Лю Жуянь осознала, что Линь Фэн действительно намерен отправить её в тюрьму.
При мысли о том, что остаток жизни ей, возможно, придется провести в сырых темницах Павильона Цинши, её охватил ужас. Она тут же отбросила гордость и начала умолять:
— Линь Фэн, давай помиримся! Не отправляй меня в тюрьму, хорошо? Я прошу тебя! Ты же самый лучший! Раньше ты всегда соглашался, когда я тебя о чем-то просила...
Линь Фэн смотрел на Лю Жуянь, которая пыталась строить глазки и надувать губки, изображая милашку, и чувствовал лишь непреодолимое отвращение.
Он шагнул вперед, заткнул ей рот куском ткани и с помощью специальной веревки связал так туго, что она стала напоминать кокон.
— Фух, наконец-то в этом мире наступила тишина.
Линь Фэн прислушался: звуки битвы со стороны логова банды Сяо Чжуаньфэна становились всё тише.
«Похоже, дело близится к концу. Просто подожду здесь», — подумал он.
Но стоило Линь Фэну расслабиться и решить немного посачковать в ожидании развязки, как со стены спрыгнул Хуан Шань.
Приземлившись, мастер формаций увидел Линь Фэна и связанную, словно гусеница, Лю Жуянь. На его лице отразилась неловкость.
— Собрат даос Линь? Какое совпадение! А ты что тут делаешь?
Линь Фэн, увидев соседа, мгновенно отбежал на безопасное расстояние и только потом ответил:
— И правда, какое совпадение. А чем тут занимается собрат даос Хуан? Я вот решаю небольшие личные вопросы с Лю Жуянь.
— Собрат даос Линь, не буду отвлекать, ты занимайся, а я просто мимо проходил. У меня дома вода на огне стоит, надо вернуться проверить, а то, не ровен час, пожар случится, — протараторил Хуан Шань и попытался улизнуть.
Линь Фэн молча метнул в его сторону Талисман.
Хуан Шань остановился и посмотрел на юношу помрачневшим взглядом:
— Что это значит? Собрат даос Линь хочет сразиться со мной?
Линь Фэн усмехнулся и спокойно произнес:
— Ха-ха, собрат даос Хуан, не сердись. У Цин попросила меня перекрыть этот выход и ловить всех вольных культиваторов, которые попытаются сбежать. Но я же знаю, что собрат даос Хуан — хороший человек. Подожди здесь немного, сестры У скоро подойдут.
Услышав это, Хуан Шань без лишних слов активировал свой летающий меч первого ранга низшего класса, направляя его на Линь Фэна, и угрожающе прошипел:
— Линь Фэн, ты меня за дурака держишь? Я не хочу устраивать бой насмерть. Отпусти меня, и мой дом, который я купил за тысячу четыреста духовных камней, станет твоим. Там внутри ещё полно ценных вещей. Я теперь преступник и вернуться не смогу. Забирай всё! Как тебе предложение?
Линь Фэн внимательно следил за движениями противника, не выказывая ни малейшего намерения уступить.
— Глупости говоришь, собрат даос Хуан. Если ты умрешь, всё, что ты перечислил, и так станет моим.
Линь Фэн поднял в воздух свой летающий меч, блокируя атаку Хуан Шаня.
Ситуация складывалась патовая. Стоило Хуан Шаню попытаться сбежать, как Линь Фэн тут же нагонял его и закидывал талисманами. А когда Хуан Шань останавливался, чтобы дать бой, Линь Фэн не вступал в прямую схватку, держался на расстоянии и просто изматывал противника, действуя на нервы.
— Собрат даос Линь, не загоняй крысу в угол! Оставь мне путь к отступлению, нам ведь еще встречаться в будущем. Не доводи дело до крайности!
Линь Фэн покачал головой и с презрением ответил:
— Собрат даос Хуан, ты пособничал злодею. Раз тебя раскрыли, ты покойник. У тебя нет будущего, и сбежать ты не сможешь.
Хуан Шань паниковал. Этот Линь Фэн прекрасно знал его способности мастера формаций, поэтому держался поодаль и избегал мест, где уже ступала нога Хуан Шаня, чтобы не угодить в ловушку.
Остановиться и развернуть полноценную боевую формацию Хуан Шань не мог — это требовало времени. Он знал, что банда Сяо Чжуаньфэна долго не продержится. Если он завязнет здесь в магической дуэли с Линь Фэном, подоспеет Отряд правопорядка, и тогда конец. Все его навыки мастера формаций бесполезны в такой спешке.
Скрипнув зубами, Хуан Шань сорвал с пояса сумку для хранения, швырнул её на землю и, не оглядываясь, бросился наутек.
Линь Фэн переводил взгляд с убегающего Хуан Шаня на лежащую сумку. Дождавшись, пока сосед скроется из виду, и убедившись, что это не ловушка, он вздохнул:
— Эх, ладно. Дальнейшая судьба собрата даоса Хуана зависит только от его удачи. Я сделал всё, что мог.
Он подобрал сумку для хранения Хуан Шаня. Заглянув внутрь, он обомлел: две тысячи духовных камней, купчая на дом и куча всякой всячины.
— Разбогател! Я сказочно разбогател! Этот Хуан Шань, видимо, неплохо нажился, работая стратегом у Сяо Чжуаньфэна.
Спрятав трофей поглубже, Линь Фэн вернулся к связанной Лю Жуянь.
Вскоре подошли сестры У, закончившие зачистку внутри.
— Ого! Собрат даос Линь, ты поймал ещё одного? Эта женщина похожа на любовницу Сяо Чжуаньфэна, Лю Жуянь. Впечатляет!
— Ну что вы, что вы, — скромно отмахнулся Линь Фэн. — Эта Лю Жуянь слишком самонадеянна. Если бы она сразу побежала, я бы вряд ли её догнал. Но она решила вступить со мной в магический поединок, так что мне пришлось, скрепя сердце, обезвредить её.
Услышав слова Линь Фэна, Лю Жуянь вытаращила глаза. Её захлестнуло раскаяние. Если бы она поступила как Хуан Шань — бросилась бежать сразу, как только выбралась наружу, — у неё был бы огромный шанс спастись.
«Какая же я дура! — мысленно корила она себя. — Почему я не побежала? Жареным запахло, а я стояла и тратила время на разговоры с Линь Фэном! Теперь точно сгнию в тюрьме».
У Цин кивнула и спросила:
— Кто-нибудь ещё выходил отсюда?
Линь Фэн машинально похлопал по месту, где была спрятана чужая сумка для хранения, и с лёгкой ноткой вины в голосе ответил:
— Был один. Хуан Шань, собрат даос Хуан. Он выскочил и сразу дал дёру. Я не смог его остановить, он ушел.
У Цин понимающе кивнула:
— Ничего страшного. Собрат даос Хуан довольно силен, раз смог стать советником бандитов. Собрат даос Линь поступил мудро, не став ввязываться с ним в бой насмерть. Впрочем, далеко он не уйдет. Он объявлен в городской розыск, а внешние улицы патрулируют люди из Шести Великих Кланов. Они его перехватят.
Передав Лю Жуянь сестрам, Линь Фэн почувствовал острое желание поскорее исчезнуть.
— Сестра У Цин, я здесь больше не нужен?
— Нет, не нужен. Если у собрата даоса Линя есть дела, он может идти домой. Внутри Сяо Чжуаньфэн уже схвачен капитаном Ма, остальные вольные культиваторы либо убиты, либо разбежались.
Когда Линь Фэн удалился, У Цянь задумчиво произнесла:
— Сестра, похоже, Линь Фэн получил от Хуан Шаня какую-то взятку. Когда ты спросила про других беглецов, у него глаза забегали, он явно хотел соврать, но в последний момент передумал и сказал правду.
У Цин, взвалив Лю Жуянь на плечо, ответила:
— Ну получил и получил, что с того? Собрат даос Линь всё равно слабее Хуан Шаня. Он и так сделал достаточно. Неужели ты думаешь, что все должны рисковать жизнью, как мы, ради нескольких сотен духовных камней?
Закончив мысль, У Цин тяжело вздохнула:
— Эх... На этого Сяо Чжуаньфэна жаловались с самого начала. Почему никто не реагировал раньше? Почему нужно было ждать, пока его банда разрастется до таких масштабов, чтобы начать зачистку?
У Цянь непонимающе покачала головой:
— Не знаю. Я как-то не задумывалась об этом.
У Цин с горькой усмешкой пояснила:
— Кто-то просто положил глаз на эту землю. Если выгнать Сяо Чжуаньфэна, все эти дома станут бесхозными. И тогда их можно будет прибрать к рукам, не заплатив ни монеты.
— Если выкупать здесь всё честно, то тут около тысячи дворов. Допустим, по тысяче духовных камней за двор. Итого выходит миллион духовных камней. А теперь, использовав одного негодяя, они забирают территорию бесплатно, да ещё и славу освободителей получают.
Слова сестры поразили У Цянь, словно удар молнии. Она замерла на несколько секунд.
— Сестра, ты хочешь сказать, что Сяо Чжуаньфэн был всего лишь пешкой, которую кто-то использовал? Пообещали ему золотые горы, а в итоге сэкономили миллион духовных камней и заработали репутацию? Одним выстрелом двух зайцев?
— Именно. Думаешь, эти дома и землю вернут тем, кого Сяо Чжуаньфэн притеснял? Вот увидишь: тот, кому в итоге достанется эта земля, и есть настоящий кукловод.
Обновлено: 19.02.2026