Лин Фань поспешил исполнить поклон ученика, выразив почтение.
— Приветствую старейшину Сыма.
Маленький сухонький старик лишь слегка улыбнулся, не произнеся ни слова, и уставился на Лин Фаня. Точнее — на его пояс. Даже старик в нефритовом кулоне почувствовал тревогу.
«Меня заметили?..» — раздался дрожащий голосок в сознании.
Сыма Янь удовлетворённо кивнул и подошёл ближе.
— Неплохо. Слышал, ты недавно на задней горе двора служек устроил настоящий переполох. Одну ночь — и твоя физическая выносливость заставила даже меня удивиться.
Лин Фань поднял голову; в его взгляде полыхала глухая ярость.
— Доложу старейшине: это всё ложь и клевета. Прошу вас разобрать по справедливости.
Сыма Янь вернулся на место, глядя на юношу с живым интересом.
— Клевета? Ха-ха, ну а «Пьяный Сон» тоже оклеветал тебя? Говорят, любимый ученик Святого Господина — Е Цинчэнь — видел всё собственными глазами. Сейчас в Святой земле Яоччи уже все знают, что у Лин Фаня… особые вкусы.
«Значит, это дело рук Е Цинчэня…»
— Неправда! — выдохнул Лин Фань. — Я... я люблю только женщин.
Глухо хлопнула дверь — и Сыма Янь в одно мгновение оказался прямо перед ним.
— Женщин? Что в них хорошего? Позволь-ка мне показать тебе подлинное блаженство, а?..
— Не стоит, старейшина. Благодарю за заботу, но я внезапно вспомнил, что у меня важные дела. Я пойду. Уже ухожу.
Он попытался повернуться, но тело не слушалось. Ни один мускул не двинулся.
«Конец... Когда он успел?»
Голос в голове зазвучал торопливо:
«Этот старик в стадии Зародыша Души. Он запечатал само пространство вокруг тебя.»
«Так помоги снять!»
«Не могу. Моё проявление при пробуждении Дао-тела уже чуть не было замечено Юэ Цинли. Если вмешаюсь сейчас, нам обоим не жить.»
Пауза. Затем трудно сдержанное предложение:
«Или... уступи ему? ‘Техника Кражи Небес’ способна перерабатывать чужую удачу. Можешь попробовать на нём.»
Отчаяние полыхнуло в глазах Лин Фаня. Даже перед лицом смерти он не чувствовал такой безысходности. В «Пьяном Сне» это была лишь ярость, но сейчас... требовали, чтобы он добровольно...
В груди поднялось неистовство — протест против самой судьбы.
Сыма Янь, наблюдая за внутренними муками юноши, самодовольно улыбался. Всё шло как обычно. Кто устоит долго, всё равно сдаётся. В конце концов, в Святой земле, кроме него, никто не возьмёт этого мальчишку в ученики.
Старейшина прикрыл глаза, уверенный в победе.
Долго колебавшийся, Лин Фань наконец выдавил:
— Хорошо. Я согласен.
— Не спеши... Что? Ты согласился?! — Теперь уже Сыма Янью пришёл черёд удивляться. Обычно требовалось и давлением, и обещаниями соблазнов склонять жертву, а тут — сам согласился. Он даже приготовил пару артефактов, чтобы задобрить мальчишку; теперь можно было сэкономить.
Не скрывая восторга, старик сел по-турецки:
— Раз так, прими меня наставником.
Лин Фань вдохнул поглубже. Вчера — неизвестный в чёрном, сегодня — ещё один учитель. Он что, рожден собирать мастеров?..
Он опустился на колени и стукнул лбом о пол трижды, как положено.
Сыма Янь достал из рукава янтарную пилюлю, поднёс к губам ученика.
— Это не от щедрости, а потому что я тебя признаю. Моя единственная шестого ранга пилюля. Прими её, я охраню твое тело во время прорыва.
Пилюли делились на девять рангов: от первой — низшей, до девятой — высшей.
Лин Фань был потрясён щедростью. После всех холодов мира вдруг получил тепло и участие — неужели в самом деле повезло обрести настоящего учителя? Он потянулся, но тут вмешался старик из кулона:
«Не смей! Это...»
«Замолчи! Это подарок моего наставника. Он навредит мне? Прекрати ревновать и подумай о главном!»
«Σヽ(ﾟДﾟ; )ﾉ» — только и выдохнул «дед».
Лин Фань проглотил пилюлю под одобряющим взглядом Сыма Яня.
— Благодарю, учитель...
Ответа не последовало. Старик лишь спокойно наблюдал.
Голова вдруг закружилась, тело загорелось изнутри.
«Что... происходит? Так жарко... Ничего не вижу...»
Сыма Янь сделал глубокий вдох рядом с ним.
— Превосходное качество Ци... просто великолепно.
Он закрыл дверь и вынул меч из ножен.
...
Над Священной землёй Яоччи небо вновь прояснилось, но сердце Юэ Цинли всё ещё было отягощено тенью прошлой жизни, где Е Цинчэнь погиб.
Из дворца вышла Су Хунлин. Подошла, положила ладонь на плечо наставницы.
— Хватит смотреть. Я ощутила — та нефритовая подвеска снова шалит. Хочешь, пойду и слегка припру её? Убить не смогу, но напугаю.
— Не нужно. Пусть не заподозрит. Я уже направила людей следить за ним тайно — без единого шороха. Доверься.
— Как скажешь… всё равно не пойму, почему Он выбрал именно его.
Юэ Цинли покачала головой.
— Не Он выбрал Лин Фаня.
— Тогда кто?..
— Но точно — не Он.
Су Хунлин развела руками, не видя смысла спорить: кто бы это ни был, теперь её не обмануть. Любой, кто посмеет причинить вред Е Цинчэню, расплатится душой.
Юэ Цинли подумала, что Лин Фань, пробудив Дао-тело, наверняка ищет место уединения для практики, поэтому приказала Шестому старейшине наблюдать за ним втайне. Она снабдила его Миражным Покровом Без Лика, скрывающим от самого Небесного Пути. Никто не заметит.
Но едва ли прошло немного времени, как Шестой старейшина собственной персоной появился перед Юэ Цинли.
«Не может быть... Он был обнаружен?!»
Тот шагал мрачный, вытирая глаза и вполголоса бранясь:
— Тварь... хуже зверя... мерзавец...
Дойдя, он швырнул Миражный Покров к ногам Юэ Цинли и опустился на землю, тяжело дыша.
Су Хунлин, обожавшая чужие драмы, первой подала голос:
— Такой вспыльчивый Шестой старейшина... неужто не справился с наблюдением за рядовым служкой?
Тот фыркнул и отряхнул рукава.
— Хочешь услышать причину? Только не говори потом, что не предупреждал. Услышишь — сама прибьёшь меня.
— Говори-говори. Я, Су Хунлин, женщина разумная.
Он взглянул на Юэ Цинли. Та не произнесла ни слова — позволила говорить.
И старейшина, всё ещё потрясённый увиденным, подробно пересказал всё, что случилось в покоях Сыма Яня. Ни слова не опуская.
Две женщины слушали, сперва онемев, потом не веря, а затем — пылая возмущением и стыдом.
Юэ Цинли побледнела. Она гордилась чистотой и обузданностью Святой земли, а оказалось — под самым носом хищник.
Су Хунлин прикрыла ладошкой рот, лицо вспыхнуло, глаза забегали между рассказчиком и своей госпожой. Вот уж не думала, что среди людей найдутся такие извращенцы. Даже наши демоны скромнее...
Истинный извращенец небес!
Закончив рассказ с лишним рвением, старейшина заметил мрачное лицо Юэ Цинли и осознал, что язык подвёл его слишком далеко. Медленно поднялся, взял свой покров и собрался уходить.
Но за спиной раздался холодный голос:
— Стой.
Обновлено: 19.02.2026