**Глава 22. Деньги достаются тяжко, а дерьмо — на вкус гадко**
По ту сторону экранов те счастливчики, что знали подноготную ресторана «Приходи ещё», смотрели на защитников заведения в комментариях с выражением лица, будто только что откусили лимон. «Боги праведные, да кто ж его обидит, этот ваш «Приходи ещё»!» — думали они, но вслух не произносили ни слова.
Этот сюрприз должен был дождаться своего часа — когда великий мастер Цзян Чжоу включит камеру. И вовсе не потому, что владелец заведения Сянь Гоцай щедро подмазал их, чтобы они держали язык за зубами! Вовсе нет...
*
На кухне кипела работа. Сянь Гоцай, вооружившись блокнотом с собственными рецептами, с аптекарской точностью вымерял ингредиенты. Его ученицы крутились рядом: одна вытирала ему пот со лба, другая массировала плечи, третья без умолку подбадривала. Где-то в углу подсобник усердно мыл овощи. Кухня превратилась в личную сцену Сянь Гоцая.
— Учитель, ваша техника нарезки стала еще совершеннее! — восхищенно воскликнула одна из девушек.
— И не говори, — подхватила вторая. — Пожалуй, вы уже можете потягаться в мастерстве с самим дедушкой.
Это была откровенная, неприкрытая лесть. Даже самоуверенный Сянь Гоцай, вспомнив виртуозные движения Цзян Чжоу в эфире, почувствовал, как краска стыда приливает к лицу. Разница была колоссальной. В нем внезапно проснулась редкая для него скромность.
— Ну что ты, — пробормотал он. — Куда мне до учителя. Мне еще учиться и учиться.
Ученицы замерли с такими минами, будто увидели привидение. Наставник — и вдруг признает свою слабость? Неужели он наконец встретил того, кто сбил с него спесь? Однако профессиональная этика взяла свое, и они мгновенно перестроились.
— Учитель, вы ведь в профессии всего ничего! У вас впереди еще столько вершин. Скоро приедет дедушка, он даст вам пару советов, и вы совершите невероятный прорыв!
— Истинно так, учитель! Старшая сестра дело говорит.
— Боже, что это за блюдо? Какой аромат! У меня уже слюнки текут!
Под аккомпанемент этого сладкого хора Сянь Гоцай вновь обрел уверенность. Его движения стали размашистыми, половник так и летал в руках. Огонь под сковородой взметался так высоко, что, подойди кто ближе — и остался бы без бровей.
Вскоре у плиты остался только сам Сянь Гоцай. Ученицы благоразумно отступили подальше, продолжая щелкать камерами смартфонов и восторженно ахать. Улыбка на лице Сянь Гоцая была шире, чем дуло автомата. Чувствуя в себе силу племенного быка, он несколько часов кряду метался по кухне, пока не заставил весь стол яствами.
Работники ресторана, завидев этот пир, тут же рассыпались в комплиментах.
— Мамочки мои, шеф просто невероятен! Столько блюд в одиночку...
— Я таких шедевров и в глаза не видел, а тут — за один стол с ними!
— Вот почему у нас такие отзывы шикарные, всё благодаря таланту шефа!
— Я видел стрим мастера Цзян Чжоу, там яблоку негде было упасть. Нам тоже надо готовиться, когда он придет — отбоя от гостей не будет.
— И не говори! У нас в штате только один повар — наш шеф. Если нахлынет толпа, ему же ох как тяжко придется.
— Да вы что, на стриме же сам мастер Цзян Чжоу готовил!
— Шеф у нас человек работящий, он точно в стороне не останется. Шеф, вы — мой кумир!
Когда сеанс массового обожания подошел к концу, все переместились в зал. До визита Цзян Чжоу оставалось три дня, и мысль о том, что они могут попасть «в телевизор», будоражила кровь.
— Слушай, а что мне надеть в тот день? — шепотом спросил один официант у другого.
— Ты о чем вообще? Конечно, форму! Мы должны выглядеть как профи.
— А, точно, вылетело из головы... А где шеф? Всё еще кашеварит? Вроде же закончил.
— Дедушка скоро будет, вот учитель и оттачивает мастерство, глаз не смыкает.
— Вот оно как!
Сянь Гоцай действительно был фанатом своего дела. Стоило ему войти в раж, и он настряпал два десятка блюд. Если бы сотрудники не начали по очереди уговаривать его выйти из кухни, боясь, что еда пропадет, он бы, верно, до утра не остановился.
Наконец он вышел в зал и радушно махнул рукой:
— Ну же, налетайте! Попробуйте всё! И несите то хорошее вино, что я откладывал. Сегодня пьем вместе!
Однако при этих словах на лицах присутствующих отразилось нечто, весьма похожее на страдание. Сказать по правде, из всего этого изобилия лишь пара блюд выглядела съедобно. Остальное одним своим видом отбивало всякую охоту открывать рот. Но хозяин, сияя как начищенный таз, уже подталкивал их к тарелкам.
В такие минуты сотрудники невольно задавались вопросом: может, шеф знает, что готовит помои, и потому подался в ученики к богу кухни? А поскольку таланта не прибавилось, а готовить страсть как хочется, он открыл этот ресторан и нанял их в качестве подопытных кроликов, которым вменяется в обязанность жрать и нахваливать.
Три ученицы переглянулись. Вспомнив про свою зарплату в двадцать тысяч юаней, они зажмурились и начали атаку лестью.
— Учитель, на вид это просто объедение! Сегодня я съем две порции риса! — выпалила старшая, Нини.
После этих слов на нее тут же скрестились испепеляющие взгляды двух младших сестер. «Ну и планку ты задала, — читалось в их глазах, — как нам теперь это переплюнуть?»
— Ой, ну как же я всё это съем? — Бубу решила зайти с другого фланга. — Я же каждый день благодаря учителю так отъедаюсь, что в двери скоро не пролезу. Придется сегодня сдерживаться, я на диете!
Она знала своего наставника: такая лесть пробирала его до костей, и он ни за что не заподозрил бы подвоха. Третья ученица лишь криво усмехнулась. Больше всего на свете она ненавидела работать с такими вот «сладкоголосыми». На их фоне она всегда выглядела косноязычной и угрюмой. И, как она и ожидала, взгляд шефа остановился именно на ней.
— Сяосяо, а ну-ка, попробуй мои жареные яйца с уксусом. Это же гордость Шаньси! Я впервые воссоздал этот рецепт, оцените.
Сяосяо выдавила из себя подобие улыбки и кивнула. Обведя взглядом стол, она не нашла ничего похожего на яичницу.
— Учитель, а где они? — осторожно спросила она.
Сянь Гоцай снисходительно вздохнул и пододвинул к ней тарелку с некой жижей... Серовато-бурое месиво, подозрительно напоминающее птичий помет, расплылось по керамике.
Лицо Сяосяо в мгновение ока приобрело землистый оттенок. «Вы хотите сказать, что вот ЭТО — жареные яйца?» Она застыла с палочками в руке, не зная, с какого бока подступиться к этому «шедевру».
Тяжело денежка дается, когда дерьмо на завтрак. Кто бы мог подумать, что ей придется вкусить это в буквальном смысле!
— Не стесняйтесь, пробуйте! В моем родном краю это легендарное блюдо. Я с самого детства его не ел, — воодушевленно вещал Сянь Гоцай. — И уксус настоящий, выдержанный, я специально из Шаньси привез.
Сотрудники, медля и переминаясь с ноги на ногу, потянулись к тарелке. Яйца были изрублены в такую труху, что палочками их зацепить не представлялось возможным — только ложкой. Видимо, уксуса и соевого соуса там было столько, что белок и желток превратились в грязно-коричневую кашицу с какими-то черными вкраплениями горелых крошек.
Да, сходство с птичьим пометом было пугающим. И как только у шефа хватало совести с такой гордостью предлагать ЭТО людям?
Обновлено: 02.02.2026