Глава 8 — Глава 8. Охотничьи угодья: кто добыча?

Западный район Линцзяна, заброшенная промзона. Местные называли это место «Запретная зона №9». Десять лет назад этот парк был экономической опорой Линцзяна, пока не произошла авария с утечкой химикатов, накрывшая весь район. Фиолетовый ядовитый туман висел три месяца, а когда рассеялся, остались лишь мутировавшие растения, гниющие здания и ходячие мертвецы, которых уже нельзя было назвать людьми. Виз-з-зг! Жёлтое такси резко затормозило в двух километрах от линии оцепления. — Парень, дальше я правда не поеду. Водитель, Укротитель зверей с двадцатилетним стажем, хоть и имел контракт лишь с домашним «Голубем-навигатором», чутьё на опасность у него было отменное. Он обернулся и посмотрел на подростка на заднем сиденье, одетого в чёрную толстовку с низко надвинутым капюшоном. Взгляд водителя говорил: ты псих, идущий на верную смерть. — Тут в последнее время нечисто. Слышал, зомби внутри снова мутировали, на днях там пропала целая охотничья группа Бронзового ранга. — Останови здесь, спасибо. Лу Чэнь протянул мятую двадцатку — сдачу, которую ему только что дали в придорожном магазине. Выйдя из машины, он ощутил порыв ветра, несущий запах ржавчины, плесени и тошнотворно-сладкой гнили. Лу Чэнь глубоко вздохнул. Для обычного человека это был смертельный яд, но для него этот запах заставлял каждую клетку тела трепетать от возбуждения. Это его талант S-ранга [Чревоугодие] ликовал и жаждал насыщения. — Пойдём, Уголёк. Лу Чэнь поправил лямки рюкзака. Он не стал выпускать Уголька, а просто перелез через сетчатый забор с табличкой «Зона повышенной опасности, вход воспрещён, смертельно опасно». ... Внутри промзоны царила мёртвая тишина. Лишь ветер, гуляющий по заброшенным цехам, издавал звуки, похожие на плач призраков. Лу Чэнь шёл по потрескавшемуся бетону, [Глаз Истины] был постоянно активен. В его поле зрения окружающий мир был не просто серой руиной, а набором пульсирующих информационных окон. [Мутировавшая сухая трава (бесполезна): содержит следы радиации.] [Ржавая арматура (хлам): хрупкая структура.] [Впереди 30 метров, в тени, Зомби 1-го уровня (Обычный): в состоянии покоя.] Лу Чэнь остановился. В будке охраны неподалёку притулилась фигура в истлевшей форме, свесив голову на грудь. Кожа существа была жуткого сине-серого оттенка, половина лица сгнила, обнажив дёсны, а длинные почерневшие ногти напоминали острые кинжалы. — Обычный зомби 1-го уровня, боевая мощь эквивалентна Ученику 5 звёзд. Лу Чэнь хладнокровно оценил противника. — Как раз подойдёт для разминки Уголька. — С-с-с... Уголёк уже не мог сдерживаться. Чёрная тень метнулась вперёд, словно призрак. Приземлившись, он уставился своими ядовито-зелёными глазами на добычу в будке, а кислота, капающая с клыков, с шипением разъедала асфальт. Приказа не потребовалось — боевой инстинкт Уголька уже пробудился. Он припал к земле, не издав ни звука. Костяные шипы на спине слегка вздыбились, как натянутая тетива лука. — Вперёд, только тихо, — шепнул Лу Чэнь. Не успел он закончить фразу, как Уголёк превратился в чёрное размытое пятно. Зомби в будке, почуяв живое существо, резко вскинул голову и издал хриплый рык. Но он был слишком медлителен. Не успел он подняться, как ему в лицо ударило облако густого тёмно-зелёного тумана! [Трупный ядовитый туман]! З-з-з-з-з! Раздался леденящий душу звук разъедаемой плоти. Жёсткая кожа зомби оказалась перед ядовитым туманом слабее бумаги — она мгновенно начала гнить и плавиться. Зомби в агонии замахал когтями, пытаясь достать Уголька, но пёс ловко отпрыгнул в сторону, а затем, разинув пасть с похожими на шприцы клыками, вцепился мертвецу в шею. Хрусть! Звук ломаемых шейных позвонков прозвучал чётко и приятно. Конвульсии зомби мгновенно прекратились. Бой закончился слишком быстро, не прошло и трёх секунд. Уголёк разжал челюсти и с брезгливостью выплюнул кусок гнилого мяса. Его вкусы стали изысканными: мясо низкоуровневого зомби хоть и ядовито, но энергии в нём — кот наплакал. Лу Чэнь подошёл и складным ножом вскрыл затылок зомби. Пусто. — Как и ожидалось, шанс выпадения ядра из обычного зомби меньше одной тысячной, — разочарованно стряхнув чёрную кровь с ножа, сказал Лу Чэнь. — Придётся искать ту здоровую тварь. Согласно информации с «Форума Укротителей», в этом районе недавно бродил «Железный Тиран» в начальной стадии — элитный зомби, с высокой вероятностью способный эволюционировать в свирепого зверя Бронзового ранга. Только из такого монстра гарантированно выпадает [Кристалл зомби 1-го уровня]. — Идём дальше. Фигуры Лу Чэня и Уголька растворились в тенях заброшенных цехов. ... Вскоре после ухода Лу Чэня. Возле будки охраны бесшумно появились две фигуры. — Ц-ц-ц, убит одним ударом, шея перекушена, следы сильной кислотной коррозии. Худощавый мужчина в противогазе присел на корточки, осматривая труп зомби. Его голос звучал глухо из-за фильтра: — Похоже, этот пацан притворялся, что у него талант F-ранга. Убойная сила его питомца минимум на пике 9 звёзд Ученика, а то и выше. — Плевать, сколько там звёзд. Второй, лысый здоровяк, перекатывал в руке два стальных шара, его взгляд был злобным: — Управляющий Лю сказал, этот «Бог Смерти» — нищий без связей. Сдохнет в Пустоши — никто и не заметит. Те сто с лишним тысяч, что он выиграл, и чёрную карту надо вернуть. — Осторожнее, Третий, — худощавый встал, настороженно оглядываясь. — ...Чувствую я, что-то здесь не так. — Да что не так? Два Укротителя на пике Ученика, плюс «Теневой кот» Чёрного железа 4 звезды и «Медведь, раскалывающий землю» Чёрного железа 5 звёзд, и мы не прикончим школьника? — лысый усмехнулся. — Пошевеливайся, а то его монстры сожрут, потом ищи-свищи деньги. Переглянувшись, они призвали своих питомцев и пошли по следам Лу Чэня. ... Ядро химзавода. Воздух здесь стал вязким, видимость упала до пятидесяти метров. Лу Чэнь сидел на корточках на обломке трубы, всматриваясь сквозь туман в пустырь внизу. Там бродил огромный зомби. Ростом почти два с половиной метра, его мышцы вздулись, словно накачанные воздухом, кожа приобрела тёмно-серый металлический оттенок. Левая рука мутировала в огромный костяной щит, а правой он волочил пожарный топор, вырванный неизвестно откуда. [Цель: Железный зомби (Мутант)] [Уровень: Чёрное железо 3 звезды (Элита)] [Слабость: Соединение шейных позвонков, старая рана правого колена.] [Добыча: Кристалл зомби 1-го уровня (Вероятность 100%)] — Наконец-то нашёл, — в глазах Лу Чэня мелькнул азарт. Это последний фрагмент пазла для эволюции Уголька! Как только он получит этот кристалл и переработает его с помощью таланта [Чревоугодие], сегодня же Уголёк сможет прорваться в Бронзовый ранг! — Уголёк, как обычно. Лу Чэнь понизил голос: — Отвлекаешь с фронта, блокируешь обзор ядовитым туманом. У этой твари толстая шкура, в лоб бить глупо, атакуй ноги. Уголёк тихо рыкнул в знак согласия. Однако в тот момент, когда Лу Чэнь уже готов был отдать приказ к атаке, он почувствовал холод на затылке. [Глаз Истины] бешено запульсировал, и одно из окон данных на периферии зрения окрасилось в тревожный красный цвет! [Внимание! Приближается источник высокой энергии!] [Сзади, на 5 часов, дистанция 12 метров, свирепый зверь «Теневой кот» Чёрного железа 4 звезды, в режиме невидимости!] Кто-то есть?! Реакция Лу Чэня была молниеносной. Без малейшего колебания приказ «Атака», предназначавшийся Угольку, превратился в: — Уголёк! Назад! Плевок! Этот манёвр стал полной неожиданностью для нападавшего. Теневой кот, собиравшийся выпрыгнуть из тени и перегрызть глотку Лу Чэню, едва показался, как его встретила не хрупкая человеческая шея, а струя кислоты под высоким давлением! Пф-ф-ф!!! Скорость реакции Уголька после нескольких мутаций намного превосходила его ранг. Этот плевок он копил долго, его мощи хватило бы, чтобы прожечь стальной лист! Мя-а-у-у-у!!! Истошный кошачий вопль разорвал тишину. Теневой кот с визгом рухнул на землю. Его роскошная шерсть была мгновенно разъедена, обнажив почерневшие раны до костей, один глаз вытек от попадания кислоты! — Что?! Из-за руин неподалёку раздался испуганный и яростный крик. Худощавый мужчина в противогазе выскочил из укрытия, с ужасом глядя на катающегося по земле питомца: — Как ты мог заметить Теневого кота в невидимости?! — Хотели сыграть в «богомола, ловящего цикаду»? Лу Чэнь медленно поднялся на трубе, глядя на мужчину сверху вниз. Уголок его рта изогнулся в холодной усмешке: — Жаль, но вы даже до богомола не дотягиваете. — Третий! Хватит прятаться! Бей! — заорал худощавый, с болью отзывая своего кота. Бам! Стена рядом разлетелась вдребезги, и с рёвом вырвался «Медведь, раскалывающий землю» Чёрного железа 5 звёзд, на спине которого восседал лысый здоровяк. — Мелкий ублюдок, а ты коварен! — осклабился лысый. — Искалечил кота Второго. Ну ничего, я люблю мучить гениев. Запомни, в следующей жизни не переходи дорогу управляющему Лю! Управляющий Лю? Лю Живодёр? Лу Чэнь прищурился. Как и ожидалось, этот лицемер. Ситуация стала критической. Спереди два опытных убийцы, медведь Чёрного железа 5 звёзд и раненый, но всё ещё опасный Теневой кот. Сзади — элитный монстр «Железный зомби», разбуженный шумом боя и издающий яростный рёв. Это была верная смерть. Обычный школьник уже обмочился бы от страха. Но Лу Чэнь рассмеялся. Нервно, безумно. — Лю Живодёр и правда меня ценит, прислал двух бойцов Чёрного железа убить «Ученика». Лу Чэнь достал из бокового кармана рюкзака стеклянную бутылку с серебристой жидкостью — это была ядовитая ртуть, купленная на Призрачном рынке, «закуска» для Уголька. Хрусть. Он одной рукой раздавил горлышко и вылил ядовитую жижу на землю перед Угольком. — Уголёк, угощайся. Уголёк без колебаний слизнул смесь из стекла и ртути. [Талант «Чревоугодие» активирован!] [Принудительное переваривание... Преобразование токсинов в энергию... Временный режим «Берсерк» включён!] В следующую секунду чешуя на теле Уголька вздыбилась, из щелей повалил густой чёрно-зелёный дым. Его тело словно надулось, увеличившись в размерах, а зелёный свет в глазах сменился кроваво-красным! — Чт... что это за тварь? Оно жрёт ртуть?! — у лысого дёрнулось веко. — Не болтай! Пусть медведь его прихлопнет! — заорал худощавый. — Сюн Ба! Каменный таран! Медведь, раскалывающий землю, взревел и, подобно тяжёлому танку, понёсся на трубу, где стоял Лу Чэнь. Но Лу Чэнь не отступил. Он указал на несущегося издалека Железного зомби и громко скомандовал: — Уголёк! Ядовитая завеса! Веди медведя к зомби! В этом и был план Лу Чэня. Использовать силу врага против него самого! Уголёк взревел, распахнул пасть, и облако невиданной густоты вырвалось наружу. Но не на медведя, а накрыло пространство между медведем и Железным зомби. Ядовитый туман ослеплял. Медведь влетел в туман, потерял Лу Чэня из виду и начал вслепую размахивать лапами. С другой стороны в туман ворвался разъярённый Железный зомби. Он не чувствовал боли, им двигал лишь инстинкт убийства. Почуяв огромное живое существо впереди, он занёс пожарный топор и обрушил его вниз! ДЗЫНЬ!!! Раздался оглушительный лязг металла. Топор врезался в плечо медведя. Броню не пробил, но от чудовищной силы удара медведь пошатнулся. — Р-Р-Р!!! Медведь пришёл в ярость. Решив, что это зверь Лу Чэня напал на него, он развернулся и со всей дури врезал лапой по голове Железного зомби. Два гиганта сцепились в смертельной схватке посреди ядовитого тумана! — Идиот! Это дикий монстр! Зови медведя назад! — понял в чём дело худощавый и в панике закричал. Но было поздно. Туман скрывал всё, нарушая и ментальную связь. — А теперь наша очередь. Голос Лу Чэня раздался прямо за спиной худощавого, словно шёпот самой смерти. Мужчина окаменел. Не успел он обернуться, как почувствовал холод на шее. Лу Чэнь незаметно обошёл их с фланга, приставив складной нож к его сонной артерии. А рядом с Лу Чэнем, окутанный ядовитым дымом, Уголёк, с клыков которого капал смертельный яд, не сводил глаз с лысого здоровяка. — Думаю, нам нужно поговорить, — тихо произнёс Лу Чэнь на ухо мужчине. — О Лю Живодёре и... о том, как вы умрёте.