Глава 57 — Глава 57. Восхождение

Глава 57. Восхождение Организаторы не стали церемониться, вывалив суть экзамена прямо перед носом кандидатов. Когда поток прибывших иссяк, перед огромной толпой вышла женщина-воин. Строгий костюм, очки, но под этой офисной оболочкой чувствовалась стальная пружина. — Внимание всем прибывшим! — её голос, усиленный аппаратурой, разнесся над площадью. — Перед входом на Арену Исполинов вы обязаны пройти регистрацию личности. Без этого ваши результаты не будут засчитаны. После регистрации вы получите порядковый номер. Ждите вызова на трибунах. Когда начнется этап поединков, вас вызовут по номеру. Правила просты: победил — прошел дальше, проиграл — вылетел. Всё ясно? — Так точно! — рявкнула толпа. Чэнь Ди, смешавшись с потоком, прошел сканирование, получил свой номер и вступил под своды гигантского амфитеатра. Масштабы поражали. Арена могла бы легко вместить население небольшой страны. Сотни тысяч молодых дарований, сливки общества, казались здесь лишь горсткой муравьев. Все расселись на трибунах, вглядываясь в пустую, необъятную песчаную площадку внизу. В воздухе повис немой вопрос: неужели нас заставят драться один на один на таком огромном поле? Это же займет вечность! Пока студенты гадали, в центр арены вышел старик. Одетый в простую охряную робу, с седой бородой, он выглядел как обычный дедушка, если бы не ощущение скрытой мощи, исходящее от него волнами. — Приветствую вас, будущее человечества, — голос старика был спокойным, но его слышал каждый, словно он говорил прямо в ухо. — Я ваш экзаменатор на первом этапе. Моя фамилия Ши, имя Потянь. Можете звать меня учителем Ши. Приготовьтесь! Едва прозвучало последнее слово, Ши Потянь слегка топнул ногой. Земля содрогнулась. Из недр арены, с грохотом разрывая грунт, начали подниматься колоссальные каменные столбы. Шесть исполинских колонн с плоскими вершинами, каждая площадью в десять футбольных полей, вознеслись к небесам. На вершинах этих плато уже ждали «гости» — сотни, тысячи разъяренных воинов Расы Зверолюдей. Пока пыль оседала, Ши Потянь продолжил, указывая на возвышающиеся скалы: — Это и есть первый этап. Ваша задача — добраться до вершины любого из шести столбов и продержаться там один час. Он сделал паузу, обводя взглядом притихшую толпу. — Внимание! Каждая вершина вмещает только две тысячи кандидатов. Те, кто не успеет войти в число первых двенадцати тысяч, выбывают. Или ищут свободный столб, если успеют. Запрещено: использовать допинг и оружие. Запрещено атаковать других участников до прибытия на вершину. Разрешено: всё остальное. Старик хитро прищурился: — Маленький совет: бойтесь не только орков наверху, но и тех, кто лезет рядом с вами. Если почувствуете, что смерть близка — кричите «Помогите!». Мы спасем вас, но это будет означать немедленную дисквалификацию. — Правила озвучены. — Голос Ши Потяня стал жестким, как удар хлыста. — Первый этап Всемирного Воинского Экзамена... НАЧАЛИ! Словно плотину прорвало. Тысячи тел сорвались с мест, устремляясь к каменным исполинам. Чэнь Ди был в первых рядах. Он усмехнулся на бегу. Шесть столбов. Двенадцать тысяч мест. Это значит, что львиная доля участников отсеется прямо сейчас. Жестоко. Но тест был глубже, чем просто гонка. Чем быстрее ты заберешься, тем дольше тебе придется отбиваться от орков на вершине, ожидая окончания часа. Те, кто хорош в беге, но слаб в бою, могут забраться первыми и тут же погибнуть. Сильные же могут не спешить, но рискуют не успеть занять место. Хитрый баланс. Спустя мгновения авангард достиг подножия столбов. Здесь разница в подготовке стала очевидной. Кто-то использовал сложные техники шагов, взлетая по отвесной стене, словно птица. Кто-то прилипал к камню, как геккон, быстро перебирая конечностями. Некоторые, казалось, вообще игнорировали гравитацию, просто взбегая по вертикали. Это было похоже на цирковое представление: ярко, эффектно, пестро. На фоне этого фейерверка техник стиль Чэнь Ди выглядел до смешного примитивным. Он просто вонзал пальцы в твердый камень, как в мягкое масло. *Крак! Крак!* Каждый рывок оставлял в скале глубокие дыры. Никакой магии, никакой грации. Только чистая, первобытная, чудовищная сила. Он лез вверх, оставляя за собой дорожку из раздробленного камня, и, несмотря на отсутствие внешнего лоска, не уступал лидерам ни на сантиметр. Он был неумолим, как сама смерть, поднимающаяся за своей жатвой.