Глава 11: Свидание вслепую (2)
Он проверил время на своём телефоне.
Было достаточно времени, чтобы сначала зайти в свой магазин и убедиться, что всё в порядке.
Он шагнул внутрь.
В магазине на полке за время его отсутствия появилось четыре буханки.
— Отлично, — усмехнулся Ной, прежде чем проверить, нет ли кого-нибудь в переулке для быстрой продажи.
Подождав клиентов около пяти минут, за которые никого не было замечено, Ной решил, что пора отправляться на свидание вслепую.
Вернувшись на Землю, Ной направился к автобусной остановке.
Хотя у него теперь было прилично денег, но это всё равно было ничто по сравнению со всеми кредитами, которые он взял.
«Шаг за шагом, всё встанет на свои места...»
Его взгляд упал на магазин велосипедов рядом с автобусной остановкой.
Глядя на расписание автобусов, ему не повезло пропустить нужный, а это означало, что ему придётся ждать тринадцать минут до прихода следующего.
«Я мог бы взять велосипед напрокат. Это доставит меня к месту назначения быстрее, а значит, я смогу быстрее вернуться в свой магазин, не тратя много денег», — подумал он, направляясь к велосипедному магазину.
Колокольчик звякнул, когда Ной толкнул стеклянную дверь «Крути педали».
Запах резины и машинного масла ударил ему в нос сразу же. Велосипеды всех форм, размеров и цветов загромождали небольшой магазин — висели на потолочных полках, стояли аккуратными рядами, прислонённые к стенам.
Ценник на гладком шоссейном велосипеде из углеродного волокна заставил его поперхнуться.
2 499 долларов? На это я мог бы купить машину!
— Чем могу помочь? — из-за прилавка вышел бородатый мужчина лет сорока, вытирая смазку с рук тряпкой.
Ной взглянул на часы.
— Вы сдаёте велосипеды? Мне нужен всего на пару часов.
Мужчина — «Майк» согласно его бейджику — оглядел Ноя с ног до головы.
— Конечно. Что ищете? Горный? Шоссейный? Гибрид?
— Просто что-нибудь, чтобы добраться через весь город. Ничего особенного.
Майк кивнул на ряд практичных велосипедов.
— Городские круизеры. Шестнадцать баксов за два часа, пятьдесят за день.
Ной моргнул.
— Это дорого для аренды.
— Качество стоит денег. Это не спецпредложения из «Волмарта», — Майк скрестил руки, — но они и не сломаются на полпути к тому месту, куда вы едете.
Ной снова проверил время. Свидание с Софией приближалось, и тётя Мэй никогда бы не дала ему покоя, если бы он опоздал.
— Хорошо. Два часа.
Майк протянул ему планшет с бланком.
— Удостоверение личности и кредитная карта для залога. Три сотни баксов удерживаются, и возвращаются, когда вы его вернёте.
Ной быстро заполнил документы, пока Майк подгонял синий гибридный велосипед под его рост. Сделка была быстрой — почти безболезненной, пока Майк не напомнил ему, что за поздний возврат взимаются немалые штрафы.
— Сейчас 10:15, — сказал Майк, передавая замок и ключ, — так что этот красавиц должен быть здесь к 12:15 ровно.
Ной закрепил шлем под подбородком.
— Без проблем.
Пять минут спустя он крутил педали в потоке машин, прохладный ветерок обдувал его лицо. Впервые за многие годы он чувствовал себя почти беззаботно.
Приехав в кафе, Ной припарковал свой велосипед и закрепил его прокатными замками Майка. Он поставил его прямо перед окнами кафе, откуда мог за ним присматривать.
Сотни долларов улетят в трубу, если эта штука исчезнет.
Он перепроверил замок и взглянул на часы. 10:58. В самый раз.
По крайней мере, я хоть тут не напортачил.
Кафе было наполнено энергией середины утра — шипели эспрессо-машины, щёлкали ноутбуки, офисные работники, отдыхающие по выходным, притворялись, что работают, на самом же деле просто хотели привлечь девушек.
Ной сразу заметил её.
София сидела за центральным столиком, прямо и грациозно, проверяя свой телефон.
Его тётя не преувеличивала — она была очень красива в белоснежной блузке и строгом пиджаке, её тёмные волосы идеально ниспадали до плеч.
Восемьдесят четыре из ста. Определённо.
Ной поправил рубашку и подошёл.
— София? Привет, я Ной. Извини, если заставил ждать.
Её улыбка не дошла до глаз, когда она подняла голову.
— Нет проблем.
Но проблема была. Он видел это в лёгком напряжении вокруг её рта, в быстрой оценке, когда её взгляд скользнул по нему.
Он уже потерял очки, а они ещё даже кофе не заказали.
Не самое лучшее начало.
— Ты заказала, или мне заказать? — он указал на прилавок.
— Я не заказывала.
Ной подозвал баристу, заказал себе американо и ванильный латте для Софии. Неловкое молчание повисло между ними, пока они ждали.
— Итак, — София сложила руки на столе, — где ты учился?
— Государственный университет. Компьютерные науки.
— Ох, — её бровь дёрнулась. Явно не один из престижных вузов, — а твой средний балл?
— Три и два.
Ещё одно разочарование промелькнуло на её лице.
Почему это похоже на собеседование?
— Итак, кем ты работаешь? — София сделала изящный глоток своего латте, когда его принесли.
Ной замер, не донеся чашку до рта. Вот оно.
— Я сейчас безработный. Я не работаю ни в какой компании.
Её идеально очерченные брови нахмурились. Температура между ними упала на десять градусов.
— Ты ищешь работу? — она придала вопросу искусственную лёгкость.
— Нет. Я перестал искать работу несколько лет назад. Но я...
София встала, бер свою сумочку.
Стул заскрипел по полу, привлекая взгляды соседних столиков.
— Было приятно познакомиться, Ной, но я не думаю, что у нас что-то получится. Пока.
Она повернулась и вышла, каблуки решительно щёлкали по деревянному полу.
Она даже не дала мне договорить. Или заплатить за её кофе.
Ной сидел один, глядя на наполовину опустевший латте напротив. Бариста подошёл, сочувствие читалось на его лице.
— Жестко, чувак. Счёт?
— Да, спасибо.
— Рыбы в море полно, — пошутил бариста, возвращаясь со счётом.
Ной выдавил улыбку.
На улице он отпер свой велосипед, мысленно подсчитывая, сколько денег от волшебного хлеба он только что потратил на семиминутное свидание.
Когда он выпрямился, то заметил, как София смотрит на него, её выражение лица менялось от удивления к раздражению.
Она вернулась — вспомнив, что ушла, не заплатив — только чтобы обнаружить его с прокатным велосипедом.
— Ты приехал на велосипеде? — её голос разнёсся по улице, достаточно громко, чтобы прохожие обернулись, — Боже, как хорошо, что я ушла вовремя. Какая трата моего утра.
Ной перекинул ногу через сиденье, достоинство его не пострадало, несмотря на жар, поднимающийся в его щеках.
Он поехал прочь, в то время как её возмущённое фырканье стихало позади.
Но пока он ехал в потоке машин, Ной кое-что понял.
Впервые за многие годы отказ не был таким болезненным. У него был магазин, которым нужно управлять. И волшебный хлеб, который нужно продавать.
Обновлено: 19.01.2026