Лин Цзыян, как обычно, сбежал под предлогом нужды и стоял в стойке во дворе своей комнаты, поглощая Силу Чистого Ян.
— Старший брат Цзыян!
Вдруг снаружи раздался голос слуги, зовущего его по имени:
— Заместитель главы Ма приглашает тебя.
А?
Лин Цзыян поспешно прервал практику и вернулся на тренировочное поле.
Все уже были в сборе.
Ма Дун стоял на ступенях со спокойным взглядом, словно и не замечал, что кто-то «ленился» снаружи.
— Заместитель главы.
Лин Цзыян подошел к Ма Дуну.
Ма Дун равнодушно взглянул на него, а затем объявил новичкам на поле:
— Сегодня пятнадцатое число, ночь полнолуния, когда свирепствуют злые духи. По приказу Мастера, я, Ма, должен выбрать двух человек из числа новичков, чтобы они вместе со старшим братом Линь Сяо составили отряд и отправились на городскую стену для защиты от злых духов.
— ...
Внизу тут же поднялся шум.
Среди новичков царили разные чувства: кто-то был ошеломлен, кто-то воодушевлен, а кто-то напуган.
Ма Дун внимательно наблюдал за выражением лица каждого присутствующего.
Его внимание было сосредоточено лишь на четырех:
Лин Ибо, Чжоу Вэнь, Чжоу У и Лин Цзыян.
Лин Ибо был одним из немногих, кто мгновенно вспыхнул волнением, азартом и амбициями.
Чжоу Вэнь и Чжоу У немного поколебались, но, переглянувшись, тоже обрели решимость.
Лин Цзыян...
На его лице читалось полное недоумение.
— Заместитель главы.
Кто-то спросил:
— Разве нам не говорили, что новички могут сражаться со злыми духами только после достижения малого успеха в Технике Столба и изучения стилей Тигра и Медведя? Не слишком ли рано отправлять нас сейчас?
— Мастер, естественно, все обдумал.
Ма Дун, конечно, не стал бы разглашать информацию о том, что интенсивность вторжения злых духов этой ночью будет невысокой.
К тому же, на самом деле, вторжение злых духов всегда непредсказуемо, и несчастные случаи могут произойти в любой момент. Информация от Батальона стражи и ловчих не обязательно точна.
Ма Дун продолжил объявление:
— Те, кто желает участвовать в отборе, должны сами разбиться на пары и сразиться друг с другом. Победители отправляются на задание, проигравшие выбывают. Пара, которая останется стоять последней, получит назначение от мугуаня и отправится на задание в эту ночь полнолуния.
Как только прозвучали эти слова, новички тут же принялись шумно обсуждать услышанное.
Отсеивать никого не пришлось — большинство новичков предпочли отступить.
Сорок с лишним дней назад двенадцать трупов лежали там, где они сейчас тренировались, и каждый из погибших был элитным бойцом, сильнее их.
Не зная стилей Тигра и Медведя, никто не смел высовываться.
Кроме...
Чжоу Вэня, Чжоу У и Лин Ибо.
Лин Ибо с горящим взглядом подошел к Лин Цзыяну и четко произнес каждое слово:
— Цзыян, помоги мне!
Он не хотел упускать этот шанс.
Если позволить Чжоу Вэню и Чжоу У взобраться по головам, то в будущем ему будет очень трудно выделиться в мугуане.
Лин Цзыян сильно колебался.
Он не хотел так рано сталкиваться со злыми духами.
Слишком опасно!
Но под почти умоляющим взглядом Лин Ибо он понял, что отказать будет трудно.
— Ладно.
Лин Цзыян согласился.
— Отлично, Цзыян! Я знал, что ты поможешь мне.
Лин Ибо обрадовался:
— Не волнуйся, вдвоем мы точно сможем победить братьев Чжоу.
Рядом раздалось холодное фырканье:
— Громко сказано!
Чжоу Вэнь и Чжоу У как раз смотрели в их сторону.
— С этим-то никчемным?
Они холодно взглянули на Лин Цзыяна, не скрывая презрения:
— Если один на один, то мы с братом примерно равны тебе, но в командном бою... Хе-хе, Лин Цзыян, этот лентяй и хитрец, смеет тягаться с нами?!
— Ты проиграл!
Чжоу Вэнь и Чжоу У были полны самодовольства и уверены в победе.
— Просто защищайся, атаку я беру на себя.
Лин Ибо проигнорировал насмешки братьев Чжоу, дал указание Лин Цзыяну и начал разминаться.
На задание записались только две пары.
Братья Чжоу Вэнь и Чжоу У;
И пара из деревни Лин — Лин Ибо и Лин Цзыян.
Четверо встали перед заместителем главы Ма Дуном.
Ма Дун ничуть не удивился. Окинув их взглядом, он сказал:
— Соперничество между товарищами по школе, не переусердствуйте!
— Вы все изучаете Технику Столба, так что падение на землю считается поражением, добровольная сдача — поражением... Победившая сторона получает право на сегодняшнее ночное задание.
— Есть! — Есть!
Четверо сложили кулаки в поклоне.
Пары встали друг против друга.
Как только Лин Цзыян занял позицию, он тут же почувствовал на себе два острых взгляда.
Чжоу Вэнь, Чжоу У!
Они одновременно уставились на него, не скрывая своих намерений.
Очевидно.
Они решили сначала вместе разобраться с Лин Цзыяном, а потом вдвоем заняться более сложным противником — Лин Ибо.
Лин Цзыян поставил ноги на ширину плеч, принимая позу Техники Столба.
Пальцы ног вцепились в землю!
Защитная стойка!
— Начали!
Объявил Ма Дун.
— Вперед!
Чжоу Вэнь и Чжоу У одновременно прыгнули вперед, словно тигры.
Но не так, как все ожидали.
Они оба бросились на Лин Ибо.
Лин Ибо слегка удивился, увидев это. Он быстро прервал свой прыжок и умно отступил за спину Лин Цзыяна.
— Прочь!
Чжоу Вэнь вдохнул и резко выдохнул, его кулак со свистом рассек воздух.
Лин Цзыян не уклонялся.
Сжав кулаки у пояса, он нанес удар с места.
Бам!
Чжоу Вэня отбросило, он пошатнулся и отступил на три-четыре шага.
Лин Цзыян отступил всего на полшага.
Скрестив руки перед грудью, он принял тяжелый удар Чжоу У и отступил еще на шаг.
В этом и заключалось преимущество Техники Столба.
Как только стойка освоена, ты становишься непоколебим, как скала.
Чжоу Вэнь и Чжоу У использовали приемы уличных драк против Лин Цзыяна, стоящего в стойке и защищающегося руками. Они открылись, и Лин Ибо, выскочив из-за спины друга, ударил Чжоу Вэня кулаком в лоб.
Чжоу Вэнь рухнул на землю, выбыв из борьбы.
Чжоу У запаниковал!
Не успев опомниться от внезапного поворота событий, он был сбит с ног Лин Ибо, который набросился на него и сцепился в борьбе. Двое покатились по земле.
Чжоу Вэнь и Чжоу У оба оказались на земле.
Хотя Лин Ибо тоже упал, Лин Цзыян все еще твердо стоял на ногах.
Команда из деревни Лин победила.
— Красиво!
— Ибо! Молодец!
Лин Ибо активно атаковал и одним махом устранил братьев Чжоу, вызвав одобрительные возгласы.
Лин Ибо отряхнулся, встал и вскинул кулаки вверх, широко улыбаясь.
Победа!
Чжоу Вэнь и Чжоу У сидели на земле, с досадой колотя кулаками по полу.
Они не ожидали, что проиграют парням из деревни Лин.
Ма Дун взглянул на них и медленно покачал головой:
— Хотя ваши тела уже крепче, чем у обычных людей, использовать приемы обычных людей против Техники Столба — все равно что бить яйцом о камень! Посмотрите на Лин Цзыяна: он использовал преимущества Техники Столба и в одиночку выдержал атаку вас двоих. Теперь вы поняли суть Техники Столба?
— Ученики признают свою ошибку.
— Ученики поняли.
Чжоу Вэнь и Чжоу У, получив наставление от Ма Дуна, пристыженно опустили головы.
Ма Дун посмотрел на Лин Цзыяна и Лин Ибо:
— Раз вы двое победили, сегодняшнее ночное задание ваше. Следуйте за мной, я обучу вас стилям Тигра и Медведя.
Эти слова потрясли всех присутствующих.
Группа новичков мгновенно взорвалась:
— Стиль Тигра, Стиль Медведя!
— Братья Лин теперь обгонят нас!
— Знал бы, тоже записался.
— Поздравляю, Ибо, Цзыян.
— Позаботьтесь о нас в будущем.
Под разнобой поздравлений лица Чжоу Вэня и Чжоу У побледнели. С нескрываемой досадой они смотрели, как парни из деревни Лин уходят с Ма Дуном на задний двор мугуаня.
Обновлено: 22.01.2026