Глава 46 — Глава 46. Старик

Глава 46. Старик Лицо Чэнь Ди оставалось непроницаемой маской, несмотря на лебезящий тон и бесконечные извинения девушки-администратора. Он не злился. Скорее, испытывал лёгкое, зудящее разочарование от того, что драка так и не состоялась. Когда ты стоишь на вершине моральной и юридической правоты, насилие становится не просто инструментом, а изысканным удовольствием, которое можно вкушать безнаказанно. В только что разыгравшейся сцене он доминировал абсолютно. Даже если бы он превратил это место в руины, закон встал бы на его сторону. Такова сила правил в этом мире. Страшен не тот варвар, что ломает кости дубиной, а тот, кто перед ударом цитирует уголовный кодекс. Дикарь, полагающийся лишь на грубую силу, после драки часто оказывается в кандалах — расплата за сломанные челюсти бывает суровой. Но просвещённый воин — зверь иной породы. Он не просто калечит тело; он использует закон как хлыст, стегая дух и разум врага. Он заставляет противника глотать собственную кровь и желчь, улыбаясь при этом в протокол. Заметив, что тень недовольства всё ещё лежит на лице клиента, администратор решилась выложить свой главный козырь. — Господин Чэнь Ди, — начала она, понизив голос до заговорщицкого шёпота, — благодаря вашей защите в прошлый раз Обитель Тайных Снадобий практически не понесла ущерба. Узнав об этом, высшее руководство Союза Боевых Искусств распорядилось выпустить для вас особую, именную VIP-карту. С этими словами она извлекла из нагрудного кармана прямоугольник, выполненный в строгом чёрно-золотом стиле. Материал карты даже на вид казался необычным, поглощая свет, словно бездна. Чэнь Ди приподнял бровь. Он взял карту, ощутив подушечками пальцев её странную, прохладную фактуру. Слегка сжал. Карта не поддалась. Ни на миллиметр. Интерес вспыхнул в его глазах. Он усилил хват, пальцы налились силой, превращаясь в тиски. Он давил так, что обычная сталь уже согнулась бы в трубочку. В конце концов, он приложил почти всю свою чудовищную мощь, пытаясь превратить этот кусочек пластика в жеваный комок, но на чёрно-золотой поверхности не появилось даже царапины. — Любопытно, — пробормотал он. Его нынешней силы хватило бы, чтобы крошить камни, но эта безделушка выдержала. Из чего же она сделана? Материал явно драгоценный. Союз Боевых Искусств верен себе: если уж делают жест доброй воли, то с имперским размахом. Даже простая дисконтная карта здесь — произведение инженерного искусства. Наблюдая за его тщетными попытками сломать подарок, девушка не сдержала улыбки: — Господин Чэнь Ди, материал этой карты невероятно прочен. Разрушить его под силу лишь тем, кто перешагнул порог Ступени Катастрофы. Она перевела дух и продолжила официальным тоном: — Эта карта даёт право на скидку в пять процентов на любые товары и пилюли в нашей Обители. Кроме того, вы получаете доступ к премиальному обслуживанию. Но, — она сделала паузу, подняв пальчик, — прошу учесть: карта предназначена только для личных нужд. Если Союз узнает, что вы используете её для перепродажи и спекуляций, счёт будет немедленно заморожен. Чэнь Ди подбросил карту в воздух, поймал её и усмехнулся. Пять процентов. Звучит скромно, если покупаешь леденцы. С миллиона скидка составит пятьдесят тысяч. Но если речь идёт о десяти миллионах? Половина миллиона останется в кармане. А со ста миллионов — целых пять. Чем больше тратишь, тем больше экономишь. Сгодится. Лучше, чем ничего. — Я здесь как раз за покупками, — Чэнь Ди перешёл к делу. — Проверь баланс на этой карте. Пароль — шесть нулей. Он небрежно бросил на стойку банковскую карту, "пожертвованную" ему одним из богатых наследников-неудачников. Девушка вставила пластик в терминал. *Пик…* [Баланс карты: 6 500 000.] [Дзинь! Поступление средств от Ван XX: 500 000. Текущий баланс: 7 000 000.] Глядя на цифры, Чэнь Ди хищно оскалился. Славные ребята эти "золотые овцы". Понимают, что за жизнь нужно платить. Единственный минус — копаются долго, до сих пор не все переводы дошли. Он уже размышлял, на какие именно стимуляторы спустить этот куш, как вдруг его ноздри раздулись. Запах. В стерильном воздухе Обители Тайных Снадобий повис отчётливый, резкий аромат опасности. Инстинкты взвыли сиреной. Чэнь Ди мгновенно подобрался. Мышцы на его спине вздулись и переплелись, образуя жуткий рельеф, напоминающий искажённое яростью лицо демона — знаменитую "Спину Демона". Он был готов убивать. С момента попадания в этот мир он впервые ощутил угрозу такого масштаба. Этот кто-то был силён. Минимум девятый ранг Ступени Закалки Тела, а скорее всего — самый её пик, пограничное состояние, за которым открывается Ступень Воина. Иначе инстинкты Чэнь Ди не вопили бы так отчаянно. Из глубины зала, шаркая и постукивая тростью, медленно выплыла фигура. Это был старик. Сгорбленный, высохший, с белоснежной паутиной волос. Его кожа напоминала пергамент, густо усыпанный старческой гречкой. Вид у него был настолько дряхлый, что казалось, он рассыплется в прах от сильного порыва ветра. Рука, сжимавшая трость, заметно дрожала. Но аура, исходящая от этого ходячего моща, заставила Чэнь Ди прищуриться. В этом тщедушном теле дремал вулкан. Кто этот старый монстр? Прежде чем Чэнь Ди успел открыть рот, старик поднял на него мутные, слезящиеся глаза и проскрипел с добродушной усмешкой: — Ох, ну и молодёжь пошла нынче… Просто диву даёшься. Как же нужно истязать себя, чтобы выковать такое тело? Настоящее чудовище. Старик сделал паузу, опираясь на трость обеими руками: — Скажи мне, юноша… Позволь старику полюбопытствовать. Твой путь — это "Святость плоти"? Ты стремишься одной лишь грубой силой сокрушить тысячи техник? Чэнь Ди опешил. Этот древний реликт, едва стоящий на ногах, обращался к нему как равный к равному, даже с ноткой просителя, жаждущего знаний. Он действительно спрашивает совета? Словно прочитав его мысли, старичок продолжил, глядя куда-то сквозь собеседника: — Видишь ли, этот старый дурак застрял на Ступени Закалки Тела почти на сто лет. Целый век я полировал свою плоть, довел её до абсолютного предела, но дверь к Ступени Воина так и осталась закрытой. Я всё ищу… какой же ключ нужен к этому замку? Зрачки Чэнь Ди сузились. Вот оно что. Перед ним не просто старик, а ископаемое чудовище, мариновавшееся на пике силы целое столетие. — Эй, дед, — хмыкнул Чэнь Ди, расслабляя плечи, но не теряя бдительности. — Откуда мне знать, как проломить этот барьер? Я сам всего лишь топчу Ступень Закалки Тела. Вот доберусь до пика, тогда и подумаю. Он сделал шаг вперёд, нависая над стариком: — Но твои слова про "Святость плоти" и "Силу, сокрушающую магию"… звучит как музыка для моих ушей. Кстати, старый, сколько тебе лет? В голове Чэнь Ди всплыла одна городская легенда. Байка, которую шепотом рассказывали в подпольных бойцовских клубах Тэнъюня.