Глава 11 — Глава 11

Глава 11. Снова пустые закрома Чёрная Гора была невысока, и на обратном пути Роджер с Уоллесом, используя базовую рыцарскую подготовку верховой езды, изящно скакали между деревьев. Их движения были плавными, почти как у эльфийских принцев, если бы не старик рядом — картина была бы идеальной. Въехав на территорию владения, они увидели обширные поля, разделённые на аккуратные участки. Большинство из них недавно выжгли, и кое-где ещё виднелись не до конца сгоревшие пни. На полях пока не росла зелень — они выглядели голыми и унылыми. Вся местность вокруг города Чёрной Горы напоминала проклятые земли из-под власти тёмной магии, не хватало только воронья, каркающего в небе. Роджер даже опасался, что церковники из Империи примут его за еретика и арестуют. Почва носила следы недавней вспашки. Множество жителей трудились на земле, одновременно давая золе перепреть в качестве удобрения и не допуская излишней обработки — мудрость местных старых крестьян. У Роджера была хорошая память, и он быстро узнал в работниках изначальных немощных жителей Хребта Чёрной Горы — своего рода старожилов. Поскольку у них был больший стаж и они не выдерживали тяжёлого строительного труда, Роджер с Декстером выделили их для обработки пустошей. В будущем они займутся посевом. Роджер обещал, что освоенные земли навечно останутся в пользовании их детей и внуков, причём первые три года никаких налогов взиматься не будет. Фактически они становились свободными землевладельцами — довольно неплохое положение среди простого люда в этом мире. Это была забота лорда Роджера о старожилах. Поскольку все они были стариками и детьми, Роджер видел множество ребятишек, с смехом помогавших взрослым. Старики, зная, что земля в будущем станет их собственностью, работали с особым рвением. Царила атмосфера трудового энтузиазма и благополучия. Роджер понимал: эти недавно прибавившие в росте от сытной пищи подростки станут опорой его будущего правления — и отличными солдатами, и неплохими кандидатами в низшие чиновники. Быстро проскакав галопом, лорд Роджер вскоре добрался до единственных открытых южных ворот, объехав полкруга. Декстер как раз надзирал за рабами и пленными, строившими внешнюю стену. Декстер и так был черноват, а теперь, работая на стройке среди пыли и щепок, выглядел точь-в-точь как рабочий из будущего мира. Только увидев скачущего на коне господина, он обрадовался, но во взгляде мелькнула безграничная обида. Отряхнув одежду от пыли, он подбежал к Роджеру. Ещё не приблизившись, уже закричал: — Милорд! Милорд! У меня важные новости! Роджер не спешил в свой недостроенный господский дом, терпеливо ожидая продолжения. — Милостивый господин наш, еды осталось всего на месяц! Когда ещё будут благодетели помогать нам? За два месяца Декстер прекрасно понял, что означают «благодетели», — иначе откуда бы взялись пленные рабы? Но теперь, став начальником строительства, он давно утратил изначальный страх перед подобными делами. Одновременно управляя рабочей силой и запасами продовольствия, он только сожалел, что «благодетелей» было мало. Сражения его не касались — он был простым управляющим. Он знал только одно: быстро развивающемуся Хребту Чёрной Горы требовались огромные средства, припасы и выносливые пленные рабочие. Чего нет — то нужно! Настоящий иждивенец. Лорд Роджер в последние дни даже прятался от этого старикашки. Услышав это, лорд Роджер нахмурился с недоверием, всерьёз подозревая старика в растрате. — Декстер, что ты несёшь? Чёрт возьми, растратчик! Неделю назад благодетели как раз помогли нам припасами и людьми! Как так быстро всё кончилось? Глядя на своего господина, который каждый день просматривал отчёты, но при этом делал вид, что ничего не знает, и смотрел на него таким взглядом... Декстер был не из тех, кого легко одурачить. У него тоже были свои методы. Он тут же уставился на Роджера своими совсем не блестящими глазками, словно пытаясь выжать слёзы. Лорд Роджер аж передёрнулся от отвращения. — Да поможет Господь, милостивый наш господин, говорите по совести! Недавние стройки — ваш же приказ. «Декстер, добавь рацион пленным, пусть сначала построят дозорные башни!» «Декстер, раз уж занялись освоением земель, не экономь на семенах — бери качественные!» «Декстер, дай освобождённым крепостным пару дней хорошего питания, чтобы восстановили силы! Тогда они смогут усердно трудиться на благо владения!» «Декстер, сегодня победа — солдатам дополнительный рацион!» «Декстер, лошади дороже твоей жизни, кормить их лучше людей!» «Декстер, пусть освобождённые женщины-рабыни не бездельничают. Кто согласится создать новую семью — премия мешком зерна, солдатам двойная выгода!» Видя, что честный управляющий вот-вот перечислит все его «семь смертных грехов», даже толстокожий лорд Роджер слегка покраснел. Он быстро сменил тон на примирительный: — Ха-ха, спасибо за труды, управляющий Декстер! После следующей помощи благодетелей оставлю тебе полбочки пива! Нет! Целую бочку! Только став правителем, лорд Роджер понял, как дорого обходится содержание хозяйства. Теперь он понимал, почему семья Драммонд строго ограничивала приём беженцев. Разместить беженцев, получить больше населения — разве это не выгодно семье? Общественные работы? Пополнение рядов армии, обучение войск — тогда не пришлось бы каждый раз при созыве большого лорда отправлять только крепостных для видимости. Хотя и без ошибок, но и особых возможностей для роста не получишь. Все эти указы действительно отдавал сам Роджер. В основном он помнил их из романов прошлой жизни — казались полезными для Хребта Чёрной Горы, и он тут же, не подумав, отдавал приказы. Например, дозорные башни и повторные браки вдов — одно укрепляло оборону владения, другое повышало чувство принадлежности и даже боевые качества солдат. С точки зрения лорда Роджера это были весьма эффективные указы. Но только на практике он понял, почему мелкие дворяне внутренних спокойных земель Империи предпочитали бездействие. Расходы на продовольствие оказались просто огромными. Строительство башен требовало скорости, высоты и надёжности — нельзя было заставлять пленных питаться впроголодь. Повторные браки вдов нельзя было устраивать силой, иначе лорд Роджер уподобился бы злодею-милитаристу, который отбирает жён для своих подчинённых. Хотя эти женщины формально были рабынями, но спать-то предстояло с его солдатами! Если принуждение со временем не перерастёт в привязанность, не вырыл ли он себе яму? Ещё одна проблема — Хребет Чёрной Горы полностью жил за счёт военной добычи. Изначально в военной философии лорда Роджера при достаточном количестве благодетелей и непрерывных победах небольшие силы не должны были испытывать нехватку провианта. В прошлой жизни Роджер в игре вообще не занимался торговлей, одними сражениями прошёл весь континент Каладия. Поначалу так и было — одна военная добыча надолго обеспечивала потребности. Но когда он стал настоящим правителем, оказалось, что потребляют пищу не только его войска, но и все жители города Чёрной Горы. Население города росло как снежный ком, и сейчас, включая технических специалистов и крепостных солдат, которых привёз Роджер, уже превышало триста человек. Хм, триста тоже вроде немного, но для Хребта Чёрной Горы, лишённого какого-либо производства, это уже серьёзная нагрузка. Массовое освобождение рабов привело к быстрому росту населения, а потребление пищи увеличилось в разы. Мелкомасштабная помощь «благодетелей», которая раньше казалась неплохой, теперь стала каплей в море. К тому же за последние три похода добыча продовольствия была невелика. Не каждое разбойничье логово, как в первый раз, было только что пополнено припасами. Наоборот, поскольку рабов не продавали, в Хребет Чёрной Горы прибывало ещё больше людей, которые ели ещё больше пищи. К тому же эти бандиты всё-таки были слабоваты — больше походили на бродяг, готовых в любой момент сбежать, чем на разбойников, засевших в горах. Они не могли накопить столько богатств и припасов, чтобы ждать, пока лорд Роджер их ограбит. Именно поэтому Роджер с Уоллесом обратили внимание на работорговцев «Чёрный Ветер». В любом случае Роджер не позволит своему быстро развивающемуся владению остановиться. Если нельзя экономить, придётся искать новые источники дохода. — Уважаемый господин, у нас на счету 6000 медных монет. Может, обменяем эти несъедобные штуки на провиант для укрепления Хребта Чёрной Горы? По вашим прошлым записям, в Стормхейвене семьи виконта Фернандо полторы медные монеты стоит фунт пшеницы. Если сохранить нынешнее население, 4500 фунтов зерна хватит ещё на месяц. Видя, что господин задумался после его слов, Декстер робко предложил решение. Предложение было разумным, и с нынешним отрядом разбойников поездка в Стормхейвен была бы удобной. Перевозка зерна тоже не пугала разбоем — уже не те времена, когда приходилось красться и трястись от страха по дороге к владению. Но если до сегодняшнего дня это ещё можно было считать неплохим планом — в конце концов, он не скупец, любящий пялиться на металл, эти медные монеты в кладовке не размножаются... Но сегодня, узнав о функции доната в системе Mount & Blade, всё стало иначе. В нынешней ситуации Хребет Чёрной Горы не был полностью безопасен. Он до сих пор не наладил отношения с соседними лордами и не знал их истинного отношения к себе. Как может милитарист лорд Роджер потратить на еду динары, которые способны быстро увеличить армию и боевую мощь? Это не в его стиле. Всё та же поговорка: были бы кулаки покрепче — везде найдутся благодетели! Как раз появились сведения о «горных разбойниках» — отличная цель для первого боя после расширения армии. — Нет! Декстер, мы не только не будем покупать еду, я ещё наберу больше крепостных в армию — расширение на двадцать человек! Ты поможешь Уоллесу с отбором! Услышав это, Декстер чуть не упал в обморок — казалось, небо рушится! Охрана Хребта Чёрной Горы уже приближалась к условиям профессиональных воинов — полностью освобождённые от производства профессиональные войска обходились очень дорого. Пусть это была охрана, а не наёмники, но еда, питьё и прочие нужды не могли быть такими же, как у обычных крепостных. Но стоило подумать об укреплении местной военной мощи и новых «благодетелях» — Декстер мгновенно стал похож на азартного игрока с покрасневшими глазами и кровожадным видом. Лорд Роджер даже испугался. Декстер сейчас выглядел большим милитаристом, чем сам Роджер! Кто из них двоих получил систему Mount & Blade? В таком виде он, казалось, мечтал, чтобы господин немедленно повёл войска к самой столице Империи и разграбил все богатства для обеспечения его строительных проектов!