Глава 19: Деревенский совет
Здание Деревенского совета Ривервуда никогда не строилось для того, чтобы впечатлять.
Оно стояло в самом центре деревни, как старый пень — обветшалое, но надежное. Крыша неровно наклонялась, годами залатанная разноцветной черепицей.
Деревянные балки тихо поскрипывали, когда ветер пробирался сквозь щели в стенах.
Пол, вытертый до блеска шагами и спорами, хранил следы времени — собрания долгими зимами, жаркие ссоры из-за урожая и тихие вечера за горячим бульоном в холодные ночи.
Но сегодня вечером зал был заполнен так, как не был уже много лет.
Снаружи, возле мерцающих костров и под тусклыми фонарями, натянутыми вдоль карнизов, собралась небольшая группа жителей.
Некоторые облокотились на перила, скрестив руки. Другие сидели на низких табуретах, перешёптываясь.
— О чём собрание? — спросил один, бросив взгляд на переполненный зал.
— Понятия не имею, — пожал плечами другой. — Но, должно быть, что-то серьёзное.
— Думаю, из-за зверя, — вмешался третий. — Того, что напал утром.
— Возможно, — ответили ему, — но сомневаюсь, что только из-за этого.
— Почему?
— Старик Ханн. Он тяжело ранен. Может, деревне нужен кто-то, кто будет руководить, пока он не оправится.
На мгновение наступила тишина.
— Я слышал, Роло собирал воинов. Говорят, Кент их созывает.
Это имя принесло с собой напряжённое молчание.
— Так ты думаешь... Кент хочет взять власть? — тихо спросил кто-то.
Никто сразу не ответил.
Старик Ханн был жив, пусть и ослаблен. Он всё ещё оставался вождём. Говорить о замене — особенно так скоро — казалось неправильным. Почти святотатством.
Кто-то переминался с ноги на ногу и пробормотал:
— Неважно, что мы думаем. Если Кент зовёт — все придут.
И с этим никто не спорил.
Внутри зала от балки к балке висели фонари, заливая старые деревянные стены мягким оранжевым светом. В центре стоял большой прямоугольный стол, когда-то служивший для обсуждения дел или праздников.
Теперь вокруг него собрались воины Ривервуда.
Некоторые стояли у стен. Другие сидели прямо на полу. Несколько человек стояли у открытых окон, впуская прохладный вечерний воздух.
Их было двадцать три.
Одиннадцать — те, кто вернулся после битвы с чудищем. Остальные, как и сам Кент, прибыли только недавно, не зная о случившемся.
Кто-то был разведчиком. Кто-то торговцем, стражником на далёком тракте или собирателем, блуждавшим неделями.
Все ждали Кента.
Снаружи тоже собрались люди. Никто не говорил громко. Большинство просто слушали.
И вот Кент вошёл.
Он не сказал ни слова. Медленно прошёл по залу — тяжёлые шаги отдавались эхом. Спины выпрямились, разговоры стихли.
Не спрашивая разрешения, Кент подошёл к главному месту за столом и сел.
Он занял кресло Вождя.
Это кресло, стёртое и отполированное временем, всегда принадлежало старику Ханну. Даже когда тот был слишком болен, никто не смел в нём сидеть. Это было неписаное правило — знак уважения.
Теперь Кент нарушил его.
Напряжение в комнате ощутимо сгущалось.
Тесса переглянулась с Ратой, тот нахмурился, но промолчал. Молчаливый Ксаби наблюдал, щурясь, перебирая тетиву своего лука.
Никто не произнёс ни слова. Никто не возразил.
Но воздух изменился.
Тора, прислонившись к стене, скрестил руки и хмыкнул, отвернувшись.
Даже тогда — никто не осмелился возразить.
Все знали правду.
Кент был сильнейшим среди них.
Дело было не только в возрасте или славе. В том, как он стоял, как говорил, как дышал. Он охотился в одиночку и возвращался с добычей, которую другим не унести. Сражался с дикими тварями и выживал там, где другие бы погибли. Его руки были толще, чем ноги у большинства мужчин. Его взгляд заставлял молчать зал.
Кент был воином. А в деревне вроде Ривервуда сила всегда говорила громче слов.
Он наклонился вперёд, положив локти на стол. Шрам на шее блеснул в свете фонаря.
— Знаю, — начал он негромко, — не всем это нравится. Думаете, это место по праву Ханна.
Несколько воинов переглянулись. Никто не ответил.
— Но Ханн лежит в хижине с перебитыми рёбрами, — продолжил Кент. — А мы едва отбились от одного зверя.
Его голос стал тяжелее.
— Если бы тварь дошла до деревни… сколько бы детей мы потеряли?
Молчание.
Снаружи трещали дрова. Несколько человек у двери опустили головы.
Кент дал словам осесть.
— Я не собираюсь отнимать у Ханна титул, — сказал он. — Но если никто не возьмёт на себя руководство, я возьму. Потому что кто-то должен.
Он оглядел зал.
— И если кто-то считает, что я не подхожу — скажите сейчас.
Воздух застыл.
Рата приоткрыл рот, но Тесса тихо коснулась его руки.
Один из старших воинов почесал шею и пробормотал:
— Если кто-то готов нас защищать — мне всё равно, где он сидит.
Несколько человек кивнули. Остальные просто отвели взгляд. Никто не возразил.
Ксаби остался молчалив.
Кент кивнул.
— Хорошо.
Он подошёл к Роло, стоявшему сбоку, и забрал у него сложенный кусок ткани. Вернувшись к столу, развернул его осторожно.
— У меня плохие новости, — сказал Кент. — И нам нужно быть готовыми.
Перед ним лежала старая карта окрестностей — пожелтевшая, со следами пота и времени.
На ней были отмечены дороги, реки, тропы и деревни.
И хотя все догадывались, что именно Кент собирается сказать, никто не чувствовал себя готовым это услышать.
-------------------
Наш ТГ канал: @nedumonie_team
Количество лайков - бесплатный стимул для продолжения перевода.
Больше лайков - быстрее выйдет новая глава!
Обновлено: 21.01.2026