Лин Фань вздрогнул. Возможность?
Пробегаешь тысячи ли в поисках — и вдруг наталкиваешься прямо под ногами.
«Не зря я — избранный небес! Ну что ж, придётся смириться и сыграть роль», — подумал он, внимательно запоминая лицо того, кто его схватил, чтобы потом безошибочно отплатить.
— Я ни в чём не виновен, — спокойно произнёс Лин Фань. — Конечно, могу пойти с вами.
Су Муян с презрением скривил губы, глядя на его уверенность.
«Разыгрывайся, разыгрывайся. Когда покажем камень воспоминаний — посмотрим, как ты выкрутишься».
Один из учеников отряда правопорядка подошёл ближе, заломил ему руки за спину, чтобы тот не попытался атаковать, и коротко бросил:
— Идём.
Спустя мгновение Лин Фань стоял перед зданием Дворца Правосудия. Вокруг — десятки учеников‑стражей, каждый из которых уже достиг Золотого Ядра.
Наверху, в резном кресле, сидел старейшина У Сюаньфэн — старец на стадии Выхода Души и нынешний глава Дворца Правосудия. Таких старейшин было шестнадцать; каждый раз на посту главного по очереди оставались пять лет. Если же старейшина проявлял себя плохо или, наоборот, слишком удачно, могли собрать совет учеников и проголосовать: оставить, сместить или продлить срок. Кто хотя бы раз лишался поста — уже не имел права вернуться. А вакансию назначала сама святейшая Юэ Цинли.
У Сюаньфэн мельком посмотрел на надменное лицо Лин Фаня, затем на камень воспоминаний в руке и покачал головой.
«Мир летит к чертям. Узнают об этом другие святыни — живьём засмеют».
Тем более совсем скоро предстояла очередная смена великого старейшины, и все только и ждали, кто займет это место. Если он сумеет грамотно разобраться с делом — шансы возрастут. Мысль эта сразу добавила суровости в его взгляд.
Лин Фань встал посреди зала, поклонился и ровно произнёс:
— Приветствую старейшину. Не зная, в чём моя вина, не смею оправдываться, но всё же осмелюсь спросить: какой проступок требует личного разбирательства?
В ответ У Сюаньфэн без слов активировал камень воспоминаний.
На экране духовного света засиял кошмар. Вздымающиеся вспышки, стоны, нестроевые крики — столь шокирующее зрелище, что многие ученики побледнели.
Недоумение. Потрясение. Отвращение.
Одни, не выдержав, выбежали наружу и начали блевать. Другие, особенно девушки, украдкой активировали свои собственные камни — сняли происходящее, чтобы потом показать подругам. Ведь такое позорище — подарок судьбы для пересудов.
Некоторые выкрикивали:
— Тварь!
— Животное!
Всё вокруг превратилось в вихрь насмешек и проклятий, обращённых к имени Лин Фаня.
Он медленно поднял голову. Злость клубилась, как пламя.
С тех пор как он вступил в Святую землю Яоччи, нередко попадал под нападки и козни. И всё же, всякий раз после очередного испытания Система вознаграждала его новой возможностью. Чем тяжелее страдания — тем выше награда.
Он привык к боли. И всё же сердце кипело.
«А нельзя просто хоть раз без страданий? Всегда мучения, а потом подачка. Спасибо, небеса, но хватит уже “уроков”».
— Старейшина, — спокойно сказал он, — очевидно, кто-то пытается меня оклеветать. Прошу вас разобраться.
У Сюаньфэн махнул рукой. Из-за колонны вышел пухлый ученик.
Глаза Лин Фаня потемнели. Маленький предатель.
— Старейшина, — проворно заговорил тот, низко кланяясь, — я лично видел, как брат Лин уничтожил весь задний холм. Ни одной живой души там не осталось!
— Лин Фань, — хладнокровно произнёс У Сюаньфэн, — есть свидетель, есть доказательство. Что скажешь в своё оправдание?
— Меня оболгали, — негромко ответил Лин Фань. — Кто-то принял мой облик и совершил мерзкое деяние. Прошу старейшину различить истину.
Старейшина внимательно присмотрелся. В его взгляде появилась тень сомнения: Лин Фань казался спокоен, но вовсе не безучастен. Обида, унижение, а не скрытое злорадство.
«Может, он и правда не виновен?..»
В этот момент тихо скрипнула дверь.
В зал вошла Ночь Люли — опустив голову, бледная, будто только что пережила унижение.
У Сюаньфэн моментально поднялся, уступая место:
— Не ожидал увидеть тебя здесь, младшая племянница. Что привело?
Ночь Люли бросила холодный взгляд и ровно произнесла:
— Ничего. Продолжай допрос, не отвлекайся на меня.
Старейшина склонил голову, но внутри уже щёлкнул замок догадки.
«Поговаривают, этот Лин Фань к ней приставал… Хм, может, стоит сыграть на этом?»
Он обернулся к обвиняемому и чеканно заговорил:
— Лин Фань, твоё поведение недопустимо. Путь Дао требует чистоты и самоограничения, а ты предался скверне, опозорил Святую землю и даже позарился на животных. Согласно уставу — за подобное следует лишение духовной силы и изгнание!
Глаза Лин Фаня округлились.
«Что?! Только что он же почти поверил мне! Это из-за Ночи Люли?»
Нет, не она. Вся её поза кричала о вынужденности. Тогда кто? Е Цинчэнь? Нет, этот парень слишком благочестив. А может... да, Лин вдруг просиял — тот самый ход мыслей. Е Цинчэнь наверняка любит Ночь Люли и решил избавиться от соперника её руками.
«Хитёр, Е Цинчэнь. Раз уж ты выбрал меня врагом — что ж, достойный выбор».
Он посмотрел на Ночь Люли — уже без злобы, с жалостью и теплом.
«Такая чистая, такая хрупкая. Она должна быть рядом со мной, Избранным».
— Старейшина, — твёрдо сказал он, — я никогда не совершал ничего подобного. Моё сердце чисто перед Небом и землёй!
— Ты утверждаешь, — насмешливо произнёс У Сюаньфэн, — что тебя оболгали? Смешно. Кто рискнул бы так, ради чего? Этот пухляк? Или, может, стоящие за дверью ученики?
Он указал на Су Муяна и его спутников.
Лин Фань огляделся. Воздух сгущался, вены на висках пульсировали.
«Неужели я погибну здесь, так бесславно?»
Внезапно воздух дрогнул, будто время споткнулось.
В зал медленно вошёл старик в чёрной хламиде. Высокий, иссушенный, лицо скрыто тенью капюшона. В руке — костяной посох, на котором светился знак полумесяца с изломанным мечом. Символ почти копировал эмблему Юэ Цинли, но клинок в нём был не цел, а надломлен. Приглядевшись, можно было ощутить тот же отклик, что исходил от меча Небесного Пути.
Мгновение — и всё застыло. Даже дыхание в зале оборвалось.
Человек в чёрном не сказал ни слова. Просто положил ладонь на плечо Лин Фаня и увёл его прочь. Двери распахнулись, и только когда они скрылись за ними, жизнь вернулась в тела присутствующих.
«Кто это?..» — одна и та же мысль пронеслась по залу.
Даже У Сюаньфэн с вопросом взглянул на Ночь Люли.
— Ха, — холодно усмехнулась она. — Ничего страшного. Старший брат моей наставницы. Когда‑то он был побеждён ею в поединке — одним ударом меча лишился большей части жизни. Не стоит тревожиться. Делайте своё дело, а я доложу наставнице.
Сказав это, она развернулась и медленно вышла в сторону покоев Юэ Цинли.
У Сюаньфэн лишь тяжело выдохнул:
— Прямо из рук вырвали готовую добычу... эх.
Глубины Ущелья Небесного Меча.
Лин Фань стоял у входа, ошарашенно глядя на бушующее море мечной энергии.
Человек в чёрном перед ним, словно сдерживая натиск бурь, дрожал — кожа лопалась, поток Ци рассыпался. Его духовная сила рушилась: с уровня Совершенства Пути он опустился до Золотого Ядра.
Подняв голову, старик прохрипел сквозь насмешку:
— Хочешь… стать хозяином Меча Небесного Пути?
Обновлено: 22.01.2026