В тот миг, когда кончики её ног коснулись земли, пространство в радиусе ста ли застыло в мертвой тишине.
Ветер стих. Облака замерли. Даже тысячелетняя духовная сосна у ворот Горы застыла — иглы повисли в воздухе, не падая.
Это не было заклинание — лишь чистейшая Сила Меча, сгустившаяся в её личный домен — Область Безмятежного Меча.
Мечи в руках учеников сами собой загудели, дрожа и склоняя острия в сторону девушки.
Один из молодых культиваторов не выдержал:
— Такая мощная аура... Ей ведь остаётся всего шаг до Вознесения!
Ужас наполнил взгляды.
Пока все были погружены в давление, исходящее от Юэ Цинли, холодный голос пронзил воздух:
— Начинаем.
Три коротких слова прозвучали, словно капли хрусталя ударили о ледяную чашу.
В тот же миг застывшие в воздухе иглы сосны осыпались вниз. На некоторых из них выступила ледяная кромка.
Испытательная Матрица вспыхнула живыми рунами, каждая из которых сияла её личной Силой Меча.
Но когда взгляд Юэ Цинли скользнул по фигуре Е Цинчэня в дальнем углу, её пальцы невольно коснулись кисточки у эфеса. В одно мгновение грозная аура растаяла, будто весенний снег.
Её мягкость всегда принадлежала лишь одному человеку.
— Испытание начинается! — гулким голосом возгласил старейшина уровня Слияния, и голос эхом разнёсся по всей площади.
— Первая стадия — проверка дара. Перед вами Камень Небесной Оси — он определяет природную одарённость. Девять уровней: красный, оранжевый, жёлтый, зелёный, синий, лазурный, фиолетовый, золотой и пурпурно-золотой. Всё, что ниже зелёного, — отсекается.
Как только он сказал это, площадь взорвалась шумом.
— Зелёный? Да я же пропал! — вскрикнул парень с пробором и в подтяжках, лицо его перекосилось.
— А я что говорил? — фыркнул другой. — Первая святая земля Небесного Мира, кто угодно туда не попадёт!
— Словно ты сам туда прорвёшься!
— Конечно нет! Меня же даже звать “Случайный Прохожий”!
— …
— Тишина! Всем построиться по порядку! — рявкнул старейшина.
Толпа, словно потревоженный улей, задвигалась, выстраиваясь рядами.
Лин Фань стоял внизу, прожигая взглядом фигуру Юэ Цинли на возвышении. В глазах его отражались жадность и похоть.
Хе‑хе… Видишь, какая красавица? Первая красота Небесного Мира! Тебе нужно попасть именно к ней — она поможет тебе стать бессмертным.
Голос седого старика в его сознании звучал ласково, но с оттенком мерзкого удовольствия.
Да! — без колебаний ответил Лин Фань. Ему и без подсказок было ясно, ради кого он пришёл. Ради неё. И ради её ученицы.
Знаю, у тебя есть сомнения. Не тревожься — со мной ты перевернёшь небо. И тогда вернёшь долг той ведьме из Магического Культа, Лин Аосюэ, и её проклятой стреле.
При упоминании имени Лин Аосюэ перед глазами вспыхнуло воспоминание о стан её выгнутом, гордом теле. У Лин Фаня пошли мурашки.
Учитель, не беспокойтесь. Я слышал, у Юэ Цинли есть особое глазное искусство — она видит сквозь любую маскировку и даже скрытые тела святого происхождения. Стоит мне немного блеснуть, и стать её учеником — дело простое.
В сознании старика прозвучало сухое похмыкивание.
Лисёнок… Притворяйся дальше. Слюни‑то утри, глаза вот‑вот вывалятся.
В этот момент раздался мелодичный звон колокольчиков, за ним — лёгкие, ритмичные шаги.
Все повернули головы. На площадь впорхнула маленькая фигурка, прыжками преодолевая путь к алтарю.
Ночь Люли — юная девушка в светло‑жёлтом платье до пояса, поверх которого спадала полупрозрачная накидка. При каждом движении узоры на ткани струились подобно облакам.
По подолу шло золотое шитьё в виде лун, среди которых искрились вшитые крошечные камни‑лунники, мерцавшие мягким светом.
На босых ступнях — лёгкие плетёные туфли; у щиколоток — серебряные колокольчики, звенящие при каждом шаге.
В волосы она воткнула нефритовую шпильку с тонкой цепочкой, на конце которой висел крошечный подвес в форме меча.
На лбу — алый знак в виде меча, тонко подсвеченный золотом: символ пробуждения Телосложения Небесного Меча.
Два пучка волос придавали ей вид живой куколки; лицо — круглое, белое, глаза сияли, словно полные звёзд небо.
— Это… с какого пика эта фея? — ошеломлённо прошептал кто‑то.
— Помолчи, глупец! — шикнула рядом девушка‑культиватор. — Не видишь у неё на волосах знак личного ученика Мечевого Cтарейшины? Это же та самая, что владеет Телом Небесного Меча — ученица Юэ Цинли!
Лин Фань сузил глаза: Она... та самая ученица!
Он проводил взглядом белоснежные ступни под подолом юбки; кадык дёрнулся, а с его поясного амулета поднялся струящийся чёрный дым.
Эта девчонка родилась с Телосложением Небесного Меча. Если забрать её источник и Плод Пути — твоя сила возрастёт многократно, — прохрипел старик в его сознании.
Пока Ночь Люли весело подпрыгивала, подбегая к арене, Е Цинчэнь, стоявший в тени галереи, мирно дремал, облокотившись на колонну.
Но звон колокольчика коснулся его слуха — и он открыл глаза. Перед ним — ослепительная улыбка девушки.
Он невольно замер, поражённый неожиданной красотой.
Ночь Люли, поймав его взгляд, вспорхнула к нему, как птичка:
— Старший брат, посмотри! Я сегодня красивая?
Она задрала голову, глядя на него глазами, полными света.
Е Цинчэнь слегка покашлял и, сохраняя вид невозмутимости, кивнул:
— Хм. Неплохая.
— Я так и знала, что тебе понравится! — радостно воскликнула она, её глаза изогнулись дугами, а на щеках заиграли ямочки.
Она мгновенно обняла его руку, нежно прижалась, как котёнок:
— Старший брат — самый лучший!
В прошлой жизни — она позволила обмануть себя, утратила Чистоту Сердца Меча, упустила его и сгорела от неразделённой любви.
В этой — она поклялась: защитить старшего брата, не дать ему пострадать от рук той подлой женщины.
Взгляд её скользнул к площади, где стоял Лин Фань, — в её глазах на миг вспыхнул холодный огонь убийства.
Что… что происходит? — растерянно подумал Е Цинчэнь. — Они обе ведут себя странно… это наверняка иллюзия.
Он бросил взгляд на Лин Фаня — и встретился с наполненными ненавистью глазами.
Не так... всё будто идёт правильно, но ведь не так же нужно вызывать агро! Эй!
Жар ревности плескался в зрачках Лин Фаня. Улыбка Е Цинчэня, в которой было лёгкое раздражение, добила его.
Почему!? Почему эта фея так нежна с ним, а на меня даже не взглянет?! Почему я должен быть никем, пока он получает всё?! Чёрт! Я убью его!
Чёрная дымка у его пояса снова потянулась вверх, фонтанируя незримой силой — довольной его яростью.
Никто вокруг этого не заметил: амулет будто закрывала завеса.
Е Цинчэнь кашлянул и осторожно высвободил руку из цепких пальцев Ночь Люли.
Но она, словно боясь, что он исчезнет, снова обвила его рукой ещё крепче.
— Цинь‑эр, — прозвучал усыпляюще‑спокойный голос Юэ Цинли. — Подойди.
Что вы все задумали? — внутри Е Цинчэня тихо вопил разум.
Он с усилием освободился из объятий Ночь Люли и быстро подошёл к наставнице, поклонился:
— Учитель.
Обновлено: 22.01.2026