**Глава 7. Подготовка и расширение армии марионеток**
Видео с пугающим заголовком «Ад Отчаяния» мгновенно взлетело в топы. Алгоритмы сетей, словно почуяв запах крови и тайны, разнесли его по всем уголкам интернета, заставляя миллионы людей заворожённо кликать по превью.
С каждой секундой ролик набирал охваты. Зрители, затаив дыхание, наблюдали за загадочным, пугающе элегантным Иллюзионистом, чья аура была пропитана древним злом и непостижимым величием. Его образ — одновременно притягательный и отталкивающий — врезался в память каждого, кто осмелился досмотреть до конца.
Для Шэнь Яня этот всплеск популярности обернулся не просто славой, а реальной силой. В его сознании, словно удары тяжёлого колокола, прозвучали уведомления: эта волна принесла ему более пяти тысяч Очков Потрясения.
И, что важнее всего, это позволило пробудить вторую грань его таланта.
**[Динь! Ваше воплощение персонажа идеально соответствует заданному образу. Вы получили признание подавляющего большинства зрителей. Вторая способность разблокирована!]**
**[Воскрешение — Марионетки суть сама основа бытия Иллюзиониста. В случае гибели вы можете пожертвовать одной из кукол, чтобы возродиться в той точке, где она находилась.]**
В тот же миг, как способность стала доступна, Шэнь Янь почувствовал, как по его жилам разливается раскалённый свинец силы. Его тело крепло, чувства обострялись, а связь с миром марионеток стала почти осязаемой.
Он замер на мгновение, прислушиваясь к новому ощущению. Эта способность была не просто полезной — она была поистине божественной. По сути, количество его жизней теперь равнялось количеству созданных им кукол.
«Если я погибну...» — размышлял он, и на его губах заиграла едва заметная, холодная улыбка. — «Одна из моих марионеток просто рассыплется прахом, приняв на себя удар смерти, а я восстану из её обломков. Если спрятать куклу в самом глубоком подземелье или за тысячи миль отсюда, я стану практически неуязвим. Враг будет праздновать победу над моим трупом, даже не подозревая, что я уже возродился в безопасности, готовый копить силы для ответного удара».
Достигнув Небесного ранга, Иллюзионист мог контролировать до тысячи марионеток одновременно. Тысяча жизней. Тысяча шансов на ошибку.
В этом и заключалась истинная суть его пути. Иллюзионист не был воином передовой, его плоть не была закалена в кузнях богов. Как и гласило описание, сам по себе он не обладал сокрушительной мощью. Его сила, его воля и его клинки — всё это было воплощено в его марионетках. Они были его опорой, его щитом и его единственным смыслом существования в этом мире.
Однако, чтобы бросить вызов такому существу, как Повелитель Теней, Шэнь Яню требовалось нечто большее, чем просто запасные жизни. Ему нужна была армия. Противостоять врагу, который стоит на целую ступень выше в иерархии силы, — задача почти невозможная, если полагаться только на защиту.
— Нужно дождаться следующих способностей, — негромко произнес он, и его голос эхом разнесся по пустому залу.
«Манипуляция» и «Воскрешение» были отличными инструментами, но их было недостаточно, чтобы сокрушить Лорда Теней. Взгляд Шэнь Яня упал на счётчик Очков Потрясения.
— Система, — мысленно обратился он, — если я захочу использовать Очки Потрясения, чтобы мгновенно поднять свои силы до уровня Лорда, сколько мне потребуется?
**[Для достижения уровня Лорда потребуется десять миллионов Очков Потрясения]**, — бесстрастно отозвалась Система.
Шэнь Янь на мгновение замолчал, переваривая услышанное.
— Проехали. Вопрос снят.
Он перевёл взгляд на Линь Цянь, которая всё ещё сидела в зрительном зале, выглядя потерянной и напуганной.
— Похоже, мне всё же придётся идти длинным путём. Нужно как можно скорее разблокировать все способности и подготовить сцену для следующего акта.
С наступлением ночи Ад Отчаяния преобразился.
Мрачные тени, казавшиеся раньше лишь пятнами на стенах, начали отделяться от поверхностей. Они сгущались, обретая форму и массу. Десятки черных фигур потянулись к свету театра, но стоило им пересечь невидимую черту, как Шэнь Янь легким движением пальцев превращал их в послушных рабов.
Тени, ставшие марионетками, принимали причудливые и отталкивающие формы. Некоторые напоминали многоногих насекомых, похожих на гигантских пауков, чьи лапы клацали по камню. Другие превращались в бесформенные груды живой, пульсирующей плоти, из которых то и дело высовывались костлявые отростки.
Сила этих существ была невелика — большинство едва дотягивало до Человеческого ранга. Однако их природа была коварной. Обычный человек, столкнувшись с такой тварью, не имел ни единого шанса на спасение, но для любого мастера Человеческого ранга они не представляли серьезной угрозы.
Это были верные псы Повелителя Теней, его глаза и уши. Их единственной задачей было выслеживать и убивать каждого, кто по неосторожности провалился в это Иное пространство.
Шэнь Янь понимал: оставаться на месте — значит терять время. Ему нужно было больше материала для своей армии. Здесь, у театра, приток новых слуг был слишком скудным.
Оставив несколько марионеток охранять театр, он установил с ними ментальную связь. Теперь всё, что они видели и слышали, передавалось напрямую в его разум. Сам же он отправился вглубь异 пространства, на поиски тех несчастных, что угодили в эту ловушку вместе с Линь Цянь.
Ему нужны были куклы. И чем больше, тем лучше.
Путь его был отмечен тихим щелканьем пальцев. Любой монстр, чья сила была ниже его собственной, в мгновение ока застывал, его плоть деревенела, а воля стиралась, уступая место холодному контролю Иллюзиониста.
Вскоре его свита перевалила за десяток, а затем и за два. Марионетки рассредоточились вокруг него, прочесывая местность и выискивая угрозы.
Сам Шэнь Янь теперь передвигался с комфортом, достойным аристократа. Четыре массивные куклы несли на плечах изящный паланкин, который он выменял у Системы за горсть Очков Потрясения. Паланкин плыл над землей, покачиваясь в такт быстрым шагам носильщиков.
Шэнь Янь сидел, откинувшись на подушки, и смотрел в серое, безжизненное небо. Здесь не было ни солнца, ни луны, ни звезд — лишь бесконечная пелена тумана. Иное пространство было отражением силы своего хозяина. Если Лорд был могуществен, его владения могли раскинуться на целый город. Если же он был слаб или только недавно обрел силу, его мир ограничивался размерами жалкой деревушки.
Марионетки двигались с поразительной скоростью. Издалека казалось, что они просто быстро идут, но на самом деле они преодолевали по сотне метров в секунду. Их движения были настолько стремительными, что человеческий глаз видел лишь смазанные тени, похожие на серию мгновенных телепортаций.
Всего через несколько минут Шэнь Янь достиг того места, где должна была находиться группа выживших.
Увиденное заставило бы любого другого содрогнуться от ужаса. Отряда больше не существовало. Почти все они были поглощены тенями, превратившись в бездумных монстров, которые набрасывались на всё живое. Те немногие, кто пытался сопротивляться, были растерзаны.
В пещере и вокруг неё повсюду валялись оторванные конечности, клочья одежды и разбитое оборудование. На кусках плоти пировали странные существа — огромные черные птицы с лысыми головами, чьи клювы с хрустом дробили кости.
Если бы не покровительство Шэнь Яня, Линь Цянь, даже осознав опасность, не продержалась бы и часа. Она была бы обречена.
Обычно, когда в Ином пространстве не остается живых душ, оно начинает отторгать всё чужеродное. Останки людей, техника, мусор — всё это выбрасывается обратно в реальный мир. Но сейчас здесь всё еще оставались двое живых: Линь Цянь и Шэнь Янь. А пока они живы, врата этого ада будут заперты.
Шэнь Янь холодным, расчетливым взглядом окинул кровавое побоище. Он не был святым и не страдал избытком сострадания, но вид того, как его сородичей уничтожают подобные твари, вызвал в его душе холодную ярость.
— Столь несовершенное существование... — прошептал он, и в его глазах вспыхнул опасный огонек. — Пожалуй, этот мир заслуживает лишь уничтожения.
*Щелк!*
Шэнь Янь сухо щелкнул пальцами.
В тот же миг головы черных птиц, терзавших плоть на земле, взорвались без всякого предупреждения. Кровавые брызги окрасили серые камни. Безголовые тушки повалились наземь, но через секунду послышался резкий треск — *к-кач, к-кач*. Их тела на глазах начали превращаться в резное дерево.
Головы вернулись на место, но теперь вместо живых глаз в них блестели холодные стекляшки.
*Кар-р! Кар-р!* — ожившие птицы-марионетки взмыли в небо, начиная кружить над своим новым господином.
Бывшие люди, ставшие монстрами, почуяли шум и начали выбираться из теней, готовясь к прыжку. Шэнь Янь даже не шелохнулся. Его армия мгновенно окружила врагов.
Сотня против нескольких десятков. Под чутким руководством Иллюзиониста марионетки действовали как единый, отлаженный механизм. Не прошло и минуты, как все монстры лежали на земле с переломанными конечностями.
Еще один жест — и они тоже стали частью его свиты.
Теперь его армия насчитывала почти две сотни существ. Шэнь Янь не собирался останавливаться. Он начал планомерную зачистку окрестностей, поглощая каждого встречного монстра. В этой войне пушечного мяса много не бывает.
Ему даже попалось несколько теней Земного ранга, затаившихся в лесу. Они успели уничтожить шесть его марионеток-насекомых, прежде чем были обнаружены. Но Шэнь Янь не расстроился. Напротив, он был доволен. Ему нужны были сильные бойцы.
Для того чтобы превратить врага в марионетку, недостаточно было просто смотреть на него. Нужен был посредник. Проводник его воли.
И этим проводником мог стать звук... или прямой зрительный контакт.
Обновлено: 23.01.2026