Павильон Осенних Вод.
Аромат пряностей и жира разливался по всему маленькому дворику, создавая атмосферу уютного застолья.
— Жареное мясо, пять лянов серебра за шампур, а для красавиц — совершенно бесплатно! — зазывал Ли Мо игривым тоном, переворачивая шампуры. — Вот, ты красавица, держи шампур~
Он достал угольную печь, которую обычно использовал только зимой, превратив её в импровизированный мангал. Нанизанное на шампуры мясо зверей с Пика Сокровищ Зверей шипело и брызгало жиром, источая соблазнительный аромат.
— Милый ученик, неужели ты раньше поваром работал? — Шан Ву, откусив кусочек, закатила миндалевидные глаза от удовольствия, растворяясь в новых вкусовых ощущениях.
Жареное мясо она пробовала и раньше, но почему же у её ученика оно получалось настолько вкусным? Особенно завораживал тот необычный аромат, который в сочетании с запахом поджаренного мяса создавал поистине непревзойденный вкус.
Ли Мо улыбнулся и взял ещё несколько шампуров:
— Ого, вот ещё одна красавица! Это мясо чёрного рогатого барана питает инь и обогащает кровь — возьми, угощайся.
— Действительно вкусно, — Ин Бин осторожно откусила кусочек и медленно прожевала, словно наслаждаясь каждой нотой вкуса.
То, что эта ледышка оценила блюдо целыми четырьмя словами, говорило о том, что вкус был поистине превосходным.
— Фух-ха... фух-ха... — Шан Ву любила острое и постоянно выдыхала от жгучего вкуса, но не могла остановиться.
Даже Ин Бин, обычно предпочитавшая лёгкую пищу, на этот раз ела с нескрываемым аппетитом. Когда жаришь и ешь одновременно, в приятной компании, даже не замечаешь, сколько уже съел.
— Маленькая Ледышка, ты же так уважаешь учителей, так что этот шампур с жареной рыбой должен достаться мне, — заявила Шан Ву, бросая жадный взгляд на добычу в руках девушки.
— Но ты же не моя наставница, — невозмутимо парировала Ин Бин.
— Ты столько всего съела! Маленькие девочки от такого количества еды толстеют, — не сдавалась Шан Ву.
— Я как раз в том возрасте, когда нужно расти, — спокойно отвечала юная красавица.
— Ай-яй, ты же каждый день живёшь с Ли Мо, он в следующий раз ещё приготовит, — предприняла последнюю попытку Шан Ву.
Она скрестила руки на груди, надув щёки в притворном гневе. Несмотря на все уговоры и хитрости, ей так и не удалось выпросить у девчонки шампур с жареной рыбой. Как же обидно!
Ин Бин ела жареную рыбу, изящным движением убрав прядь тёмных волос за ухо, не скрывая лёгкой улыбки. Она на мгновение погрузилась в воспоминания о прошлом. В тех смутных образах из Восточной пустоши лишь несколько важных людей оставили глубокий след в её памяти. Среди них была и Шан Ву. Когда Секта Цинъюань пала, если бы не вмешательство Шан Ву, она, вероятно, не смогла бы выбраться живой из Префектуры Цзыян. Но, к сожалению...
Покачав головой, Ин Бин решительно отогнала посторонние мысли. В этой жизни те трагедии никогда не повторятся. Она не допустит этого.
— К хорошему мясу нужно хорошее вино, — Ли Мо тоже сел за стол, держа в руке изящную бутылку из белого нефрита.
Как только он вытащил пробку, в воздухе разлился острый и свежий аромат. Когда юноша налил вино, оно, к удивлению присутствующих, разделилось в чаше на два чётких слоя — насыщенно-красный и лазурно-синий.
— Что это за вино? Такой удивительный аромат! — Шан Ву повела изящным носом, принюхалась и тут же оживилась, слегка округлив миндалевидные глаза от восхищения.
— Ледяно-огненное вино, — улыбнулся Ли Мо, ставя чашу перед Шан Ву, а затем налил ещё одну и подал её Ин Бин.
Девушка слегка приподняла изогнутые, как полумесяц, брови и взяла чашу, внимательно рассматривая её содержимое. В её глазах, подобных ледяным зеркалам, отражалась двухцветная жидкость, выглядевшая необычайно красиво и завораживающе.
Это вино производилось на Нефритовом острове Северного моря, где существовал уникальный источник, круглый год наполовину холодный, наполовину горячий, обладавший удивительной способностью закалять тело. На острове жил клан виноделов, которые специально черпали воду из этого источника для приготовления особого вина. Получаемый напиток имел те же свойства, что и источник, поэтому его назвали ледяно-огненным.
Хотя этот клан и занимался виноделием, по сравнению с Сектой Цинъюань он был настоящим гигантом. Каждый год клан преподносил Дворцу Гуйгун сотни разных вин, в том числе и это ледяно-огненное. В то время ей самой этот напиток уже не был нужен, и обычно она награждала им лишь самых перспективных учеников.
«Откуда у Ли Мо такое вино?» — промелькнуло в голове Ин Бин.
— Миленький ученичек, где ты это вино раздобыл? — спросила Шан Ву, отпив из чаши. Её щёки заметно раскраснелись, и впервые она заговорила так тихо и нежно, слегка моргая миндалевидными глазами, напоминавшими рябь на водной глади.
— ... — Ли Мо тактически отклонился назад, с трудом веря, что эта хрупкая, как капля росы, девушка могла одним ударом раздробить вершину горы.
— Случайно забрёл в одно тайное место и нашёл его там, получил всего несколько кувшинов, — не задумываясь сочинил молодой господин Ли.
— О? У тебя была такая удача? Неудивительно, что ты смог войти в третий слой Пещеры Божественного Клинка без единой царапины, — Шан Ву не увидела ничего странного в его объяснении.
Ин Бин сделала глоток и мысленно оценила ситуацию. В её сердце зародилась догадка: Ли Мо, вероятно, получил какое-то наследие. Опираясь на сокровища, оставленные в этом наследии, он изменил свою физическую конституцию. А ледяно-огненное вино тоже было частью этого наследия, используемой для закалки тела наследника.
«Возможно... это случилось в городе Префектуры Цзыян, в те дни, когда я открывала меридианы?» — подумала она. — «Что ж, это хорошо. По крайней мере, в будущем у него будет шанс унаследовать учение Шан Ву и стать старейшиной Секты Цинъюань. Для него это уже огромное изменение судьбы».
— Хм-хм, ладно, — Шан Ву надула губы и залпом опустошила свою чашу.
— Ледяно-огненного вина осталось ещё несколько кувшинов. Если учителю нравится, может, возьмёте один с собой? — предложил Ли Мо.
— Не нужно, оставь себе. Это вино закаляет тело, мне оно уже не нужно, — отмахнулась Шан Ву.
— Тогда в следующий раз, когда буду спускаться с горы, принесу учителю другого хорошего вина, — пообещал юноша.
Ли Мо взял чашу и сделал глоток, но в следующий момент замер, поняв, что что-то не так. Он вспомнил, что не наливал себе вина, так что то, что он только что выпил... было из чаши Ин Бин?
— Маленькая Ледышка, что с тобой? — Шан Ву наклонила голову, заметив, что Ин Бин словно застыла.
— Ничего, — Ин Бин нахмурилась и слегка покачала головой, отгоняя непрошеные мысли.
— Ууу, тогда тебе стоит выпить побольше! Это вино очень полезно для вас, находящихся на уровне Кровавой Ци, — воодушевлённо сказала Шан Ву, доставая маленькую тыкву-горлянку с пояса и делая пару больших глотков.
Ли Мо слегка кашлянул, подал ей новую чашу и до краёв наполнил её вином.
— Хм, — только и произнесла Ин Бин, медленно потягивая вино.
Только что спокойная гладь её сердца, казалось, была потревожена едва уловимой рябью. Вот что казалось ей странным. За ней ухаживали многие мужчины: были те, чей талант затмевал древних и современных, были обладатели беспримерных природных дарований, были выходцы из влиятельных семей. Даже до того, как она стала одной из Девяти Небес, Лазурные Небеса тоже выражали ей своё восхищение.
Но она не только не отвечала взаимностью — у неё даже мысли такой не возникало. Со временем весь мир стал говорить, что эта императрица, живущая во Дворце Гуйгун, холодна телом и душой, лишена семи чувств и шести желаний. На самом деле она просто непоколебимо стремилась к пути боевых искусств. Мирская суета разрушает героический дух, а любовь — лишь камень преткновения.
Но только что, когда в её сердце возникло странное чувство, она почему-то не отвергла его...
«Возможно, это из-за ледяно-огненного вина...» — подумала Ин Бин, опустошая чашу, не успев толком насладиться вкусом. — «На моём нынешнем уровне я ещё не могу полностью игнорировать опьянение».
Вернув самообладание, она молча направила эту струйку опьянения циркулировать по своему телу, превращая её в силу.
— В ближайшее время лучше сосредоточусь на практике, — произнесла она почти беззвучно.
— Скоро в секте будут испытания для новых учеников, не подведи свою наставницу, — сказала Шан Ву и зевнула, прикрыв рот рукавом.
— Испытания? — на лице Ли Мо отразилось недоумение.
Шан Ву вытерла кристально чистые капли вина в уголках рта и пояснила:
— Вас отправят в Горный хребет Цинъюань собирать лекарственные травы, убивать странных зверей и тому подобное. Для тех, кто на уровне Кровавой Ци, это своего рода вызов. Некоторых демонических зверей девятого ранга довольно сложно одолеть. Вы с маленькой Ледышкой сможете присматривать друг за другом.
Ли Мо кивнул, примерно понимая, о чём речь. «Типичный сюжетный поворот из романов», — подумал он.
— Учитель, Ин Бин ведь личная ученица главы секты, её положение намного выше моего, зачем ей моя помощь? — с лёгким недоумением спросил юноша.
Кстати, учитель взяла его в ученики, кажется, только потому, что заинтересовалась Ин Бин? Они только познакомились, а она уже называет её «маленькой Ледышкой». И Ин Бин, похоже, не возражает, словно они знакомы уже давно.
— Кто сказал, что твой учитель не заботится о тебе? — Шан Ву шмыгнула изящным носом и достала маленькую книжечку. — Держи и тренируйся. Это боевая техника среднего ранга, для тебя сейчас в самый раз, всяко лучше, чем Техника шести гармоний.
На книжечке было написано: «Техника меча Ляо Юань».
Пусть это всего лишь техника среднего ранга, но во внешнем мире она была достаточно ценной, чтобы многие секты хранили её как фамильное сокровище. Многие маленькие секты и школы до сих пор считали боевые техники низшего ранга и даже те, что не входили ни в один ранг, неоценимыми сокровищами.
— Спасибо, учитель, — искренне поблагодарил Ли Мо.
— Хм-хм, а минуту назад ты ещё жаловался на меня, — притворно обиделась Шан Ву.
Сказав это, она махнула рукой, подхватила свою маленькую тыкву-горлянку и покинула Павильон Осенних Вод, оставив учеников наедине.
За столом Ин Бин опустила чашу, её мысли вновь обрели кристальную ясность. В предстоящих испытаниях секты ей предстояло выполнить задачу, в которой никто не мог ей помочь. Ей нужно было получить одно особое наследие.
Хотя она не знала, чьё наследие получил Ли Мо, но по сравнению с тем, что собиралась получить она сама, разница была как между небом и землёй. В конце концов, ни один сильный культиватор не оставил бы своё наследие в бедном регионе Восточной пустоши.
Но наследие, которое она собиралась получить, было совершенно иным.
Оно не было оставлено «человеком».
Обновлено: 19.01.2026