Глава 28 — Глава 28

По пути к горам демонических зверей вся команда была взволнована. Они общались и улыбались — каждый из них, кроме лидера, чувствовал в себе готовность к прорыву. Но из соображений безопасности они сдерживали себя, дожидаясь подходящего момента. Когда наступил вечер, Ван Шу скомандовал разбить лагерь. И на этот раз всё было не как обычно. Вместо восьми палаток поставили всего две. Все, кроме Ван Шу и Шоха, уселись в центре лагеря, вокруг костра, в позе лотоса. Стало понятно — команда готова прорываться на новый уровень. Место было выбрано идеально: достаточно далеко от деревни Клык, чтобы никто не заметил, и достаточно далеко от гор, чтобы звери не потревожили. На всякий пожарный на страже остались Шох и Ван Шу. Первым закончил Ли Те. Он и в прошлый раз чувствовал барьер, так что прорыв дался ему легко. Шестой ранг закалки тела — для силача, годами топтавшегося на пятом, это было настоящим чудом. Но не успели они обменяться и парой слов, как Шох резко повернул голову в сторону тёмного леса. — Брат Ван, — тихо сказал он. — Там что-то есть. Вы вдвоём подождите здесь. Я пойду проверю. — Брат Тан, лучше не стоит идти одному, — нахмурился Ван Шу. — Там может быть опасно. — Не волнуйся, капитан. Я буду осторожен. Вернусь, как только проверю. Не дожидаясь ответа, Шох скрылся в темноте. --- Полчаса спустя Он обнаружил стаю демонических зверей в том самом направлении. Многочисленная, но довольно слабая — в основном звери первого ранга, несколько детёнышей, пара матёрых особей. Битва была односторонней. Шох двигался сквозь стаю, как смерч. Кулаки, локти, колени — каждое движение отправляло зверя в нокаут, но не убивало. Он изо всех сил сдерживался, чтобы не превратить эту бойню в кровавую баню. Трое всё же погибли — слишком сильный удар, слишком хрупкое тело. Чуть меньше половины стаи разбежалось в панике. Остальные — около двадцати трёх особей — лежали на земле, тяжело раненные, но живые. Шох перевёл дух и осмотрел поле боя. Двадцать три зверя. Идеальный материал для эксперимента. Он подошёл к первому и активировал технику регенерации. Раны начали затягиваться прямо на глазах. Когда зверь пришёл в себя и попытался вскочить, Шох положил руку ему на голову и мысленно потянулся к башне. Исчезновение произошло мгновенно. Зверь просто... пропал. Без звука, без вспышки, без следа. Шох выдохнул. Сработало. Следующие полчаса он потратил на то, чтобы подлечить и переместить всех двадцати трёх зверей внутрь башни. Трёх убитых он тоже забрал — потом можно будет извлечь ядра. Остальное в тушах его не интересовало: сдать их он всё равно не мог, не привлекая внимания. Закончив, он развернулся и направился обратно в лагерь. --- Возвращение Когда Шох вернулся, вторым культивацию закончил Чжэн Янь. Теперь трое охотников — Ван Шу, Ли Те и Чжэн Янь — сидели у костра и смотрели на приближающегося юношу. Взгляды говорили красноречивее любых слов: «Мы ждём объяснений». Шох вздохнул. Он ожидал этого. — В том направлении я обнаружил демонического зверя, — сказал он ровно. — Либо на пике первого ранга, либо уже на втором. Мне пришлось спугнуть его своей аурой, чтобы он убежал и не напал на лагерь. Ответ звучал... нелогично. Слишком гладко. Слишком просто. Но в мире культивации у каждого были свои секреты. Команда переглянулась. Чжэн Янь прищурился, но ничего не сказал. Ли Те, как всегда, молчал. Ван Шу задумчиво постучал пальцем по колену. Они не поверили. Это читалось в их глазах. Но они также помнили, сколько этот юноша для них сделал. Спас Эр Лана дважды. Дал им технику закалки. Помог прорваться туда, куда они не могли пробиться годами. «Этот случай можно списать», — решили они, обменявшись взглядами. — Хорошо, — наконец сказал Ван Шу. — Отдыхай. Завтра тяжёлый день. Шох кивнул и сел у костра, ожидая, пока остальные закончат прорыв. --- Рассвет Остальные охотники пробудились ближе к рассвету. Чжан Фэн, Эр Лан и ещё двое — каждый из них теперь был на новом уровне. все без исключения стали сильнее. Команда "Громовых Клинков" выросла на голову всего за одну ночь. Они собрали лагерь и двинулись дальше. Каждый знал: сегодня им предстоит снова пройти через закалку демонической кровью. И каждый ждал этого момента с предвкушением. Они понимали, что прорвались только благодаря первой процедуре. Вторая закалка, возможно, не приведёт к немедленному прорыву, но точно сделает их сильнее. И будущие прорывы станут легче. Группа двигалась осторожно, с оглядкой. Прилив был близко — возможно, какие-то звери уже начали покидать горы. Каждый куст, каждый шорох мог таить опасность. К вечеру они разбили лагерь. В этот раз разделились на две части: в первую смену отдыха пошли Шох, Чжэн Янь и Эр Лан. Остальные остались на страже. Шох зашёл в палатку, подождал немного, убедился, что никто не следит, и закрыл глаза. Пора было проверить, что происходит внутри башни. --- Внутри чёрной башни Он появился в том самом лесу, где оставил зверей. И первое, что бросилось в глаза — их состояние. Двадцать три демонических зверя выглядели так, будто их не кормили и не поили минимум неделю. Они лежали на земле, тяжело дыша, едва шевелясь. Шерсть свалялась, глаза потускнели. Шох нахмурился и прислушался к окружающему пространству. Ци не было. Совсем. Он проверил ещё раз — та же пустота. Мир внутри башни был абсолютно лишён духовной энергии. — Почему? — вслух спросил он, не ожидая ответа. Но ответ пришёл. Голос возник прямо в сознании — бесплотный, древний, лишённый эмоций: «В Башне Трёх Царств отсутствует ци. Поэтому демонические звери в таком состоянии. Если хочешь уплотнить ци в пространстве башни, тебе нужно посадить духовные растения».