Глава 47. Вызов на поединок
Легенда гласила, что сто лет назад в подпольных аренах Тэнъюня вспыхнула звезда. Это был выходец из низов, бедняк, чья жизнь была серой и беспросветной.
Он начал путь воина непростительно поздно — разменяв пятый десяток. Но в сорок один год он уже стоял на девятой ступени. Без дорогих пилюль, без редких трав, без учителей. Лишь на чистом, безумном упорстве.
За один год сорокалетний новичок превратился в кошмар для всех бойцов города. Он прошел сквозь подпольные ринги как нож сквозь масло, не проиграв ни единого боя.
Весь Тэнъюнь затаил дыхание, ожидая рождения нового мастера Ступени Воина. Но судьба сыграла злую шутку: гений уперся в невидимый потолок. Пик Закалки Тела стал его тюрьмой. Прошло время, и этот человек исчез, растворился в тумане истории, словно его и не было.
С тех пор миновал век. Все были уверены, что он давно мертв. Воины Ступени Закалки живут дольше обычных людей, но не настолько. Сто сорок лет? Невозможно.
И всё же любопытство жгло Чэнь Ди изнутри:
— Дед, так сколько тебе стукнуло?
Лицо старика превратилось в печёное яблоко от улыбки, морщины стали ещё глубже:
— Сто сорок… или около того? Я живу так долго, что перестал считать вёсны.
Чэнь Ди почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Это он. Тот самый "сорокалетний гений" из легенд. Живой реликт.
Сердце Чэнь Ди забилось в ритме боевого барабана. Перед ним стояла история. Но не пыльная и мёртвая, а пугающе живая. Аура старика напоминала океанскую бездну — тёмную, тяжёлую, бесконечную. Даже сейчас, в дряхлом теле, его Ци бурлила с мощью шторма. Страшно представить, каким монстром он был в расцвете сил.
Этот столетний старик… он нравился Чэнь Ди. Чертовски нравился!
Чэнь Ди наклонился к самому уху старика, сунул руки в карманы и прошептал с хищной ухмылкой:
— Старик, ты полировал свой клинок больше века. Я нутром чую — ты копишь силы для одного, последнего удара. Я жду того дня, когда ты прорвёшься на Ступень Воина.
Он выпрямился, и в его глазах вспыхнул огонь:
— А пока… как насчёт спарринга? Мне безумно интересно узнать, чего стоит тело, закалявшееся сто лет!
Мутные глаза Восточного старца прояснились. В них сверкнула сталь.
— Договорились, — проскрипел он, и в его голосе зазвучали нотки былой мощи. — Когда твоя сила сравняется с моей, приходи. Я тоже хочу проверить, из какого теста сделана нынешняя молодёжь.
Чэнь Ди расхохотался, запрокинув голову:
— Ловлю на слове, старый!
Воздух между ними искрил, но это была не вражда, а узнавание. Хищник приветствовал хищника. Встретить кого-то, кто довел тело до такого абсурдного предела на Ступени Закалки — редкость, граничащая с чудом.
Девушка-администратор, всё это время боявшаяся дышать, поспешила вмешаться, видя, что буря утихла:
— Господин Чэнь Ди, простите мою невежливость. Позвольте представить: это господин Дунфан Мин, странствующий мастер. Союз пригласил его специально для охраны Обители Тайных Снадобий. А это, господин Дунфан, тот самый Чэнь Ди, что в одиночку остановил нашествие полузверей и спас нас.
Чэнь Ди широко улыбнулся и протянул широкую ладонь:
— Дунфан Мин, старый лис! Рад встрече!
— Имя под стать характеру, — усмехнулся старик, протягивая в ответ свою сухую, узловатую руку. — Взаимно, Чэнь Ди.
Их ладони соприкоснулись.
Контраст был разительным: налитая мощью, бугристая рука молодого гиганта и похожая на корневище старого дерева кисть старца.
В момент рукопожатия пространство вокруг них словно сгустилось. Невидимая ударная волна качнула воздух.
Чэнь Ди сжал пальцы. Ему показалось, что он схватил кусок алмазной породы. Рука старика была не просто твёрдой — она была абсолютной.
«Силён! Невероятно силён!»
Если не брать в расчёт мастеров Ступени Воина, этот старик — безусловно сильнейшее существо во всём Тэнъюне. С тех пор как Чэнь Ди получил шаблон Ханмы Юдзиро, он впервые встретил кого-то, кто мог бы выдержать его хватку.
Дунфан Мин был потрясён не меньше. Под дряблой кожей старика напряглись стальные жилы. За сто лет он впервые встретил юнца, чья плоть не уступала его собственной вековой закалке.
«Страшное поколение…»
Они держали руки сцепленными ещё несколько секунд, проверяя друг друга на прочность. Когда они одновременно разжали пальцы, от их ладоней повалил белый пар — результат чудовищного трения и жара Ци.
Ничья.
— Я буду ждать нашего боя, парень, — сказал Дунфан Мин, потирая кисть.
— Это я считаю дни, — оскалился Чэнь Ди.
Администратор смотрела на них с благоговейным ужасом. Эта странная мужская дружба, скреплённая желанием сломать друг другу кости, была ей непонятна.
Закончив «приветствие», Чэнь Ди повернулся к прилавку.
— Стало быть, пилюли, — проворчал Дунфан Мин, наблюдая за заказом. — Воин должен быть чист. Внешние стимуляторы — это костыли.
Чэнь Ди фыркнул, не оборачиваясь:
— Дед, не бубни. Моя цель — абсолютная сила. Вершина, где нет равных. Какая разница, какой дорогой я туда взберусь? Я использую всё, что дает этот мир, чтобы стать сильнее.
Он посмотрел на старика через плечо, и взгляд его был твёрд как гранит:
— Разве такая одержимость целью — не есть высшая форма чистоты?
Дунфан Мин замер. Слова юноши ударили его сильнее, чем то рукопожатие.
«Всё ради силы…»
Старик погрузился в раздумья, глядя в спину уходящему гиганту. Возможно, в этом безумии и кроется истина, которую он упустил за сто лет медитаций.
Обновлено: 18.02.2026