518 год по летоисчислению Империи Куво, начало июня.
Прошло уже два месяца с тех пор, как Роджер принял управление Хребтом Чёрной Горы.
Северные пограничные земли, Кровавая Пустошь.
Эти земли принадлежали самым разным племенам орков, и каждая пядь здешней почвы была враждебна человеку.
Более того, некоторые особенно свирепые и кровожадные племена при виде людей впадали в неистовство, бесстрашно бросаясь в атаку и пожирая человеческую плоть, словно настоящие дикие звери.
Можно сказать, что долгие годы Кровавая Пустошь оставалась запретной зоной для человечества.
Но нет правил без исключений.
Когда прибыль достигает десяти процентов — люди начинают проявлять активность. При пятидесяти процентах — готовы рисковать. При ста процентах — попирают любые законы. При трёхстах процентах — идут на любые преступления, даже рискуя виселицей.
А что происходит, когда прибыль возрастает в десятки и сотни раз?
Для Империи Куво вторжение орков казалось серьёзной проблемой. Для мелких дворян северных границ столкновение с орками означало неминуемую гибель.
Но с точки зрения человечества как вида орки не представляли ничего особенного — об этом свидетельствовала сама готовность Империи непрерывно отправлять дворян осваивать северные земли.
Кто виноват в том, что большая часть континента Атлан находилась под властью людей?
Если бы не вмешательство церкви и раздробленность человечества на враждующие королевства, угроза орков вообще не стоила бы упоминания. Когда-то люди легко побеждали их при объединении континента, а теперь, владея плодородными землями и развиваясь столетиями, стали лишь более высокомерными.
Некоторые виды орков — зверолюди с ушками и сильные рабы-орки, которых так ценили знатные дамы, — приносили прибыль в десятки раз больше обычного. Это естественно привлекало авантюристов, действовавших на границах и даже углублявшихся в саму Кровавую Пустошь.
Конечно, редкое ценилось дорого. Уродливые орки, сколько ни находилось любителей экзотики, стоили не больше гладиаторов для арены.
Знатные господа и дамы, как бы изощрённо ни развлекались, предпочитали оркскую знать — сочетавшую дикую природу орков с большинством человеческих черт.
Оркская знать хоть и приносила баснословную прибыль, но добыть её было непросто. А вот обычные орки-рабы, доставленные в Империю, становились превосходной рабочей силой, и прибыль от них тоже была немалой.
Взять, к примеру, подлых гоблинов — едят мало, работают много, выносливы. Идеальные рудокопы, лучший выбор для рудников знатных владений.
Главное — гоблины быстро размножались. Цена на них невысока, но сбыт гарантирован, а их трусливый нрав снижал опасность — отличные качества для рабов.
На окраинах Кровавой Пустоши, в небольшой долине, располагался как раз такой профессиональный отряд охотников за гоблинами — работорговцы «Чёрный Ветер».
Людей в «Чёрном Ветре» было немного — около тридцати, не дотягивало до сорока.
Зато они были настоящими профессионалами, иначе не решились бы разместить свою базу прямо в Кровавой Пустоши.
«Чёрный Ветер» не походил на тех псевдоработорговцев, что толклись у границ под видом охотников за рабами, а на деле грабили мирные деревни и торговые караваны — обычные разбойники.
У них хватало и смелости, и умения охотиться на орков, более того — они создали собственную систему ведения дел.
Члены отряда имели чёткое разделение обязанностей — не все были тупыми головорезами, каждый отвечал за свою область.
В их числе были: организатор, разведчик, мастер отступления, засадчик.
Они отвечали соответственно за планирование, разведку, пути отхода и боевые действия. Можно сказать, дело было поставлено на широкую ногу, и в Кровавой Пустоши «Чёрный Ветер» явно намеревался расти и процветать.
— Рыцарь Уоллес, вы уверены, что всё имущество этого отряда «Чёрный Ветер» находится в той долине? А то я ничего не вижу.
На высочайшей вершине Чёрной Горы Роджер, вооружившись подзорной трубой, напряжённо всматривался в северную сторону, но никак не мог найти долину, о которой говорил рыцарь Уоллес.
Надо сказать, в этом мире технологии развивались весьма странно. Роджер слышал, что искусные мастера умудрялись создавать даже такие диковинки, как ледяные ящики.
А вот подзорных труб не было вовсе. Та, что была у Роджера, — его собственная грубая работа, довольно примитивная, но для разведки с Уоллесом вполне годилась.
Услышав вопрос, Уоллес, лишившийся подзорной трубы, мог полагаться только на память о разведке, проведённой пару дней назад. Он указал на северо-восток:
— Отвечаю, милорд, если память мне не изменяет, долина должна быть в том направлении!
Время летело быстро — прошёл ещё месяц.
В эти дни Роджер повёл свою охрану на поиски окрестных «благодетелей».
Основываясь на скудных сведениях о других бандах, полученных от Джерри и прочих пленных, он наконец обнаружил три хорошо замаскированных разбойничьих отряда.
Все они оказались неподготовленными и пали жертвами ночных налётов Роджера.
Надо отдать должное — Джерри, хоть и трус, но первоклассный информатор и предатель товарищей.
В ходе этих операций Хребет Чёрной Горы почти без потерь приобрёл около сотни пленных рабов.
На этот раз не только женщин и детей! Хотя эти бандиты не решались нападать на оркские племена, смелости грабить человеческие поселения им хватало с избытком!
Ограбленные деревни в основном принадлежали тем самым мечтательным рыцарям-первопроходцам, которые привели сюда своих людей. Можно сказать, что в разорении и банкротстве тех лордов немалая заслуга принадлежала именно этим бандитам.
В деле поиска «благодетелей» Роджер становился всё искуснее — настоящий профессионал! Он сводил собственные потери к минимуму, одновременно обеспечивая высокую выживаемость этих самых «благодетелей».
Увидев такое, работорговцы «Чёрного Ветра», пожалуй, воскликнули бы: «Мастерски!»
Три сражения пополнили ряды Хребта Чёрной Горы семнадцатью молодыми людьми, которые горели желанием стать рабами и заняться великим делом строительства. Все бывшие бандиты были мужчинами в расцвете сил.
Роджер наконец смог предоставить впавшему в строительное безумие Декстеру отряд выносливых человеческих «гоблинов».
Питаясь один раз в день под надзором получающего трёхразовое питание Джерри, они с воем кидались на работу.
У Джерри был природный талант надсмотрщика — не хватало только кнута.
На невольничьем рынке больше всего ценились как раз взрослые мужчины-рабы. Деревенские бабы обычно уступали в красоте знатным дамам и не шли в цену.
Лорд Роджер, едва не ставший директором дома престарелых и детского сада, теперь спасал пленников, которые не были немощными стариками, женщинами и детьми.
В общей сложности три волны принесли более шестидесяти взрослых крепостных — и всех их держали в подчинении двадцать бандитов.
Остаётся только сказать: в любом мире честные люди плохо кончают.
Хм... хотя особой крепости у них не было.
Большинство этих людей изначально были крепостными, которых рыцари-первопроходцы привозили из внутренних областей Империи. Телосложением они не отличались от солдат, изначально прибывших с лордом Роджером.
Но возраст был подходящий, и стоило лорду Роджеру обеспечить трёхразовое питание — тут же получалась превосходная рабочая сила.
Скорость строительства на Хребте Чёрной Горы возросла в четыре раза. Под пряником лорда Роджера и Декстера в виде раздела земли и освобождения от налогов целая орава людей с воем ринулась в славные ряды строительной армии.
Хотя кролик траву у норы не ест, но трава у норы — и удобная, и сладкая!
Хребет Чёрной Горы лорда Роджера только-только создавался, какие уж тут тонкости? После трёх волн зачистки в окрестностях Чёрной Горы других сил практически не осталось.
В конце концов, Чёрная Гора была невысока — в прошлой жизни Роджера её назвали бы просто холмом.
При временном отсутствии «благодетелей» Роджер обратил взор на более отдалённые силы. Работорговцы «Чёрный Ветер» как раз подходили под критерии Уоллеса для удобной цели.
Но у противника тоже была немалая сила, всё требовало тщательного планирования.
К счастью, отряд разбойников Роджера уже сформировался и даже полностью обзавёлся конями. Это придавало ему достаточную уверенность.
Пусть некоторым достались только вьючные лошади, но это всё же лучше, чем безлошадная кавалерия!
Пережив четыре сражения без единой потери, отряд разбойников поднял боевой дух, а обеспеченность конями позволяла им приходить и уходить как ветер. Смелость лорда Роджера росла день ото дня.
Работорговцы «Чёрный Ветер» тоже заслуживали внимания.
[Внимание! Получено задание! Уничтожить небольшой отряд работорговцев!]
[Награда: 1000 динаров, репутация +50]
Как раз когда Роджер, обдумывая разведданные Уоллеса, склонялся к действию, в его голове прозвучала знакомая мелодия.
Небольшой отряд работорговцев? По описанию Уоллеса это называется небольшим? Тогда что же представляли собой те «благодетели», которым помогал Роджер ранее?
Хотя и верно — за четыре налёта лорд Роджер не увидел ни тени орка.
Нельзя винить систему за пренебрежение к этой банде, которая умела только грабить деревни.
Услышав эту радостную мелодию, Роджер почувствовал облегчение.
Это было его первое задание за последнее время. Развитие одного разбойника стоило пятьсот динаров, а лорд Роджер за два месяца упорного труда и экономии скопил всего 900 динаров.
Без заданий неизвестно, когда бы это кончилось.
Для развития двадцати разбойников требовалось целых 10 000 динаров! В прежней игре при такой цене Роджер точно слетал бы в игровую компанию объяснить планировщикам, что такое Mount & Blade на собственной шкуре!
Но сейчас система была для него словно отец родной — сколь бы абсурдной она ни была, Роджеру оставалось только смириться и тихо ворчать.
К тому же с развитием территории и ростом числа пленных и освобождённых крепостных у Роджера давно зрели планы расширения армии. Новые шаблоны разбойников тоже требовали затрат.
А что до недовольства Декстера из-за отвлечения рабочей силы на строительное безумие?
Хм!
Сельским хозяйством Хребет Чёрной Горы не спасти — только милитаризм правильный путь!
Теперь Роджер мечтал вложить деньги и как следует потратиться! Стать тем самым донатором, которого он в прошлой жизни презирал (которому завидовал).
[Внимание! Уважаемый пользователь, сегодняшний курс обмена динаров на медные монеты Империи Куво составляет 1:5]
Не может быть, и такое есть?
Система впервые отреагировала на что-то кроме распределения очков, и первая же реакция — призыв к донатству.
— Рыцарь Уоллес, сколько медных монет у нас в Хребте Чёрной Горы?
Услышав это, Уоллес удивился — не ожидал такого вопроса от своего господина, но честно ответил:
— Примерно пять тысяч медных монет, может, чуть больше. Точно не знаю, вам лучше спросить у управляющего Декстера.
5000 медных монет? По курсу это 1000 динаров — можно купить 10 шаблонов разбойников.
Роджер доверял оценке Уоллеса — тот вряд ли сильно ошибался. В конце концов, всё имущество Хребта Чёрной Горы добывалось восстановлением справедливости.
В этой глуши других расходов, кроме как когда добросердечный лорд Роджер из великодушия выдавал награды солдатам и другим сотрудникам вроде старого Джейсона после побед, практически не было.
Хм, лорд Роджер выдавал награды медными монетами главным образом потому, что в Хребте Чёрной Горы их всё равно некуда потратить.
Эти люди теперь были его подданными, без его разрешения за пределы Хребта Чёрной Горы не выходили, а в итоге тратили деньги на захваченные пиво и прочие припасы у него же.
В конце концов деньги кружным путём возвращались к лорду Роджеру.
А что до регулярного жалованья?
Еда и жилище обеспечены — какое ещё жалованье? Вдохновляющие речи лорда Роджера и есть жалованье!
Обновлено: 03.02.2026