уже поймал восьмерых. Лорд обещал: за пятерых снимет с него рабское клеймо, за десятерых плюс родственников сделает управляющим парка! Одо не знал, что такое «управляющий парка», но понимал — ловля людей приносит результат. В этом он разбирался. Ловить гоблинов-рабов тяжело, а старых друзей на путь обогащения вести — сплошное удовольствие! Он почти набрал нужное количество, но хитрый лис Коул разгадал обман, даже не приблизившись. Одо посмотрел на Малого Лопеса и его людей, скрывавшихся на склоне у входа. Малый Лопес понял — заманивание с использованием рельефа больше не сработает. Пришпорив коня, он повел отряд в погоню. Внутри долины, в пещере. — Милорд, потери подсчитаны. Пушечное Мясо полностью уничтожено — большинство погибли во время нашего удара, после битвы никого не нашли. В отряде новобранцев при зачистке поля боя от контратаки бандитов погиб один, тяжело ранен один. В отряде ветеранов во время преследования пали двое — в основном из-за неопытности, погнались за славой и попали под ответный удар отступавших бандитов. Обычно сдержанный Большой Лопес говорил с тяжёлым лицом. Не считая Пушечного Мяса, на которое и не рассчитывали, среди настоящих солдат потери составили трёх убитых и одного искалеченного — всё это братья, с которыми они вместе ели, вместе тренировались. По логике, он как старый солдат не должен был так переживать. В прежнем баронстве отношения были скорее рабочими. К тому же серьёзных сражений там не случалось — потери от болезней превышали боевые, так что особых чувств не возникало. Но теперь всё изменилось. В тренировках Роджер особенно подчёркивал строевую подготовку, командную работу и воинскую веру. Под воздействием «божественных даров» и красноречия лорда Роджера многим недавно присоединившимся крепостным солдатам внушили понятие защиты родины. Конечно, в основном речь шла о защите дома, не о чём-то возвышенном. Но большинство членов охраны уже считали Хребет Чёрной Горы своим домом и постепенно в него влились. Стража Чёрной Горы обрела общую веру — защиту Чёрной Горы. Они стали настоящими товарищами по оружию, способными доверить друг другу спины. Роджер тоже был растроган. Раньше он думал, что подобные вещи его не затронут — ведь с системой Mount & Blade у него было ощущение игры, трудно было сопереживать. Но по мере того как личное поклонение в Хребте Чёрной Горы усиливалось, он понял — уже стал частью этого мира. Однако в войне без жертв не обходится. Он готовился к этому с первого похода. То, что удалось продержаться до сегодняшнего дня, уже удача. Нет смысла требовать невозможного. Долго размышляв, Роджер сказал утешительно: — Не стоит предаваться унынию без меры. Верю, Владыка Рассвета благословит их души. Они сражались за веру и хотели лишь того, чтобы мы, живые, стали лучше, а Хребет Чёрной Горы процветал. Как дела с пленными? Каковы нравы этих членов Чёрного Ветра? Хорошенько их проверь — если они не лучше прежних работорговцев, отправляй прямо к Декстеру на перевоспитание! Бойцы Чёрного Ветра прошли через множество сражений, видели кровь — довольно зрелый материал для войска. Роджер подумывал принять их в свои ряды или использовать структуру Чёрного Ветра для создания собственного отряда работорговцев, поставляющего пленных Чёрной Горе. Мелкие прегрешения не важны — он не святой. Но десять смертных грехов в одном лице испортят атмосферу в отряде, да и отряд работорговцев под такими сомнителен. Тем не менее, чувствуя давление со стороны Барона Красного Листа и прочих, Роджер по-прежнему настаивал на политике милитаризма! Имя: Роджер Драммонд Тип войск: Лорд Ур. 8 [0/200] Сила: 22+ Ловкость: 15+ Интеллект: 6+ Харизма: 6+ Репутация: 80 [Отряд Роджера: 29+(1)/46 Роджер 100/100 Уоллес 100/100 Джерри 30/100 Разбойник: Большой Лопес (готов к повышению) Разбойник: Малый Лопес (готов к повышению) Разбойники ×24/25]