Пещера Дао секты Линсюй была возведена на развалинах древнего мира.
И не только она — остальные пещеры Дао тоже выросли на останках прошлого.
Это следы, оставшиеся после разрушения Языческого Двора, некогда созданного Зелёным Императором. Когда-то он властвовал над этими землями, но его двор был разбит вдребезги. На его руинах теперь царит хаос.
Даже сегодня по этим развалинам бродят разного рода демоны и чудовища.
И каждый год сюда приходят человеческие культиваторы, стремясь к сокровищам, и каждый год кто-то уходит отсюда с добычей.
После предыдущих приключений в Великом Храме Грома и Древней Запретной Земле, Билли с нетерпением ждал этой вылазки.
Это была одна из тех ранних зон высокого уровня, где можно было набрать много очков и опыта без чрезмерного риска — отличное место для прокачки.
Если бы не такая редкая возможность — он бы уже давно ушёл, нашёл кого-нибудь с «толстыми ляжками» и прицепился бы к нему для выживания.
— Но, — пробормотал он себе под нос, — это будет последняя вылазка. Ещё одну такую я не потяну.
— Дальше начинается настоящая мясорубка. Без судьбы Главного Героя — я там труп.
Следующим шагом по сюжету, скорее всего, должен был стать поход Е Фаня к Бронзовому Бессмертному Дворцу. Именно там он должен был найти источник своей Сущности Скрытого Начала — то, что позже станет фундаментом его пути.
Только оступись — и смерть.
Туда могли сунуться лишь Е Фань, с его девятижизнями, или старые монстры, как, например, Великий Мастер Нангун, который мечтал стать Бессмертным любой ценой.
А вот Билли прекрасно понимал свои границы. Лезть туда — самоубийство. Он был не дурак.
— Отброшу хвост после этого похода, подберу пару артефактов и смотаюсь, — подумал он. — Я не бессмертный, и жить хочу.
Хотя это внешнее подземелье секты Линсюй и кишело сокровищами, опасность всё же была — среди руин всё ещё обитали демоны.
Ошибся — Умер.
Правда, это касалось только слабых культиваторов. В былые времена все самые ценные вещи уже были вычищены святыми землями Восточного Дикого Края и великими кланами.
Сейчас тут уже почти не осталось смертельно опасных угроз.
Да и если у тебя уровень хотя бы Дворец Дао, ты мог спокойно разносить местную нечисть налево и направо. В это время здесь даже четырёхполюсные культиваторы приходили, чтобы раскапывать гробницы Императоров Чудовищ.
Так что Билли был относительно расслаблен.
Перед другими он показывал лишь уровень Моря Горечи, но на деле он уже достиг стадии Источника Жизни, второго этапа системы Колеса Жизни — а это, между прочим, уже вторая ступень Мира Колеса.
Эти этапы включали:
1. Море Горечи
2. Источник Жизни
3. Божественный Мост
4. Тот Берег
Колесо Жизни и Море Горечи взаимосвязаны.
На стадии Моря Горечи человек должен научиться общаться с этим морем внутри себя и расчищать в нём путь.
Лишь тогда в теле может родиться по-настоящему могущественное Божественное Колесо, которое будет удерживать бесконечную Божественную Энергию, не давая Колесу Жизни стареть и разрушаться.
Колесо Жизни — как кольца дерева.
Живёшь год — и на колесе появляется один круг, один слой времени.
Если же Колесо перестаёт стареть и не добавляет новых слоёв — это и есть путь к бессмертию. По крайней мере, теоретически.
Все культиваторы это знали, но никому ещё не удалось остановить старение Колеса. Никому.
Когда Море Горечи расширяется достаточно сильно, можно пробить его нижний уровень, и тогда начинает бить Источник Жизни.
А это и есть следующий этап — Источник Жизни.
В этом состоянии Божественная Сила течёт, как Родниковая вода — бурно, непрерывно. Человек уже может летать, управляя радугой, парить в небе без использования артефактов.
В других уголках мира это только начало Пути.
Но в маленьком царстве Янь таких уже называют бессмертными. На фоне обычных людей — это почти боги.
Плюх!
(Звук чего-то неожиданного, будто кто-то сплюнул или плюнул кровью — продолжается в следующем абзаце)
Всплеск божественного света вырвался из Источника Жизни внутри Билли, разрезав надвое огромного питона, что уже достиг почти столетнего возраста и начинал обретать духовное сознание.
Увидев это, Е Фань невольно поразился:
— Ты так быстро продвигаешься в культивации? Это из-за той самой техники?
Они уже вошли в центральную часть развалин, но группа давно разделилась.
Старейшина У Цинфэн, который вёл отряд, не мешал: это была практика для учеников.
Каждый должен был пройти испытания сам: собирать духовные травы, избегать монстров.
Только если появлялся реальный риск смерти, ученики подавали сигнал, и У Цинфэн приходил на выручку. Иначе толку от такой тренировки не было бы вовсе.
Билли, расправившись с охраняющим змеем, аккуратно собрал под ним нефритовую змеиную орхидею — целебное растение примерно 50-летней выдержки. Оно было в списке духовных трав, что можно найти в пещерах Дао секты Линсюй.
Из неё можно было приготовить полезные пилюли.
Сдав её по возвращении, можно было получить немалое вознаграждение.
— Та техника... очень загадочная, — негромко сказал Билли. — Она позволяет вытащить больше силы из самого тела.
Он не соврал. «Первозданное Откровение» и впрямь оказалась невероятно полезной.
Это был не просто метод культивации. Это было разъяснение законов Вселенной, дающее куда большее понимание Дао, чем простые упражнения.
С этой техникой в руках Билли мог сверять её с первой главой «Колеса Жизни» из свитка Дао, и даже находить в оригинале ошибки.
Это не означало, что у него были способности выше легендарного автора — Морального Небесного Почтенного.
Просто «Колесо Жизни», переданное через поколения, было искажено временем.
Некоторые отрывки уже не соответствовали реальности, а кое-где принципы были изменены людьми.
Либо ошибочно, либо намеренно.
Обнаружив это, Билли решился пойти по пути, указанному в «Первозданном Откровении».
И тут же почувствовал, что его Море Горечи изменилось, стало ещё более глубоким и мистическим.
Кстати, его Море отличалось от Моря Е Фаня.
Оно не было золотым.
Оно было безбрежно-синим, как бескрайний океан.
А вот его Источник Жизни и божественная сила — наоборот — были огненно-красными, как неугасимая вспышка вечного пламени.
Вода и огонь, казалось бы, несовместимы.
Но в нём они сливались воедино, в странной и восхитительной гармонии.
Как только он подкорректировал искажения в свитке, в его теле стало циркулировать больше энергии.
Тонкие нити силы слипались в жемчужные капли.
Над Морем Горечи то всплывала полная луна, то вздымалось солнце, как будто весь небосвод оживал.
Солнце клонится к западу, Трехлапый Золотой Ворон медленно исчезает.
Высоко над горизонтом появляется нефритовый заяц.
Смена дня и ночи, звёзды, покрывающие небосвод, создавали ощущение вращения Великого Круга.
И всё это — внутри его Моря Горечи.
— Возможно, вот оно... — прошептал Билли. — Истинное, полное воплощение Дао.
Он знал ещё из оригинального сюжета, что свиток с «Колесом Жизни», передававшийся из рук в руки, был повреждён.
Настоящий первоисточник Е Фань нашёл позже в гробнице Императора Чудовищ, и только благодаря этому смог пройти путь до конца.
А Билли, не дожидаясь сюжета, сам восстановил суть, используя «Первозданное Откровение». Это наполнило его гордостью, неописуемым чувством победы над судьбой.
— Хотя... кто знает, — хмыкнул он про себя. — Может, я и ошибаюсь. Всё-таки я ещё не дорос, чтобы судить.
Он не знал, правильный ли выбрал путь.
Но его тело и сама техника подсказывали, что новое состояние намного более естественное и гармоничное, чем то, что предлагалось в каноническом свитке секты Линсюй.
Сила внутри стала гуще.
А Море Горечи наполнилось всё новыми и новыми чудесами.
А раз так — он продолжит.
Будет держать этот путь, пока он приносит плоды.
— Позже, когда я достану подлинную версию Свитка Дао, сверю ещё раз и внесу окончательные правки…
После правки Билли почувствовал, что его тело стало откликаться ещё глубже,
а божественная сила внутри него стала буквально кипеть.
Он не удивился.
Всё-таки в Древней Запретной Земле он получил огромные трофеи —
и в его теле до сих пор оседала мощная энергия от поглощённых лекарств.
Так что бурный рывок на старте был абсолютно нормален.
Даже дети древних Императоров не могли себе позволить использовать Бессмертные Духовные Травы прямо при построении фундамента пути.
А Билли — мог.
Он вообще тогда разрезал ту самую бессмертную траву пополам, отломил себе половинку и спокойно отдал другую часть Е Фаню:
— Жри.
Когда Е Фань хотел было отказаться, Билли добавил:
— Между нами сейчас слишком большая разница в силе.
Если ты не подтянешься, будешь мне мешать. А я не люблю тормозов.
Е Фань, будучи трезвым и рассудительным, понял намёк.
Без лишних слов он проглотил лекарство целиком.
Как обладатель Древнего Святого Тела, его Море Горечи было невероятно прочным,
оно могло выдержать удар любой духовной силы, даже мощной травы.
На первых этапах ему и думать не надо — просто жрёшь всё подряд и растёшь.
И это...
Это действительно не зря называлось лучшей конституцией на всей звезде Бэйдоу.
Е Фань сознательно не держался рядом с основной группой.
Он сам решил отделиться, ведь один старейшина, по имени Хань, намеревался сварить его в котле — буквально.
Ситуация была настолько серьёзной, что он уже заранее обсудил план отхода с Пэн Бо и Билли.
Собственно, вся затея с разведкой руин под руководством старейшины У Цинфэна — это была инициатива Пэн Бо, специально для отвода глаз и предоставления шанса на побег.
Но далеко уйти они не успели…
Далеко впереди вспыхнули двенадцать ярко-зелёных всполохов,
и в тот же миг огромный крылатый тигр взревел в смертельной агонии — и рухнул замертво.
Глаза Билли сразу стали холодными и цепкими.
Он первым заметил вспышку красного света, промелькнувшую в воздухе.
То, что сначала показалось зелёной вспышкой — на самом деле оказалось двенадцатью изумрудными летающими мечами.
Они с невероятной скоростью пронзили тело гигантского зверя, распоров его изнутри и пригвоздив к земле.
А уже после смерти тигра из тени вынырнула человеческая фигура.
Сгорбленная, хромая, ростом не выше 1.5 метра.
Волосы — полностью белые, свисали до груди,
скрывая лицо, на котором — сплошь морщины и пигментные пятна.
Худой, как скелет. Старый, как сама смерть.
И мрачный, как полночь на кладбище.
Он подошёл к мёртвому тигру, достал нефритовый сосуд,
и одним движением ладони прижал рану на шее зверя.
Из раны фонтаном хлынула кровь,
и она вся стекла в сосуд, словно по приказу.
Дальше — хуже.
Прямо у них на глазах, этот уродливый старик вспорол грудную клетку тигру,
и вынул из неё сердце — огромное, размером с полголовы,
которое всё ещё пульсировало в его руках.
Сделав это, он медленно повернулся, и лицо его стало видно…
Это было лицо мертвеца.
Лицо, которое в любое мгновение может отвалиться.
Но он улыбнулся.
Улыбка вышла такая, что холод прошёлся по позвоночнику у обоих — и у Билли, и у Е Фаня.
— Сердце крылатого тигра...
Хм... Вкусная вещица.
Жаль, возраст подкачал. Могло бы быть и сочнее.
С этими словами он начал жевать сердце.
Три укуса — и оно исчезло.
Кровь заливала его лицо, подбородок, капала на одежду…
Это было ужасно.
Омерзительно.
И чертовски пугающе.
А потом он снова улыбнулся.
Ещё шире.
— В следующий раз, детишки...
Не отставайте от группы.
Сказав это, он вспыхнул радугой и исчез в воздухе.
Лицо Е Фаня помрачнело.
Билли тоже выглядел мрачно.
Они знали, кто это был.
Старейшина Хань.
Тот самый, что метил Е Фаня на фарш для своих мерзких пилюль.
Он пришёл сюда не просто так.
Вся эта сцена — была откровенным, хладнокровным предупреждением.
Обновлено: 19.01.2026