Ночь опустилась, луна плыла по небу — яркая, чистая.
С улиц уже уходил запах свежего хлеба; булочная сворачивала прилавок, и сладкий шлейф сливочного крема растворялся в вечернем воздухе, делая весь квартал теплее.
Хэ Сюй и Чэн Яньвань шагали рядом, держась одинакового ритма. Оба высокие, стройные — даже походка у них совпадала так, что смотреть было немного жутковато. Со стороны эта пара выглядела как идеальная, и прохожие, не удержавшись, оборачивались.
— Не переживай из-за Хань Юань, — сказал Хэ Сюй после короткой паузы. — У неё не такое уж «страшное» происхождение, как она всем твердит. Обычная мелкая хулиганка, не более.
Он задумался, потом добавил:
— В общем, если она ещё что‑то выкинет — сразу звони. Мой номер у тебя есть.
— Хорошо.
Чэн Яньвань потуже запахнула на себе школьную куртку.
Её футболка до сих пор была мокрой после того, как Хань Юань вылила на неё бутылку воды. Хэ Сюй без колебаний снял свою куртку и отдал ей.
Чэн скосила глаза на его профиль — резкие, чёткие линии лица; в уголках глаз отражался тусклый свет улицы.
— Хэ Сюй, — тихо сказала она, — я… найду, как тебя отблагодарить.
— Не стоит, — он махнул рукой. — Это ты сама молодец.
Он говорил искренне.
Да, изначально он подошёл к ней просто из расчёта — хотел познакомиться с Чэн Яньвань, чтобы насолить «молодому господину» Чжоу Чэнъе.
Но если бы она тогда струсила и не осмелилась дать отпор Хань Юань — его мнение о ней было бы совсем иным. Человека, который не умеет защищать себя, не спасёшь.
Что уж говорить — у Чжоу Чэнъе взгляд действительно неплохой.
По обе стороны улицы лавки гасили последние вывески, офисные здания на горизонте погружались во тьму. Город, который гудел весь день, наконец-то выдыхал, засыпая.
Скоро под ногами вместо ровного асфальта началась выбитая, ухабистая грунтовка.
— Мы почти пришли, — Чэн показала впереди. — Вон там.
Хэ Сюй посмотрел: на конце дороги тянулась полоса старых, тесных коммуналок, кое‑где слышался собачий лай. На фонарях тускло догорали лампы — типичный пригород на стыке города и деревни.
Комфорт здесь был вторичен. Главное — чтобы безопасно.
Он не смог не вздохнуть.
Все знали слухи: отец Чэн Яньвань умер рано, а мать тяжело больна. Вопрос был лишь в том, сколько ей осталось.
И всё же, как ни странно, от этой девушки не веяло безысходностью.
Ни отчаяния, ни оцепенения — только чистая, упрямая решимость.
Хрупкая фигура, будто ветер может сломить, а в глазах — пылающий огонь.
— Я тобой восхищаюсь, — наконец сказал он, глядя ей прямо в лицо.
— С первого курса ты номер один в параллели. Без исключений.
— Это действительно впечатляет, особенно сейчас, когда мир так сходит с ума.
— Правда? — Чэн чуть улыбнулась, убрав прядь за ухо. Её ресницы дрогнули. — А я не думаю.
Она подняла взгляд к звёздам. Несколько мгновений молчала, будто решалась.
Потом тихо заговорила:
— Хэ Сюй, разве сейчас — не смешно всё это? Учиться, зубрить теорию… когда весь мир сходит с ума по Пробуждённым?
— Нет, — он удивлённо повернулся. — Совсем не смешно. Это достойно.
Глаза Чэн вспыхнули.
— Ты… правда так думаешь? Я тоже так чувствую! Я верю, что учёба всё ещё важна.
Да, все обожают Пробуждённых, всё решается кулаком. Кажется, будто только неудачники готовятся к экзаменам.
Но ведь на самом деле, Пробуждённые — это всего один процент населения. Один!
Разве общество может держаться только на бойцах?
А где учёные, врачи, программисты, архитекторы? Эти люди — основа любого мира, но сейчас все будто ослепли. Все живут лишь надеждой, что «проснётся» какой‑нибудь талант.
Будто непрошедшее Пробуждение — приговор.
— Люди больше не хотят узнавать новое, — её голос дрожал, но не из страха. —
А я… я сижу в библиотеке допоздна, работаю по выходным, ухаживаю за парализованной матерью, и всё же — первая в школе. Разве это не странно?
— Это не я сильная, Хэ Сюй, — она подняла глаза. — Это общество заболело.
Чэн говорила долго, будто изливала всё то, что копилось в ней годами.
Когда слова закончились, она вздохнула, как человек, наконец сбросивший тяжёлый груз.
Хэ Сюй остановился, задумчиво глядя на неё — и впервые увидел Чэн Яньвань по‑настоящему.
Да, смелость, с которой она врезала Хань Юань, произвела впечатление. Но вот сейчас, слушая её — он понял, что эта девушка не просто храбрец. Она умная. Настоящая.
Он тоже считал, что общество Голубой Звезды изуродовано.
Доля Пробуждённых ничтожна, но всё человечество поставило на них всё.
Исследования, инженерия, наука — всё в упадке.
Пробуждённые могут защищать, но не построить.
Их мало, слишком мало. Пробуждение — случайность, никто не может управлять им. Почему же люди не держатся за то, что под их собственным контролем? За знания?
— Хэ Сюй, — голос Чэн вернул его в реальность. Она вздохнула и посмотрела прямо, —
я ведь бедная. Нет денег на препарат для Пробуждения, двадцать миллионов для нас — мечта.
Не знаю даже, хватит ли жизни, чтобы вылечить маму.
Но я всё равно учусь. Каждый день. Изо всех сил.
Потому что человек обязан бороться.
Неважно, кто ты.
Если не сдаёшься, никто тебя не победит.
Её взгляд стал ярче, словно в нём вспыхнули звёзды.
— Когда‑то один человек сказал мне: «Что бы ни случилось, будь храбрее. Скажи себе: получится. Выживешь. Справишься».
— Его слова стали моим правилом.
— Каждый раз, когда я почти ломаюсь, я вспоминаю его.
— И говорю себе: нужно сражаться. До конца.
— Нужно верить в свет.
Ветер качнул её распущенные чёрные волосы, и тонкие пряди скользнули по щеке Хэ Сюя.
— Спасибо, что сегодня помог. Но не переживай, — Чэн улыбнулась, — Хань Юань меня не пугает.
Я сражаюсь с судьбой столько лет — неужели испугаюсь какой‑то одноклассницы?
Хэ Сюй молчал.
Он просто смотрел на неё — худую, бледную, но невероятно красивую.
Темнота вокруг сгущалась, а ему казалось, что она сама светится.
«Вот она — сила духа», — подумал он.
Да, человек должен бороться. Даже если всё против тебя.
Даже если однажды ты окажешься по другую сторону, станешь монстром — что ж, тогда биться до конца.
Плевать на Пробуждённых. Плевать на Управление.
Не бояться ничего.
— Чэн Яньвань, ты заставила меня переоценить тебя, — тихо сказал он.
В глазах мелькнули тёплые искорки. —
Отныне я тебя прикрою.
Он сказал по наитию, без задней мысли.
Но, произнеся это, вспомнил: он больше не агент.
Он — Бедствие.
Монстр, которого могут схватить завтра и казнить.
Какое уж там «прикрою»… Смешно.
Хэ Сюй рассмеялся, махнул рукой — мол, не всерьёз сказал.
Однако Чэн вдруг подняла голову. Глаза её сияли:
— Это ты сказал!
— Слово, выйдя из уст, уже как гвоздь в стене — не вынешь.
Хэ Сюй не удержался от улыбки.
— Эх. Ну, раз не вынешь — пусть так.
Отныне я тебя прикрою.
Чэн рассмеялась.
Смеялась она — как расцветающая персиковая ветка под весенним ветром.
Такой смех невозможно забыть.
Потом она смутилась, отвернулась, будто сама удивилась — как это с незнакомцем наговорила столько личного, да ещё и спорит шутливо.
А Хэ Сюй… едва не застыл на месте.
Разве не говорили, что у Чэн Яньвань повреждён лицевой нерв, и она не умеет улыбаться?
Как же тогда она может так — нежно, прекрасно?
— Дальше не надо, — сказала она, останавливаясь у поворота. — Там я сама. Дорога вся в лужах, промокнешь.
Она обернулась, расправляя волосы.
Он посмотрел — и понял: да, дело не в лужах.
Она просто не хочет, чтобы он увидел, как она живёт.
— Тогда до завтра, — сказал он.
— До завтра, — её взгляд был мягкий, как свет луны.
Когда Хэ Сюй вернулся домой, было уже одиннадцать.
Он собирался просто лечь спать, но телефон пискнул: сообщение от матери.
«Убирайся в квартире. Тётя приезжает послезавтра!»
Хэ Сюй вздохнул, держась за лоб. Но делать нечего — закатал рукава, приступил.
Маленькая однушка, заваленная коробками и старьём, походила на склад.
Разбирая хлам, он вдруг обнаружил кое-что интересное. Три крошечных жучка — под кроватью, в сливе унитаза и за диваном.
Спрятаны не слишком изощрённо. Он сделал вид, что не заметил, и продолжил.
Коробки оказались полны обыденного: зимние куртки матери, инструменты отца, старые игрушки.
Пластиковые машинки без колёс, облупленные самолёты и десятки поломанных фигурок — любимые в детстве «ультрамены».
Почти дочистив дно коробки, он наткнулся на что‑то нелепо чужеродное — деревянные чётки из ценных благовонных пород, потемневшие от времени.
Двенадцать бусин, неровно вырезанных, каждая с примитивной гравировкой — будто чья‑то детская работа.
— Хм? — поднял он бровь. — Я, значит, когда-то резьбой занимался?
Память молчала. Ни одной картинки. Видимо, слишком давно.
Он покрутил чётки в руках. Дерево прочное, приятное на ощупь, но шнур изношен.
Выбросить или оставить? Сам не знал.
В это время, на другом конце города, в северо‑западных трущобах Чун‑шэна.
В скромной, сколоченной из досок комнате Чэн Яньвань как раз заканчивала массаж парализованной матери, потом согрела ей ноги в горячей воде, после чего взялась стирать вручную школьную куртку Хэ Сюя.
Когда ткань заскрипела под пальцами, она тщательно выполоскала пену, отжала, повесила на верёвку перед окном.
Небо было ясное — до утра высохнет.
Вернувшись, включила настольную лампу и раскрыла тетрадь.
Минуты стекали в часы. В половину первого она зевнула, глаза устали.
Открыв полочку стола, девушка достала небольшой разноцветный игрушечный ветрячок.
Обыкновенный детский сувенир — пластик, давно выцветший.
Чэн улыбнулась. Это было её самое дорогое сокровище.
Каждый раз, устав от занятий, она брала ветрячок в руки и вспоминала лето, когда ей было восемь.
Тогда она впервые приехала из горной деревни в огромный Чун.
Отец ещё был жив, мама ходила пешком.
Родители пошли в больницу, а её оставили у тёти.
Десятилетний двоюродный брат обещал показать двор, где живут «городские дети».
Она стояла тогда у площадки — худенькая девочка в залатанной футболке с косичками, вся в пыли, испуганно глядя на яркие качели и горки.
— Это моя кузина из деревни, — сказал брат. — Ничего в жизни не видела.
Дети засмеялись. Потом начали играть в прятки — без неё.
Обидно? Конечно. Но что она могла сделать?
Пока бегали, все куда-то исчезли.
Сумерки сгущались. Пустая площадка.
Чэн звала брата — ответом была тишина.
Она побрела сама, всё дальше и дальше, пока не поняла, что заблудилась.
Заплакала. Горько, захлёбываясь.
— Эй, ты чего? — услышала вдруг рядом.
Перед ней стоял мальчик с большими глазами в майке с Ультраменом.
В руках у него вращался яркий ветрячок всех цветов радуги.
— Я… я потерялась… — всхлипнула она.
— Не плачь, — сказал он серьёзно. — Моя мама говорит: если потерялся, надо стоять на месте и ждать взрослых. Я подожду с тобой.
Потом он улыбнулся и протянул ей ветрячок.
— Держи. Это тебе.
Её слёзы тут же застыли.
Лопасти крутились на ветру, переливаясь цветами — восьмилетняя девочка снова смеялась сквозь слёзы.
— У вас тут столько всего интересного, — тихо сказала она, — я из деревни…
— Правда? — мальчик глаза округлил. — Тогда ты, наверное, умеешь ловить рыбу прямо в речке? И по деревьям лазать?
— Ну… да, — кивнула она.
— Класс! — восхитился он. — Вот здорово!
Она засмеялась, но добавила:
— Всё равно у вас лучше. Хотела бы и я тут жить.
— Легко! — вскинулся мальчик. — Просто учись и поступи сюда. Если у вас деревня недалеко от Чуна, хорошие оценки — и можешь поступить в городскую школу. Моя мама с папой тоже так сделали!
— Правда?
— Конечно. А тебе сколько лет?
— Восемь.
— Мне тоже восемь! — Он задорно считал в уме. — Ну, лет через семь точно получится!
Так они разговорились. Мальчик рассказывал страстно — про мультфильмы, про Ультрамена. Говорил, что надо быть храбрым, никогда не сдаваться.
— Главное — верить в свет! — сказал он, сложив руки, как герой, испускающий луч.
В этот момент найдена тётя с братом. Тётя поблагодарила мальчика и потащила Чэн домой, отчитав племянника.
Девочка шла, сжимая ветрячок, и всё оборачивалась.
Мальчик стоял на ветру и махал рукой.
Вдруг она вырвалась и побежала обратно — достала из кармана свою любимую вещицу: деревянные чётки, вырезанные ею самой, с узором, что ей нравится больше всего.
— Это тебе! — протянула она мальчику. —
Клянусь, я обязательно поступлю в Чун!
Теперь, глядя на старый, почти выцветший ветрячок, Чэн Яньвань невольно улыбнулась.
С того дня прошло много лет.
В двенадцать она потеряла отца.
В пятнадцать — мать оказалась прикованной к постели.
Судьба не щадила её, будто испытывала нарочно.
Но она выполнила обещание.
Поступила в лучшую городскую школу.
Работала, училась, ухаживала за матерью.
Пусть нищета и болезнь были её обычным состоянием — она не сдалась.
И где‑то под той же луной, возможно, и сейчас живёт тот мальчик с добрыми глазами.
Может, совсем рядом.
«Ты сказал: что бы ни случилось — нужно сражаться.
— Я сражаюсь.
Сегодня я встретила парня, похожего на тебя. Он спас меня.
Если я смогла повстречать кого-то, так похожего на тебя…
Значит, рано или поздно, я встречу и самого тебя.
Я верю в это.
Я верю в свет.»
Обновлено: 18.02.2026