Вглядываясь вдаль с повозки, Ли Мо уже мог различить очертания Пика Сокровищ Зверей — последней вершины горного хребта Цинъюань, расположенной ближе всего к дикой местности. Впереди бурлила и шумела толпа, где ученики Внешнего и Внутреннего кругов образовывали две чётко разделённые группы. Все они без исключения были новичками, ещё не участвовавшими в испытании секты.
Когда повозка, принадлежащая главе секты, остановилась, она мгновенно привлекла всеобщее внимание, став центром многочисленных взглядов.
— Это и есть прямая ученица главы секты Ин Бин?
— Шш... эта младшая сестра настолько красива, что это просто нечестно.
— Потише ты! Говорят, она уже достигла уровня Кровавой Ци с восемью меридианами. Я слышал это от истинного ученика старейшины Цянь Буфаня, и за такое достижение ей даже подарили комплект внутренних доспехов из ткани чёрных облаков.
— И сколько она уже обучается? Восемь меридианов? Это же невероятно!
— Неужели кто-то может занять первое место на испытании секты в первый же год обучения? Это было бы поистине ошеломляюще.
— А кто это рядом с ней?
— Истинный ученик Ли, он поступил одновременно с ней.
— Знаю его! Истинный ученик Ли — замечательный человек!
Услышав эти разговоры, Ли Мо слегка скривился. «Спасибо, конечно, но я не привык оставлять своё имя после добрых дел, и вам совсем не обязательно записывать меня в ряды хороших парней».
Изучая карту, Ли Мо нашёл обозначение Утёса Наблюдения за Луной – места, о котором он договорился с Ин Бин.
— Утёс Наблюдения за Луной, похоже, находится в самой глубине испытательной территории.
Чем дальше в зону испытания, тем могущественнее становились странные звери. Утёс Наблюдения за Луной располагался в крайне удалённом месте, и путь к нему пролегал через территории многих зверей поздних стадий девятого ранга и даже стадий пика девятого ранга. Без серьёзных навыков туда было не пробраться.
— Всего один час... — пробормотал Ли Мо, глядя на Ин Бин, вышедшую в первые ряды толпы, и мысленно подбадривая себя: «Не стоит недооценивать попаданца вроде меня!»
Внезапно Ли Мо ощутил на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, он сразу узнал Ван Ху. Тот по-прежнему сохранял высокомерное выражение лица, но какая-то болезненная тень в его чертах придавала ему зловещий, мрачный вид. Встретившись глазами с Ли Мо, он медленно провёл рукой поперёк горла, изображая жест перерезания.
— Что за выходки у этого парня? — пробормотал Ли Мо, но помимо недоумения инстинктивно почувствовал, что с Ван Ху что-то не так. Сосредоточившись, он активировал Божественный глаз судьбы и просканировал его.
【Имя: Ван Ху】
【Возраст: 16】
【Основа тела: Руки тигра и талия леопарда】
【Уровень: Кровавая Ци, восемь меридианов】
【Судьба: Чёрная】
【Оценка: Имеет некоторый талант, если будет усердно учиться и практиковаться, возможно, в будущем достигнет определённых успехов, однако обладает узким кругозором, мстителен и надменен, легко может встать на путь экстремизма】
【Недавние события: Глубоко внедрена Звериная эссенция, уже далеко зашёл по ложному пути, собственной кровавой энергии недостаточно для поддержания, готовится поглотить кровь странных зверей, постепенно теряет рассудок】
— Звериная эссенция? — Ли Мо слегка приподнял брови.
Его удивило не будущее Ван Ху, а тот факт, что тот, оказывается, имел контакт с Сектой Призывающих Демонов. Перед испытанием секты ученикам Внешнего круга запрещалось покидать территорию секты, если они не решали уйти насовсем. Если Ван Ху всё это время находился в пределах Секты Цинъюань, откуда у него взялась Звериная эссенция Секты Призывающих Демонов?
— Похоже, это испытание секты будет совсем не обычным, — задумчиво произнёс Ли Мо. — Хм, если в дело вовлечена девушка судьбы, было бы странно, если бы всё прошло гладко. По стандартному сценарию, ледышка должна спасти положение и, возможно, даже совершить невероятный поворот в безвыходной ситуации? Но раз уж я знаю об этом...
— Учитель! — Ли Мо немедленно направился к месту, где отдыхали старейшины.
— Хм? — Шан Ву, до этого мирно дремавшая, услышав голос ученика, сонно потёрла глаза и почесала голову. — Время обеда уже?
— Я угощу учителя после испытания, сейчас у меня есть важное сообщение, — серьёзно произнёс Ли Мо, высказывая свои предположения. Он нашёл подходящее оправдание, чтобы скрыть использование Божественного глаза судьбы.
Когда из его уст прозвучали слова "Секта Призывающих Демонов", Сюэ Цзин и Цянь Буфань моментально насторожились, даже сонливость в глазах Шан Ву как рукой сняло.
— Ты уверен, что это последователь Секты Призывающих Демонов? — низким голосом спросил Цянь Буфань, в его взгляде промелькнуло беспокойство. — С такими вещами не шутят.
— Мой отец служит начальником уездной стражи и однажды поймал злодея из Секты Призывающих Демонов, — спокойно ответил Ли Мо. — Я лишь заметил схожую ауру и не могу быть полностью уверен, но учитывая серьёзность ситуации, решил доложить старейшинам. Даже если я ошибаюсь, это лучше, чем утаить такую информацию.
— Маленький Мо очень внимателен к деталям, — задумчиво произнёс Сюэ Цзин после паузы. — С вероятностью девять из десяти этот парень по имени Ван Ху практикует дьявольскую технику Секты Призывающих Демонов — тренировку сотни зверей.
— Так их щупальца дотянулись даже до нашей Секты Цинъюань! — возмущённо воскликнул старейшина Пика Сокровищ Зверей Инь Хуасюань, резко поднимаясь на ноги. Казалось, он готов был немедленно схватить Ван Ху и устроить ему допрос.
— Эй, Хуасюань, не торопись, как всегда, — Сюэ Цзин остановил его движением руки, а затем, глядя на Ли Мо с явным удовлетворением, сказал: — Мы приняли информацию к сведению. Ты возвращайся на испытание, всё должно идти своим чередом, будто ничего не произошло.
— Понял, — Ли Мо легко согласился. Старик Сюэ, вероятно, уже имел какой-то план. В Секте Цинъюань, если даже старейшины не могли решить проблему, его размышления всё равно не принесли бы пользы.
......
Полчаса спустя Цянь Буфань, сложив руки за спиной, вышел вперёд и торжественно объявил правила испытания:
— Обычные звери в подсчёт очков не входят. Странные звери девятого ранга ранней, средней и поздней стадий принесут вам соответственно 1, 3 и 15 очков. — Он сделал многозначительную паузу. — Конечно, есть ещё странные звери девятого ранга пиковой стадии, они стоят 100 очков, но без силы, сравнимой с уровнем Внутреннего Дыхания, лучше даже не пытаться к ним приближаться. После успешного уничтожения странного зверя или в случае крайней необходимости можно выпустить сигнальную стрелу, и служащий Внутреннего круга немедленно прибудет на помощь.
Закончив инструктаж, Цянь Буфань вернулся на своё место. Ученики получили сигнальные стрелы и выбрали подходящее оружие, после чего более тысячи человек величественным потоком влились в тёмный лес.
— Младший брат Хуасюань, — тихо произнёс Сюэ Цзин.
— Да, — Инь Хуасюань понимающе кивнул и, достав костяной свисток, дунул в него. С Пика Сокровищ Зверей тут же взмыли в воздух сотни птиц — одни устремились в лес, другие принялись кружить в небе.
......
Вскоре в небе просвистела первая сигнальная стрела. Через несколько минут служащий Внутреннего круга вернулся, волоча тело чёрной пантеры размером с молодого телёнка. Её глаза были выпучены как медные колокольчики, а на морде застыло выражение свирепости. Смертельная рана зияла на горле — один точный удар мечом, не пролилось ни капли крови, потому что рана мгновенно оказалась заморожена.
— Ин Бин, одно очко, — Цянь Буфань удивлённо покачал головой. — Учеников, способных убить странного зверя девятого ранга, немало, но сделать это так чисто и аккуратно, не используя ни капли лишней энергии — это действительно впечатляет.
— Даже если бы я ограничил свой уровень до Кровавой Ци, не смог бы достичь такой точности, — заметил Инь Хуасюань, его глаза заблестели от интереса.
— У маленькой Бин, кажется, раньше не было боевого опыта, — задумчиво произнёс Сюэ Цзин, щёлкнув языком в восхищении.
Глаза Шан Ву радостно засияли. Впервые убить странного зверя так легко, будто обычную курицу зарезать! Раньше было немало учеников с исключительным талантом и огромной силой, но столкнувшись со странными зверями, они робели перед их аурой и не могли проявить даже треть своей силы. А некоторые, наоборот, становились сильнее перед лицом испытаний, набирая мощь в бою, как она сама. Шан Ву любила называть это явление врождённой священной боевой сущностью.
— А почему от моего послушного ученика всё ещё нет вестей? — Учительница лениво подпёрла щеку рукой, со сонными полуприкрытыми глазами, словно снова собираясь погрузиться в дремоту.
У-у-у — В небе вновь раздался звук сигнальной стрелы.
— Ли Мо убил одного странного зверя девятого ранга ранней стадии! — объявил вернувшийся служащий.
Странный зверь, которого притащил служащий Внутреннего круга, заставил многих старейшин озадаченно нахмуриться. Долго всматриваясь в останки, Сюэ Цзин наконец неуверенно спросил:
— Это... крылатая змея-клык?
Если честно, если бы старик Сюэ недавно не изготавливал лекарство из чешуи крылатой змеи-клыка, он вряд ли смог бы определить, что за существо перед ними. У этого "змеиного тела" голова была полностью разбита, клыки сломаны, все кости переломаны, из-за чего длинное туловище змеи сжалось в бесформенный комок, напоминающий раздавленную ногой жестяную банку. Слишком жестоко. Полная противоположность элегантному стилю Ин Бин.
Цянь Буфань, поглаживая свой внушительный живот, погрузился в глубокие размышления:
— Младшая сестра Шан Ву, разве Ли Мо не изучал... фехтование?
— Он также достиг великого совершенства в Технике шести гармоний, — невозмутимо ответила Шан Ву, разводя руками, словно говоря, что это не её заслуга.
Инь Хуасюань поднял осколок змеиного клыка, внимательно осматривая его:
— Самая прочная часть крылатой змеи-клыка — это её клыки, но они были разбиты одним ударом вместе со всем телом. Уровень этого парня сейчас не ниже, чем у Ин Бин. И он, похоже, практикует какую-то мощную технику закалки тела?
У Сюэ Цзина от этих слов по коже побежали мурашки. Никто из старейшин не возразил — их опытный взгляд многое мог определить по следам битвы. Судя по результатам столкновения со странным зверем девятого ранга ранней стадии, выступление Ли Мо было ничуть не хуже, чем у Ин Бин. Но старейшины, открыв рты, не знали, стоит ли его хвалить. Этот боевой стиль слишком сильно напоминал манеру сражаться определённого человека...
Секте Цинъюань и одной Шан Ву достаточно головной боли! Если появится ещё один с таким же характером, что тогда?!
— Эх, старик Сюэ, как же ты ошибся, не взяв тогда маленького Ли к себе в ученики, — вздохнул один из старейшин.
— ?? У меня закончились места для истинных учеников! У старейшины Цяня были свободные места, почему он не взял его! — возмутился Сюэ Цзин.
— Я тогда хотел взять его, но разве младшая сестра Шан Ву не опередила меня? — оправдывался Цянь Буфань.
— Какой же ты глупый!
— Ещё не поздно не дать ему сбиться с пути?
Старейшины продолжали вздыхать и переглядываться, пока Шан Ву резко не поднялась. Одной рукой подперев бок, другой сжимая кулак так, что костяшки хрустнули, она угрожающе произнесла:
— Хотите переманить ученика у старшей сестры? Ладно, кто победит меня, тому и достанется мой драгоценный ученик.
На помосте мгновенно воцарилась тишина.
Обновлено: 19.01.2026