Тайшань с древности был символом величия и власти.
После объединения Поднебесной, Первый Император совершил на Тайшане обряд поклонения Небу и Земле.
Тем самым он закрепил за этой горой статус священной и величественной.
А последующие императоры на протяжении веков вновь и вновь поднимались на её вершину с тем же ритуалом, только придавая горе всё большее значение и легендарность.
Нет горы выше неё, нет истории древнее её.
Многие поэты и ученые мужи оставили о ней бессмертные строки.
«Каков же Дайцзун? Над Ци и Лу всё ещё стелется синь».
…
«Когда поднимусь я на самый пик, все горы вокруг покажутся малым пригорком».
…
Хотя на лбу Билли выступил пот, восхождение проходило вполне размеренно.
Во-первых, они были ещё молоды, а во-вторых — среди них было немало специалистов, изучающих древнюю культуру.
Подъём они совмещали с экскурсионным рассказом, попеременно делясь с остальными легендами, обычаями и историей Тайшаня.
Все шли неторопливо, словно наслаждаясь этим процессом.
Для Билли, который не так давно пережил омовение законами мира из эпохи Древних Бессмертных, такое восхождение уже не представляло проблемы.
Его тело стало пугающе крепким.
А перед подъёмом он ещё раз прошёл через очищение благодаря технике Истинного Феникса.
Он чувствовал, как в его плоти отпечатываются одни за другими костяные письмена, как внутри него дремлет ужасающая сила. Он встал на путь культивации.
Не тот путь, что ныне известен в мире "Затмевающего Небо", а древний путь — путь эпохи хаоса, что предшествовала.
Согласно ступеням той древней системы, он сейчас находился на стадии "Переноса крови".
Он ощущал, как в его теле вспыхивают сгустки духовного света — один за другим. Это усиливало его мощь, делало тело всё более непробиваемым.
Он шёл неспешно среди остальных, с нетерпением предвкушая грядущее.
Впереди всех шли Ли Сяоман и Кайдэ.
Во время подъёма Ли Сяоман рассказывала Кайдэ — белокурому иностранцу с голубыми глазами — о богатой истории Тайшаня.
А Лю Юнчжи исподтишка наблюдал за ними, постоянно переводя взгляд с Ли Сяоман на Е Фаня. На его лице была усмешка — самодовольная, с оттенком насмешки.
Всё-таки Ли Сяоман — бывшая девушка Е Фаня.
Хотя, справедливости ради, студенческие годы — это и годы расставаний. После выпуска Е Фань остался в стране, а Ли Сяоман уехала учиться за границу.
Так, тихо и без следа, их отношения просто сошли на нет.
А для кого-то это, конечно, отличный повод для колких шуточек.
Билли совершенно не обращал внимания на всё это — он просто незаметно отошёл от Лю Юнчжи подальше и немного приблизился к Е Фаню.
По крайней мере, в начальный период Е Фань всё ещё был носителем великой судьбы, а Девять драконов, тянущих гробницу, по слухам, были устроены Императрицей Хэнь, той самой, что оставила после себя грозу и трепет эпох.
Говорят, что именно Императрица Хэнь направила этот погребальный обряд с девятью драконами на Землю, чтобы забрать Е Фаня в звёздную систему Бэйдоу, в Мир Культивации, чтобы он мог начать путь.
А быть рядом с таким человеком — значит увеличить свои шансы на выживание.
Что же касается Лю Юнчжи — держаться от него как можно дальше. Вдруг с неба шарахнет молнией и зацепит за компанию.
— Обычно ты куда живее, а сегодня будто в себя ушёл? — первой нарушила тишину Линь Цзя, за ней, с усмешкой, подхватил Чжан Цзылин.
— Просто задумался, — ответил Билли.
— С древности говорят, что в Нэйцзин Хуанди — «Каноне Внутреннего» Желтого Императора — описывается, как в древности люди жили по сто двадцать лет, были крепки телом и никогда не старели.
— А Тайшань ведь тоже занимает особое место в мифах… вот я и думаю, вдруг на этой горе действительно осталось что-то, связанное с теми легендами?
Услышав это, Е Фань с удивлением приподнял голову и взглянул на Билли.
В последнее время он и сам начал интересоваться подобными вещами, даже кое-что изучал.
Ведь с рождения его тело отличалось от других — кости и сухожилия у него были крепче обычного, внешне он не выглядел особо массивным, но сила в нём скрывалась какая-то иная. И естественно, он не мог не обращать внимания на такие аномалии. Кто бы мог подумать, что и Билли этим интересуется.
— Уже двадцать первый век на дворе, — кто-то из студентов насмешливо сказал, — давайте уже в науку верить.
— Не ожидал, что тебе такие вещи интересны. Ты, наверное, просто слишком богат, вот и ищешь смысл жизни, — подкололи другие.
Пока их студенческая группа поднималась по горной тропе, в крупнейших космических обсерваториях Земли начался хаос.
Ещё несколько дней назад там зафиксировали нечто необъяснимое — в мёртвой, бесконечно холодной темноте космоса двигались девять огромных, длиной с сотню метров, трупов драконов, влекущих за собой древний бронзовый гроб, направляясь из глубин Вселенной прямо к Земле.
Эта сцена, словно сошедшая со страниц мифов, перевернула представления человечества о науке и мироздании.
За эти короткие дни было предпринято множество попыток — от изучения до воздействия — но всё оказалось бесполезным.
Никто не смог остановить Девять драконов и бронзовый гроб, никто не смог их даже как следует зафиксировать, не то чтобы поймать или уничтожить.
Вся современная военная мощь человечества перед ними оказалась жалкой, смешной и ничтожной.
На фоне смеха и подшучиваний студентов, вся группа наконец медленно добралась до вершины — Юйхуандин, «Вершины Небесного Императора».
Но именно в этот момент из толпы вдруг раздались потрясённые возгласы:
— Смотрите! Это… что это такое?!
— Боже… в небе что-то есть!
На Юйхуандине и без того было многолюдно, и эти крики быстро заставили всех поднять головы вверх.
Сначала — удивлённые взгляды.
Потом — растущее беспокойство.
А затем — паника, разрастающаяся, как волна.
Е Фань тоже поднял голову — и зрачки его вмиг сузились.
Всё потому, что те несколько тёмных точек в небе, о которых все говорили, стремительно приближались… и вскоре приняли отчётливый, жутко знакомый облик:
древние чёрные драконы, пропитанные восточной архаикой, каждая длиной с сотню метров.
Их мёртвые тела скользили по воздуху — холодные, безмолвные, одинокие.
И тут, под взглядами сотен потрясённых людей, один из драконов с грохотом рухнул прямо на вершину Юйхуандин.
— А-А-А-А-А!!!
Будто землетрясение силой в восемь баллов разразилось: толпа пришла в бешенство, в панике люди бросились врассыпную.
Вокруг сыпались валуны, повсюду — летящие обломки.
Сама вершина горы разломалась гигантской трещиной, и из-под неё пробивалось сияние пятицветного света.
Билли же не сдвинулся с места.
Он стоял, непоколебим.
Более того, в этом хаосе он успел схватить и удержать нескольких однокурсников, которые едва не скатились вниз по склону.
— Э-это что за чёрт…
Толпа, как наводнение, ринулась обратно вниз по тропе, кто-то в панике, кто-то в истерике.
Но нашлись и смельчаки, которые начали фотографировать происходящее на телефоны, несмотря на нарастающий ужас.
Некоторые, по глупости или жадности, подошли к девяти мёртвым драконам, и даже начали пытаться сковырнуть чешую палками и камнями.
Билли в этот момент чувствовал, как его сердце разрывается от волнения и тревоги одновременно, но бежать он даже не думал.
Он взглянул на Е Фаня — и намеренно подошёл ближе, встал рядом.
В его груди в этот момент зародилась необычная, почти безумная мысль…
«Императрица Хэнь… ты, оказывается, такая мягкая…»
Такая могущественная реликвия падает с неба — а всё, что чувствуется, это обычная ударная волна.
Ни тебе заклинаний, ни вспышек духовной силы… Даже простые смертные в зоне удара почти не пострадали…
Такая мысль внезапно вспыхнула в голове Билли. И именно в этот миг их группа уже более-менее восстановила равновесие.
У Билли был острый глаз — он заметил, как по склону поднимался гигант из плоти и крови, человек настолько массивный, что его руки были толще, чем бёдра обычных людей.
Он увидел Е Фаня и остальных, лицо расплылось в радостной ухмылке, и он рванул в их сторону.
Но в следующую секунду…
Бронзовый гроб, до сих пор недвижный, вдруг вздрогнул —
и в его крышке открылась тонкая щель.
Билли мгновенно почувствовал, как оттуда хлынула неостановимая, сокрушительная сила, будто что-то невидимое стремительно врывается в этот мир.
Кровь и плоть внутри его тела вспыхнули, освещая его изнутри — словно пробудились древние письмена, чтобы защитить его.
Он машинально попытался сопротивляться…
Но это длилось всего мгновение.
В следующую секунду он полностью отпустил своё сопротивление.
И вместе с Е Фанем и остальными, прямо головой вперёд, провалился в бронзовую гробницу…
Обновлено: 19.01.2026