Билли заранее знал, что такое произойдёт.
Потому что это — обязательный этап, через который нужно пройти при выходе из Древней Запретной Земли. Особый, редкий до крайности этап очищения духовных сосудов и переплавки физического тела.
Посредством сжигания собственной крови и энергии происходят глубокие изменения в теле, позволяющие человеку впервые по-настоящему ощутить Горькое Море — первый рубеж на пути к культивации.
Не стоит думать, что на древней звезде Бэйдоу каждый второй становится культиватором, летает по воздуху и выпускает заклинания.
На самом деле, живых существ на Бэйдоу — миллиарды, но лишь один-два из десяти тысяч способны встать на путь Дао. Возможно, и того меньше.
Большинство людей даже если получают технику культивации, всё равно не могут пробудить Горькое Море и ступить на путь Возвышения.
А что уж говорить о Е Фане, ему ещё сложнее.
Ведь он унаследовал Святое Тело Древней Эпохи — легендарную физическую форму, в своё время достигшую невероятных высот: за эпоху Древности появилось девять таких тел, каждое из которых было непобедимо как на небе, так и на земле.
Именно эти Святотелы в эпоху без Императоров сумели подавить Тьму и Смуту, вынудив все Запретные Земли прекратить вторжения.
Но такой взлёт вызвал катастрофические последствия.
Девять поколений Святотел подряд, и за ними — неизменно появление Императора Дао. Это настолько задушило Запретные Земли, что они едва не вымерли.
Целые десятки тысяч лет они не могли устроить очередную волну Темной Сумятицы, не могли кровью омыть мир, не могли продлить свою жизнь — и всё это из-за Святотел.
Это противоречило самому фундаменту их существования.
И вот, когда прошло не одна-две тысячи лет, а больше ста тысяч, и свет Святотел всё ещё не угасал… Запретные Земли не выдержали.
Они объединились.
Через сокровища подземного мира — Адскую Бессмертную Реликвию, они наложили на весь мир проклятие.
Изменили сами законы Неба и Земли.
С тех пор, некогда непобедимое телосложение, считавшееся вторым по могуществу в мире, стало неспособным к культивации. Даже пробуждение Горького Моря стало почти невозможным и требовало невероятных жертв.
А попытка пробиться в Четырёхполюсную Область (четвёртая стадия культивации) — это и вовсе самоубийство.
Эти подлые Тёмные Владыки объединились, чтобы вплести в саму структуру мира Диаграмму Дао, направленную против Святотел.
Стоит Святотелу только достичь Четырёхполюсной Области — и Даодиаграмма тут же активируется, раздавливая его.
Эта проклятая конструкция вплетена даже в Небесные Молнии Трибуляций.
Какой там Четырёхполюсный Святотел? Даже Император Небесный в такой ситуации загнётся.
Вот так, вслед за великолепием наступило падение Святотел.
Ни одного достигшего Великого Совершенства. Ни одного, кто пробился в Четырёхполюсную Область. Путь Святотел был полностью перекрыт.
Императрица Хэнь Жэнь Дао хоть и вмешивалась в судьбу Е Фаня, но делала это предельно умеренно.
Лишь в нескольких критических моментах она изменила ход его жизни.
Первый шаг — переместила Е Фаня со Звезды Древнего Пустошного Мира на Бэйдоу, звезду, где культивация расцветала и процветала.
В противном случае Е Фань, скорее всего, прожил бы жизнь обычного человека, никогда не начав культивировать.
В этом почти нет сомнений.
Другим вмешательством, по мнению Билли, была именно Девятичудесная Бессмертная Древесина, находящаяся в самой глубине Древней Запретной Земли. А точнее — то, как её плоды и особая процедура омовения плотской оболочки через сжигание жизненной силы и крови помогали человеку лучше чувствовать Горькое Море и быстрее начинать путь культивации.
Девятичудесное Древо было не просто разделено — его разобрали на десятки, если не сотню отдельных древ, каждое из которых сохранило часть изначальной мощи.
Плоды, конечно, не могли сравниться с подлинным Девятичудесным Бессмертным Эликсиром, но зато их было намного больше.
На каждой из девяти Священных Гор находилось по тринадцать таких разделённых древ, и каждое из них могло приносить по тринадцать плодов.
Сложи вместе — и попробуй посчитай, сколько всего таких плодов могло родиться…
Именно эти плоды Е Фань впервые попробовал, когда "случайно" попал в Древнюю Запретную Землю. Он попросту сожрал плоды с целой Священной Горы.
Затем, воспользовавшись омовением тела при выходе из запретной области, он сумел растворить в себе силу этих плодов, разблокировав первое запечатание, мешающее Святому Телу встать на путь культивации.
Когда позднее в Пещере Линсю его проверили местные культиваторы, установив, что у него Святое Тело Древности, большинство из них не захотели его брать.
Они считали, что у него практически нет шансов начать культивацию.
Но как только Е Фаню дали подходящую методику… он немедленно встал на путь Дао.
Это наглядно доказывает: первую преграду на его пути убрала именно Императрица Хэнь Жэнь, причём сделала это заранее, подготовив почву.
Позже, когда Е Фань столкнулся с трибуляцией в Четырёхполюсной Области, у него появились тяжелейшие раны от закона Дао. Но и они были нейтрализованы с помощью этих же плодов Девятичудесного Древа.
Причём всё это было продумано до мелочей.
Так как дерево было разделено на десятки и даже сотню копий, ни одна из них в одиночку не обладала всей силой подлинного Бессмертного Эликсира.
Даже если собрать их вместе, эффект лишь приблизится к оригиналу, но не сможет стать равным. И это ключевое преимущество.
Проще говоря, если сожрать все плоды со всех деревьев, ты получишь эффект, сравнимый с настоящим Бессмертным Эликсиром, но при этом не выработаешь к нему устойчивости.
И это — просто потрясающе.
Императрица Хэнь или другие подобные ей Императоры Дао без проблем могли бы достать настоящий Бессмертный Эликсир. У самой Хэнь, например, был Эликсир Истинного Дракона.
Когда она находилась на Древней звезде Хуньхуан, Белый Тигр — Бессмертный Эликсир сам хотел последовать за ней. Она отказалась.
У неё было много шансов заполучить любой из этих эликсиров.
Но Хэнь Жэнь Дао нужна была не просто бессмертная пилюля. Ей нужно было нечто способное исцелить раны Дао, но при этом не тратить возможность использования настоящего Бессмертного Эликсира.
Потому что Бессмертный Эликсир можно съесть только один раз в жизни. Только один раз он даёт эффект.
Если ты переродишься во второй жизни, эффект уже не сработает, организм будет считать его бесполезным из-за выработавшегося иммунитета.
Если бы Е Фань ещё на стадии Четырёхполюсной Области из-за ран съел бы настоящий Бессмертный Эликсир, то даже если бы он в будущем достиг совершенства Святого Тела, его жизнь ограничилась бы всего лишь десятью тысячами лет.
А вот благодаря Девятичудесному Бессмертному Древу, так изощрённо и мудро использованному, он восстановился, и при этом сохранил возможность в будущем принять настоящий Бессмертный Эликсир.
Билли, размышляя обо всём этом, не мог не восхититься.
Императрица Хэнь Жэнь Дао продумала всё до мельчайших деталей. По-настоящему Великая.
Ключ в том, что никто — ни один человек — не заметил, как это было устроено.
Билли же знал, но и не собирался об этом говорить. Сейчас, в эту самую минуту, его кровь кипела, подчиняясь законам этого места.
Он чувствовал, как его жизненная энергия убывает — словно её сжигают, вытягивают, чтобы заставить тело раскрыть все его резервы, сделать его более пригодным к культивации.
Чем больше потенциала в крови и плоти, тем больше удаётся выжать.
А вот у обычных смертных — если в их крови недостаточно энергии, тело просто начнёт использовать жизненную силу напрямую. Чем беднее плоть — тем короче жизнь.
Но если у человека накоплено достаточно эссенции и жизненной энергии, то потенциал высвобождается в разы сильнее.
Билли уже заметил, как в толпе лица Ли Сяомань, Кайда и других стремительно стареют. Морщины проступают на лбах, черты становятся дряблыми и тусклыми.
А в это время Е Фань и Пэн Бо, наоборот, молодеют — прямо на глазах, возвращаются к детству.
Одежда на них висит мешком, рост уменьшается… шаг за шагом они становятся меньше, младше…
Что до Билли, он уже встал на путь культивации, поэтому этот этап лишь усиливал его тело и душу.
Кости крепли, мясо становилось плотнее, а священные плоды, которые он ранее не успел переварить, стремительно расщеплялись и усваивались.
Обновлено: 19.01.2026