Глава 25 — Глава 25. Наставник, молю, вернись в обитель

**Глава 25. Наставник, молю, вернись в обитель** — Активировать строй! — проревел старый даос, и его голос, полный первозданной мощи, эхом разнёсся над землёй. В то же мгновение почва под ногами вспыхнула. Огромная, сложная печать Массива Подавления Зла, начертанная невидимыми нитями энергии, залила всё вокруг призрачным светом. Пока они вели беседу, ловушка уже была расставлена — даосы ждали лишь подходящего мига, чтобы захлопнуть капкан. Этот массив удерживали десятки лучших учеников Секты Тяньлай. Любая нечисть, попав в его сердце, должна была мгновенно обратиться в прах, не оставив после себя даже тени. Как только ритуал завершился, Мученик почувствовал, как на его плечи опустилась незримая, но колоссальная тяжесть. Воздух вокруг него словно загустел, превращаясь в свинец. *Бум! Хрусть!* Земля под его ногами не выдержала давления и пошла глубокими трещинами. Ноги Мученика по колено ушли в каменистую почву — сила массива была такова, что могла бы раздавить в лепёшку даже стальную колонну. *Грохот!* Почва окончательно просела, образовав глубокую воронку. Однако Мученик оставался невозмутим. Его лицо не дрогнуло, а руки всё так же спокойно покоились за спиной. Несмотря на то что его ноги скрылись в провале, он не стоял на дне — он парил. Огромное давление массива, способное стирать миры, казалось ему не более чем лёгким дуновением ветерка. Лицо старого даоса исказилось в гримасе ужаса. Именно этим массивом тысячу лет назад удалось сковать Мученика — тогда он не смог оказать достойного сопротивления и был запечатан. Но за прошедшие века его мощь возросла стократно. Древняя магия, некогда непреодолимая, теперь была для него лишь досадной помехой. — Младший брат, — голос Мученика звучал печально и гулко, — если бы тогда моё сердце не было мертво, этот строй не удержал бы меня. Если он не справился тогда, то что он может сделать теперь? Даос замер. О событиях тысячелетней давности он знал лишь по легендам, но даже представить не мог, какая истина скрывалась за теми преданиями. — Я принёс себя в жертву Пути, но теперь восстал из мёртвых. И пока эта обида не будет смыта кровью, ненависть в моей душе не утихнет! — глаза Мученика вспыхнули яростным, потусторонним светом. От этого взора, полного вековой злобы, у любого смертного кровь застыла бы в жилах. Мученик не сделал ни единого движения, но его ярость материализовалась. Трупная ци, чёрная и густая, словно смола, вырвалась из его тела бурлящим потоком. Она взметнулась к небесам исполинским облаком мрака и в одно мгновение сокрушила Массив Подавления. Магия лопнула, как мыльный пузырь, проткнутый иглой. — Пха! — ученики Секты Тяньлай, поддерживавшие строй, разом брызнули кровью. Их лица мгновенно побледнели, а жизненные силы начали стремительно угасать. Разрушение массива нанесло им тяжелейшие внутренние раны. — Старший брат... — старый даос горько усмехнулся. Массив пал. Их собственных сил было недостаточно, чтобы даже поцарапать Мученика. Перед ними стояло существо, которое невозможно было ни остановить, ни задержать. — Будь что будет! — даос, казалось, принял последнее, самое страшное решение. — Раз уж я пришёл сюда, я обязан забрать тебя домой. В ту же секунду тело старика охватило странное пламя. Оно не обжигало, а сияло божественной мудростью, неся в себе отголоски самого Небесного Пути. Сила даоса начала расти с невероятной скоростью, приближаясь к границе божественности. Но цена была ужасающей: он сжигал собственную душу и свой Путь. После такого не будет ни перерождения, ни возвращения в цикл сансары — лишь полное небытие. Взгляд Мученика впервые дрогнул. — Зачем?.. Зачем ты это делаешь? — Ха-ха-ха! Брат, я сказал, что заберу тебя назад, — даос рассмеялся — искренне, бесшабашно, словно сбрасывая с плеч груз прожитых лет. — И я своё слово сдержу. Он вскинул руку, и на землю опустился новый массив — ещё более величественный и сокрушительный. Мученик, скованный силой самопожертвования, на мгновение замер. Трупная ци, бушевавшая вокруг, была безжалостно подавлена и загнана обратно в тело. Вскоре от его ауры не осталось и следа — если бы не пугающие чёрные глаза, его можно было бы принять за обычного человека. Мученик сделал шаг вперёд. Массив отозвался мириадами золотых искр. Свет был настолько ярким, что озарил половину небосвода, превращая глубокую ночь в ослепительный день. Золотые руны, одна за другой, вонзались в плоть Мученика, выжигая на его коже священные клейма. Это было само воплощение Дао. *Ш-ш-ш!* Священные знаки вгрызались в плоть, оставляя глубокие ожоги. Золотые цепи, сотканные из чистого света, опутали тело Мученика, впиваясь в него всё глубже. Впервые с момента своего пробуждения он почувствовал настоящую, обжигающую боль. Но он даже не поморщился. Он сделал ещё один шаг. В тот же миг из пустоты соткались исполинские железные цепи. Они обрушились сверху, словно небесная кара, окончательно сковывая движения Мученика. Под этим чудовищным давлением его колени подогнулись, но он, собрав остатки воли, выпрямил спину, не желая склоняться. Лицо старого даоса сияло золотом. В этот миг он сам стал проводником воли Небес. Цепи намертво заблокировали Мученика, а его Трупная ци была подавлена настолько, что даже самый искушённый мастер не смог бы учуять в нём монстра. — Старший брат, — даос замер в глубоком, почтительном поклоне, сложив ладони перед собой. — Молю, вернись в обитель. Тело Мученика, до этого парящее в воздухе, медленно опустилось на землю. Он стоял на твердой почве, глядя на своего младшего брата сложным, нечитаемым взглядом. Вокруг него теснились те, кого он когда-то называл соратниками, а теперь они использовали все свои силы, чтобы снова запереть его в клетке. Горечь в его сердце была неописуема. Несколько учеников Секты Тяньлай, натужно кряхтя, вынесли огромный саркофаг, вырезанный из магического камня. Они поставили его рядом с Мучеником. *Бам!* Тяжёлая крышка сдвинулась. Ученики, стараясь не поднимать глаз, с глубочайшим почтением подхватили Мученика и уложили его в саркофаг. Он не сопротивлялся. Да и не мог — печать, созданная ценой жизни великого мастера, была слишком крепка даже для него. Старый даос не оставил себе пути к отступлению. Он отдал всё — до последней капли души, — лишь бы утихомирить своего брата. Крышка саркофага с грохотом встала на место. Мученик снова оказался во тьме, точь-в-точь как тысячу лет назад. Изменились люди, изменилось место, изменились сердца... неизменным остался лишь холод камня. Золотые руны на поверхности саркофага вспыхнули в последний раз, оставляя на нём вечные следы. Один из учеников дрожащими руками наклеил на крышку длинную жёлтую печать-талисман. После этого все присутствующие склонились перед угасающей фигурой старого даоса в прощальном поклоне. — С громким смехом ухожу я в небеса! — голос старика прозвучал чисто и звонко. — Разве мы, люди Пути, можем быть подобны сорной траве? Он смеялся, пока его тело медленно растворялось в воздухе. Золотое сияние вокруг него становилось всё ярче, превращая его в чистое воплощение света. Но цена была уплачена — его душа сгорала без остатка. Ради спасения мира от монстра он принёс в жертву самого себя. Подул лёгкий весенний ветерок. Старый даос, словно утренняя дымка, растаял в прозрачном воздухе. В этом мире больше не существовало человека по имени Ши И. Зрители в прямом эфире, сами того не замечая, уже давно обливались слезами. — Он... он пожертвовал собой ради нас! — Чтобы этот монстр не принёс беду в наш мир, он отдал свою жизнь. Запечатал его навсегда... — Эх! Какая потеря... Такой человек ушёл. Ещё недавно многие называли старика «святошей» и осыпали его насмешками. Но в этот миг все замолчали. Его величие было неоспоримым. Он отдал всё, чтобы спасти других. Был ли виноват Мученик? Возможно, и нет. Его жажда мести была естественной — любой на его месте, пройдя через такое предательство, был бы полон ненависти. Но само его существование несло гибель миру. И запечатать его было необходимостью. Старый даос взял на себя роль палача и спасителя одновременно, собственными руками усмирив того, кого любил больше всех.