Через некоторое время охотники вновь собрались в своём штабе, но их нового члена среди них не было. На лицах у всех читалось напряжение. Они сидели в зале для совещаний, обсуждая дальнейшие планы и главную загадку — Тан Сана.
«Какое у кого мнение о юноше?» — спросил капитан Ван Шу.
«Мне кажется, этот Тан Сан скрывает свою истинную силу», — ответил бдительный Чжэн Янь.
«Он, конечно, скрывает! Мы же сами его об этом просили», — вставил Эр Лан. На него странно посмотрели и проигнорировали.
«Почему ты так решил?» — уточнил лидер, обращаясь к наблюдателю.
Чжэн Янь продолжил: «Мне кажется, он намного сильнее, чем культиватор седьмого ранга закалки тела. После его удара я осмотрел тело кабана. Черепная кость была раздроблена в мелкую крошку. Я не заметил ни вспышки ци, ни признаков техники кулака. Это означает, что юнец раздробил череп демонического кабана чистой физической силой. На такое не способен культиватор седьмого ранга. А то, что он был при этом ранен, и вовсе не укладывается в голове. Другими словами, он либо на пике девятого ранга закалки тела, либо уже прорвался на уровень Воина. Учитывая его возраст — 17 лет — это либо невероятный гений из ужасающе могучего клана, либо... он демонический культиватор».
Он подытожил: «Первый вариант более вероятен. Второй — маловероятен, но исключать его нельзя».
«Я сомневаюсь, что он демонический культиватор, — возразил Ван Шу. — От него не исходит та ужасающая аура. Обычно такие не способны контролировать себя в бою, нападая и на союзников, и на врагов. Они вспыльчивы, вступают в конфликты по пустякам. Я такого не наблюдал. Что касается силы... я с тобой согласен. Он определённо сильнее седьмого ранга. Но вариант с Воином я считаю пессимистичным, хотя и не буду его исключать».
«Что такое демонические культиваторы?» — спросил Эр Лан, и его вопрос слегка снял напряжение в комнате.
Лидер посмотрел на него: «Ты книги вообще не читаешь?»
На такой вопрос юноша смущённо улыбнулся и опустил голову.
«Хотя бы о Войне Незапамятных Времён знаешь?»
«Конечно! — уверенно ответил Эр Лан. — Когда-то давно в нашем мире открылся разлом, откуда пришли ужасающие существа — демоны. Они убивали всех на своём пути. Казалось, человечество обречено. Но в критический момент появились десять невероятно сильных кланов. Они помогли людям выиграть войну и запечатали разлом. По легенде, война шла тысячелетия. А после победы кланы так же внезапно исчезли, как и пришли».
«В целом — верно, но это не легенда, а исторический факт, — поправил Ван Шу. — Демоны покинули наш мир, но оставили своё наследие. В руинах их крепостей и из пространственных колец погибших вождей люди нашли техники их культивации. Самыми могущественными были три:
1. Поглощение сущности крови для укрепления тела.
2. Поглощение душ живых существ для усиления души и ускорения роста.
3. Превращение могущественных врагов в марионеток.
Из трёх лишь первую могущественные мира сего смогли переделать под людей. Она стала называться «Техникой закалки тела демонической кровью». Остальные две стали табу. Любой, кто их использует, — враг всего живого.
Но нашлись те, кто стал применять чистые техники демонов. Чтобы стать сильнее, они должны убивать и поглощать души и кровь. Поскольку сильными душами обладают в основном люди, а души зверей слабы, их главная добыча — себе подобные. Эти секты действуют в тени. Знаешь почему?»
«Скорее всего, они боятся Кланов Хранителей», — предположил юный охотник. «И я сомневаюсь, что брат Тан — один из них».
«Мы все в этом сомневаемся, — заключил капитан. — Но исключать такой вариант не следует».
Они ещё немного обсудили планы и решили, что с сегодняшнего дня во время охоты на патруле будут стоять четверо, а не двое. Собираясь разойтись, Эр Лан задал последний, не дававший ему покоя вопрос:
«Но если ваши предположения верны... и он такой гений... разве его клан не должен был уже начать его искать?»
Юный охотник попал в самую точку. В данный момент клан Тан уже разворачивал поиски своего потерянного отпрыска.
Где-то невероятно далеко, в огромном дворце из белого нефрита, на троне восседал мужчина средних лет. От его тела исходила гнетущая аура, заставлявшая воздух дрожать. Вокруг трона стояли седовласые старики, все смотрели в одну точку пространства, словно ожидая кого-то.
Внезапно перед троном разорвалась реальность. Из разлома вышел старик. Его аура была настолько всепоглощающей и древней, что затмила собой могущество всех присутствующих, вместе взятых.
Увидев его, мужчина на троне и вся его свита почтительно склонились.
«Мы несказанно рады приветствовать старейшину Тан в нашем скромном жилище. Вы оказали нам великую честь своим визитом».
Старик не ответил на приветствие, лишь кивнул. Он раскрыл ладонь, и из сгустков невиданной энергии начал формироваться образ — лицо молодого человека. Присмотревшись, можно было узнать... Тан Сана.
«Клан Тан просит клан Му бросить все силы на поиски этого юноши, — прозвучал голос старика, холодный и не терпящий возражений. — Если сможете его найти, наша благодарность не будет знать границ. Его не нужно тревожить. Обнаружив, разбейте этот камень, и я явлюсь».
Он протянул крошечный нефритовый осколок, в котором мерцала искра его воли.
Каждый в зале навеки запечатлел в памяти образ Тан Сана. Старик кивнул и испарился так же внезапно, как и появился, унеся с собой своё давление.
Хотя старик назвал это «просьбой», все присутствующие прекрасно понимали: это был приказ, от которого нельзя отказаться. Подобные сцены в тот день разворачивались во многих уголках необъятного мира. Клан Тан был могущественен, но не всесилен. Искать одного человека в бескрайних просторах — всё равно что искать иголку в стоге сена. Поэтому у них не осталось иного выбора, кроме как «попросить» — или, вернее, мобилизовать — все местные силы на поиски.
Обновлено: 18.02.2026