Пэн Бо был явно встревожен. Е Фань сохранял внешнее спокойствие, но временами лицо его искажала боль.
Билли же, напротив, был совершенно невозмутим.
Для Святого Тела самое трудное — это сделать первый шаг на пути культивации. Но эту преграду уже почти полностью разрушил святой плод, добытый в Древней Запретной Земле.
Словно файл в интернете — загрузка завершена на 99.99%.
Оставался всего один толчок.
Если бы здесь оказался кто-то с действительно высоким уровнем, он бы с первого взгляда всё понял.
Но, увы, пещера духовной бездны оказалась на удивление жалкой.
Даже их верховные старейшины были всего лишь на стадии Дворца Дао.
В масштабах маленького царства Янь — это считалось почти божественным уровнем.
Но в глазах настоящих культиваторов… они лишь ступили на самую кромку великого пути.
Поэтому, когда в очередной раз Е Фань пытался медитировать и снова остался ни с чем, Билли решил вмешаться.
— Я уже почувствовал Колесо Жизни… и даже открыл Море Горечи, — тихо сказал он. По моим ощущениям, путь не так уж сложен. Ты почти у цели. Я помогу тебе!
Слова Билли повергли Пэн Бо в шок. Он сам медитировал уже много дней, лишь чуть-чуть прикоснувшись к Колесу Жизни, и всё ещё топтался на месте.
А Билли… уже незаметно прорвался сквозь первую великую преграду — открыл Море Горечи. И ни словом об этом не обмолвился!
— Как говорил старейшина У Цинфэн, — продолжал Билли.
— У обычных людей Море Горечи — как земля: его надо бережно вспахивать, заботливо засеивать, ждать плодов.
— А у тебя… Море твёрже скалы, словно выковано из небесной стали.
Оно не даст себя взрастить без жестокой борьбы. На мой взгляд, тебе просто не хватает жизненной энергии. Нужны действительно редкие и мощные духовные вещества.
Он полез в карман и достал женьшень, которому было уже около тысячи лет.
Он был не особенно велик — чуть больше тридцати сантиметров.
Но весь светился мягким золотым сиянием, и форма его уже напоминала человеческую.
И хотя внешне он ничем не пах, стоило Билли надорвать кожицу, будто кожуру фрукта, как воздух наполнился густым, насыщенным ароматом.
Изнутри заструился сок цвета расплавленного золота.
Это была одна из духовных трав, добытых Билли в Запретной Земле. Она не источала запах, поэтому могла быть незаметной в путешествиях. Да и возраст у неё был далеко не десять тысяч лет, потому и не считалась сокровищем первого ранга.
Поэтому он и приберёг её — не для себя.
Билли не был жадным. Раз Е Фань когда-то протянул ему руку, он обязательно должен вернуть долг. Пусть даже в такой форме.
— Это слишком ценно… Лучше сам её используй. Я ведь даже не могу нормально культивировать… — пробормотал Е Фань.
Но Билли ничего не ответил. Он просто молча достал небесный нефритовый кубок и начал переливать золотой сок из женьшеня.
Разделил всё на три равные чаши.
Е Фаню стало немного неловко от отказа.
Он чуть расслабился, а Билли уже с лёгкой усмешкой продолжил:
— Ты и сам слышал, как старейшина У Цинфэн объяснял — Древнее Святое Тело — это когда-то была абсолютная вершина всех телесных конституций.
— Если ты сможешь пробиться — будешь как толстый, жирный дракон, за которого можно держаться обеими руками. А я, так сказать… инвестирую заранее. Хочу быть тем, кто схватился за эту лапу первым!
Е Фань улыбнулся с горечью. Он знал цену своему положению.
Почти два месяца он пытался прорваться в культивации — и всё безуспешно. Он начал понимать, почему в наше время Древние Святые Тела больше не уважаются.
Путь у них слишком сложный. Словно не для людей вообще. Словно… невозможный.
Даже если раньше это было величайшее тело под небесами — смена эпохи не пощадила и его.
Старые версии больше не работают.
Но раз Билли уже сказал это… Е Фань не стал отнекиваться. Молча поднял чашу с женьшеневым соком и залпом осушил. Затем сел в медитацию и начал регулировать дыхание, направляя потоки энергии.
Сразу же — он почувствовал, как всё тело наполняется могучей жизненной силой.
Внутри бушевала кровь, как буря, рвущаяся к небу.
Золотые волны вздымались ввысь, вспышки молний плясали в пустоте — зрелище было по-настоящему грандиозным.
Пэн Бо замер с открытым ртом. Билли же прищурился, внимательно наблюдая.
— Судя по внешним проявлениям… всё похоже на то, что было у меня, — негромко произнёс он.
— Только у меня всё больше склонялось к пламени — сжигающая, испепеляющая сила. Кровь кипела, как у дикой драконообразной твари… но при этом было нечто мягкое, почти духовное.
— А у Древнего Святого Тела… кровь, как настоящие драконы, тело — словно перерождённый древний варварский мамонт. Чистая, колоссальная физическая мощь!
Он сделал паузу.
Сравнение было явно не в его пользу, но он сказал это с лёгкой, честной улыбкой.
Пэн Бо был в восторге.
— Е Фань! — воскликнул он, обращаясь к Е Фаню. — Да ты же по-настоящему начал культивировать! Не удивлюсь, если мы в будущем будем держаться за твою ногу — как за последнюю надежду!
Он рассмеялся, не скрывая радости. Даже Билли улыбнулся. Он знал всё это заранее. Но видеть — всё равно было приятно.
Пэн Бо, растроганный, хотел поделиться с Е Фанем своей порцией женьшеневого сока. Но Е Фань решительно отказался.
Пэн Бо отхлебнул сам. И тут же скрутился от боли — живот свело, будто ножами пронзили.
Он сжал зубы, едва не закричал. Прошло несколько долгих минут, прежде чем он пришёл в себя.
Хотя тело его по-прежнему было наполнено энергией, он больше не рискнул продолжать «эксперименты».
Древнее Святое Тело в этом аспекте действительно имело подавляющее преимущество. А Билли в таком зелье уже не нуждался вовсе.
В Запретной Земле он когда-то употребил одну из наисильнейших трав, возрастом в 30 тысяч лет — маленький Король среди лекарств.
Это было нечто совершенно особенное.
А этот женьшень он оставил как раз на случай вроде нынешнего.
Ничем не примечательная с виду трава, не имеющая аромата — не привлекает внимания, но и пользы даёт достаточно.
Е Фань всё ещё сопротивлялся, но…
Когда Билли молча положил ладонь ему на плечо — тот смирился и выпил остатки.
— Скорость твоего прогресса… — начал Пэн Бо, но запнулся.
Они оба, и Е Фань, и он, были потрясены.
Ведь, казалось бы, они вместе начали этот путь — но Билли уже ушёл далеко вперёд.
— Даже не знаю почему, — откровенно сказал Билли.
— Как только мы вышли из Запретной Земли… у меня в голове начала звучать древняя мантра. С тех пор путь открылся. Я стал расти очень быстро.
Он не стал скрывать, и прямо передал им текст Первозданного Откровения — древнего учения, пришедшего из глубин времён.
Пэн Бо и Е Фань, как новички, всё ещё слабо ориентировались в понятиях мира культивации.
Они были ошеломлены, но покорно записывали каждое слово.
Не говоря уже о том, что Е Фань и сам слышал древние писания, когда они находились в бронзовом гробу.
И он тоже — не стал ничего утаивать.
Открыто рассказал об этом.
Именно поэтому они восприняли всё происходящее достаточно легко.
Пэн Бо, подражая Е Фаню, с помощью той же самой мантры сумел выровнять своё кровообращение, очистить каналы.
И — следом за другом — открыл собственное Море Горечи.
— Эта сутра просто невероятная! — воскликнул он.
— Всё так ясно, доступно! Я просто пошёл по её указаниям — и сразу понял, где именно у меня скрыто Море Горечи… И оно открылось почти само по себе! Кто же мог оставить такое знание?.. Не иначе — какой-то бессмертный! — добавил он с восхищением.
Билли лишь тихо улыбнулся. Он и не думал раскрывать происхождение Первозданного Откровения. В эти дни он спокойно продолжал медитировать в Пещере Духовной Бездны,
изучал Боевой канон Куньпэна, соотнося его с устройством Секрета Колеса и Морей.
Ведь по легенде, когда Император Хаоса впервые открыл путь Колеса и Морей,
он опирался именно на наследие Куньпэна — древнего чудовища, властелина неба и моря.
Слияние Инь и Ян, столкновение смерти и жизни — будто сам акт сотворения мира.
Один поток несёт вечную тьму, другой — нескончаемое возрождение.
Понимая эти принципы, опираясь на Первозданное Откровение, Билли проник всё глубже в тайны Колеса и Морей.
Его собственное Море Горечи расширялось всё стремительнее.
Сила внутри него уже образовала единое кольцо, пронизывающее его тело — замкнутый поток божественной энергии.
И, по собственным ощущениям, он уже готов был открыть Источник Судьбы — следующий шаг на пути культивации.
Но пока Билли углублялся в свои медитации, у Е Фаня снова появились проблемы.
Его снова заприметил старейшина Хань из Пещеры Духовной Бездны.
Тот давно хотел использовать Е Фаня как ингредиент для — алхимической практики, в которой… людей варят как компоненты.
Ведь Пэн Бо и Билли были записаны как бессмертные саженцы, имели протекцию, поддержку, место в реестре.
А Е Фань — никто. Да ещё и проглотил святой плод — и теперь стал лакомым куском для старейшин.
Оказавшись в безвыходной ситуации,
Пэн Бо выступил вперёд и запросил разрешение на выезд для практики.
В итоге, под руководством старейшины У Цинфэна,
трое друзей — Е Фань, Пэн Бо и Билли —
вместе с группой других учеников отправились в путешествие.
И когда они вышли на древние Руины,
Билли ощутил, как в груди что-то дрогнуло.
Он понял — началось.
Могила Зелёного Императора… скоро откроется!
Обновлено: 19.01.2026