Глава 2 — Глава 2. Женщина, отпусти эту собаку!

Пошёл дождь. Дождь в городе Линцзян всегда отдавал кислым запахом ржавчины, особенно здесь, вблизи химических заводов Западного района. Лу Чэнь, прижимая к груди только что заключившего контракт шелудивого пса, шагал так быстро, словно бежал наперегонки со смертью. Дождевая вода промочила его выцветшую от стирок школьную форму. Пёс в его руках был лёгким, как охапка сухих веток. Каждый его вдох сопровождался хриплым свистом из повреждённых лёгких, а кровавая пена, вылетающая из пасти, окрашивала грудь Лу Чэня в багровый цвет. [Внимание: Жизненные показатели контрактного зверя ниже 5%.] [Внимание: Отказ органов ускоряется. Расчётное время смерти: 1 час 23 минуты.] Красный таймер обратного отсчёта пульсировал на сетчатке, словно смертный приговор. Лу Чэнь опустил взгляд. Шелудивый пёс — теперь его звали Уголёк — с трудом приоткрыл мутный единственный глаз и попытался лизнуть тыльную сторону ладони Лу Чэня. Он утешал человека. Даже умираю от боли. — Береги силы. Лу Чэнь прижал его к себе ещё крепче. Уголёк заскулил, его голова свесилась набок, и он окончательно потерял сознание. Лу Чэнь стиснул зубы и свернул на ветхую улочку, где висела табличка «Огнеопасно». Это была «серая зона» города Линцзян — Химическая улица Западного района. Воздух здесь был пропитан едким запахом серы и аммиака, а в придорожных канавах текли разноцветные сточные воды. Здесь не было элитных магазинов по уходу за зверями, только сомнительные лавки, торгующие запрещёнными химикатами, подержанными механическими деталями и мясом низкоуровневых свирепых зверей. Лу Чэнь остановился перед засаленным фасадом. «Магазин химтоваров старины Ли». — Хозяин, мне нужен товар, — Лу Чэнь толкнул дверь, впуская внутрь сырость дождя. За прилавком сидел лысый мужчина с грубым лицом. Он закинул ногу на ногу и листал короткие видео, даже не подняв глаз на вошедшего: — Школьник? Дверью ошибся, канцтовары на соседней улице. Лу Чэнь не стал тратить время на болтовню. Он достал из кармана последние двести пятьдесят монет и хлопнул ими по замасленному стеклянному прилавку. — Мне нужна серная кислота. Лу Чэнь смотрел прямо в глаза владельцу, говоря очень быстро: — Промышленная, концентрация выше 98%, пятьсот миллилитров. И ещё ампулу просроченного адреналина, марка не важна, главное, чтобы подействовало. Лысый хозяин наконец поднял голову. Его мутные глаза смерили Лу Чэня с ног до головы и остановились на полумёртвой собаке в его руках. Он ухмыльнулся, обнажив жёлтые зубы: — Парень, а у тебя специфические вкусы. Собака и так почти сгнила, хочешь «проводить» её кислотой? Не проще в реку выкинуть? Очевидно, он принял Лу Чэня за какого-то живодёра с извращёнными наклонностями. В этом грязном районе такое не было редкостью. — Трубы прочистить, — с каменным лицом солгал Лу Чэнь. — Дома засор. Лысый хмыкнул, но разоблачать не стал. Кто отказывается от денег — тот идиот. Он развернулся, порылся на пыльных полках позади себя, достал тёмно-коричневую стеклянную бутылку с наклейкой черепа и бросил на прилавок ампулу без опознавательных знаков. — Кислота с распродажи закрывшегося химзавода, позапрошлогодняя. Злая вещь, не облейся. Если прожжёт до костей — ко мне без претензий. Лысый сгрёб деньги со стола и, не пересчитывая, сунул в карман: — Денег как раз. Залог за тару — два юаня, не вернёшь — плакали твои денежки. Лу Чэнь схватил бутылку с кислотой и ампулу, развернулся и направился к выходу. — Эй, погоди! Лысый вдруг окликнул его, указывая на навес снаружи: — Не вздумай чудить у меня в магазине. Хочешь прикончить псину — иди подальше, не пачкай мне порог. Лу Чэнь на секунду замер, но не обернулся и вышел за дверь. Снаружи дождь усилился. Лу Чэнь нашёл укрытие под карнизом заброшенного склада химзавода. Вокруг громоздились ржавые бочки, сюда обычно не забредали даже бродяги. Он положил Уголька на относительно сухой деревянный ящик. Пёс уже не двигался. Лишь едва заметное вздымание грудной клетки свидетельствовало о том, что он всё ещё жив. Лу Чэнь глубоко вздохнул и открутил крышку бутылки с промышленной кислотой. Пш-ш-ш... Из горлышка тут же повалил видимый глазу белый дым, сопровождаемый резким кислым запахом. Несколько капель жидкости попали на ящик, мгновенно прожгли толстое дерево, оставив обугленные дыры, от которых пошёл сизый дымок. Эта штука могла растворить железо. И сейчас он собирался влить это в умирающую собаку. Руки Лу Чэня слегка дрожали — не от страха, а от возбуждения. [Обнаружена высокоактивная коррозийная жидкость.] [Соответствует условиям эволюции первого этапа «Биохимического дьявольского пса».] [Талант «Чревоугодие» готов, запуск программы принудительной конверсии...] В тот момент, когда всплыла системная панель, колебания в глазах Лу Чэня исчезли. Одной рукой он сжал челюсти Уголька, заставляя его открыть пасть, а другой поднял бутылку с кислотой, готовясь влить содержимое. — Стой!!! Пронзительный крик внезапно разрезал пелену дождя. Лу Чэнь нахмурился, но движения не прекратил. Хлесть! Белый хлыст света метнулся к нему и точно ударил по запястью. От резкой боли рука Лу Чэня дрогнула, бутылка наклонилась, и капля концентрированной кислоты брызнула ему на тыльную сторону ладони. С-с-с! Кожа мгновенно почернела. Лу Чэнь втянул воздух сквозь зубы от пронзительной боли, но бутылку не выпустил. Он повернул голову и мрачно посмотрел на пришедших. Из дождя вышли парень и девушка. Они были одеты в чистую форму Третьей старшей школы укротителей. Зонтов у них не было — над их головами парила светящаяся мягким светом «Дух водяной медузы». Это был редкий питомец-саппорт, создавший водяной купол, не пропускавший капли дождя. Парень был высоким и красивым, девушка — с развевающимися длинными волосами и выражением праведности на лице. Девушка прикрыла рот рукой и с ужасом указывала на Лу Чэня: — Ты... ты Лу Чэнь? Тот самый, с мусорным талантом? Рассмотрев собаку в руках Лу Чэня, она мгновенно прослезилась: — Боже! Она так изранена, а ты собираешься поить её кислотой? Ты вообще человек?! Стоявший рядом парень тоже скривился от отвращения: — Су Яо, не трать слова на этого психопата. Талант F-ранга, видимо, психика поехала, пытается самоутвердиться за счёт слабых существ. Су Яо. Лу Чэнь знал это лицо. Красавица из соседнего элитного класса, известная «посол милосердия». Она часто выкладывала фото кормления бродячих кошек в соцсети, а потом бросала остатки кошачьих консервов прямо на дороге, собирая мух. — Валите. Лу Чэнь стряхнул кислоту с руки, глядя на них как на покойников: — Не заставляйте меня поднимать на вас руку. — Ты ещё смеешь мне грубить? Глаза Су Яо расширились от неверия. Затем её захлестнуло чувство справедливость, она бросилась вперёд, пытаясь выхватить Уголька из рук Лу Чэня: — Отдай его мне! Я отвезу его в больницу! Такой подонок, как ты, не достоин быть Укротителем зверей! — Мы вызываем полицию! Пусть тебя арестуют! — парень тоже достал телефон и начал снимать Лу Чэня. — Смотрите все, вот он, позор Третьей школы, живодёр! Камера телефона почти ткнулась в лицо Лу Чэню. Рука Су Яо потянулась к Угольку. — Р-р-р... Уголёк, который, казалось, был без сознания, почувствовал угрозу. Словно в последнем рывке перед смертью, он распахнул глаза и со всей силы впился зубами в ухоженную руку Су Яо! — А-а-а!!! Су Яо взвизгнула и резко отдернула руку. На тыльной стороне ладони остались две кровавые дыры. — Она меня укусила? Эта бешеная собака меня укусила! — лицо Су Яо перекосилось от боли, от былого милосердия не осталось и следа. Она заверещала: — Чжан Хао! Убей её! Пусть твоя Лягушка убьёт её! У этой псины бешенство! Лицо парня по имени Чжан Хао помрачнело, мгновенно вспыхнула схема призыва. Выпрыгнула большая зелёная лягушка ростом с ребёнка, открыла пасть, готовясь выпустить водяную стрелу. — Вы сами напросились. Терпение Лу Чэня лопнуло. Перестав обращать внимание на этих идиотов, он левой рукой с размаху вонзил шприц с просроченным адреналином в шею Уголька, а правой поднял бутылку с кислотой и влил её прямо в глотку пса! Глу-у-к! Глу-у-к! Пятьсот миллилитров. Целых пол-литра высококонцентрированной кислоты на глазах у оцепеневших от ужаса Су Яо и Чжан Хао были насильно влиты Лу Чэнем в желудок шелудивого пса. — Псих... Он псих... — Су Яо побледнела от страха, забыв даже о боли в руке. Это же кислота! От одной бутылки внутренности должно прожечь насквозь! З-з-з-з... Жуткие звуки донеслись изнутри тела Уголька. Словно кусок сырого мяса бросили в кипящее масло. Тело Уголька внезапно выпрямилось, из горла вырвался леденящий душу визг, не похожий на собачий. Густой белый дым повалил из его ноздрей, пасти и даже пор на коже. Этот дым обладал сильной едкостью — оседая на лужах, он вызывал шипение. — Она умерла! Ты убил её! — завизжала Су Яо. — Убийца! Извращенец! Однако. В следующую секунду. Её крик оборвался, словно утке пережали горло. Шелудивый пёс, у которого внутренности должны были превратиться в кашу, не умер. Напротив, его раны начали меняться с пугающей скоростью прямо на глазах. Гнилая кожа, из которой тёк гной, при контакте с просачивающимся изнутри кислотным туманом начала быстро покрываться коркой, отпадать, а на её месте вырастал слой черного, как смоль, рогового покрытия с металлическим блеском! Сломанные кости задней лапы издавали хруст — скелет принудительно перестраивался. Его тело начало увеличиваться. Из тощего скелета оно мгновенно раздалось вширь, мышцы вздулись, словно их накачали воздухом, каждый мускул налился взрывной силой. Самым страшным была пасть. Нижняя челюсть раскололась, стала шире, зубы выпали, а на их месте выросли два ряда похожих на пилы клыков, покрытых зелёной слизью. [Талант «Чревоугодие» сработал!] [Поглощение высококонцентрированной серной кислоты... Конверсия успешна!] [Получена характеристика: Едкая кровь (Начальный уровень).] [Получен навык: Кислотный плевок.] [Перестройка тела... Завершена.] — Фу-у-х... Уголёк выдохнул облако мутного воздуха с запахом серы. Пошатываясь, он поднялся с деревянного ящика. Теперь в нём не осталось и следа от прежнего больного пса. Он был абсолютно чёрным, без шерсти, кожа напоминала твёрдую чёрную броню, на суставах выросли шипы. Сломанная лапа полностью восстановилась, когти стали острыми, как ножи, и легко оставили глубокие борозды на твёрдом дереве ящика. Единственный мутный глаз теперь горел зловещим зелёным светом, словно призрачный огонь, пляшущий под дождём. Хотя это ещё не была полная форма «Биохимического дьявольского пса», от него исходила такая жестокость и свирепость, что температура вокруг, казалось, упала на несколько градусов. — Чт... что это за монстр... Чжан Хао в испуге отступил на два шага. Его Лягушка водяной стрелы, остро чувствуя ауру естественного врага, сжалась в комок и запаникованно заквакала. Лу Чэнь встряхнул пустую бутылку и небрежно бросил её в кучу мусора. Дзынь. Звонкий звук разбил мёртвую тишину. Лу Чэнь обернулся. На его губах играла зловещая улыбка. Он посмотрел на перепуганных Су Яо и Чжан Хао. — Кто там только что хотел его убить? Лу Чэнь похлопал Уголька по твёрдой, как железо, голове. Уголёк тут же сделал шаг вперёд, распахнул огромную пасть, в глубине которой забурлила зелёная жидкость. Волна резкого кислотного запаха ударила в нос, Су Яо едва не вырвало на месте. — Вы же только что были такими смелыми. Лу Чэнь указал на «золотую парочку» перед собой и отдал Угольку первую команду: — Вперёд. Устрой этим послам милосердия душ. Зелёный свет в глазу Уголька вспыхнул ярче. — Буэ-э... В следующую секунду струя зловонной зелёной кислоты вырвалась из его пасти! Цель — дорогая Лягушка водяной стрелы Чжан Хао! — Ква-а!!! Лягушка издала вопль. Её хвалёный водяной щит при контакте с кислотой был прожжён, как тонкая бумага. Кислота попала на её гладкую кожу, и от неё тут же повалил густой чёрный дым. — Моя лягушка! Моя Лягушка водяной стрелы! Чжан Хао смотрел на катающегося по земле питомца и чуть не падал в обморок от боли в сердце. Семья потратила на неё огромные деньги! — А-а! Моё лицо! На лицо попало! Стоящую рядом Су Яо задело лишь несколькими брызгами, но на её щеке тут же вздулся красный волдырь. Она истерично завизжала от боли, растеряв всё своё высокомерие. — Лу Чэнь! Ты спятил! Я расскажу учителю! Я добьюсь твоего отчисления! — рыдала Су Яо, пятясь назад. Лу Чэнь холодно наблюдал за этой сценой, чувствуя лишь неописуемое удовлетворение. Кайф. Так вот оно какое — чувство, когда у тебя в руках сила? Чертовски приятно. — Всегда пожалуйста. Смерть, пусть даже временная потеря боеспособности питомца, заставила эту фифу рыдать. Ему было бы интересно посмотреть на выражение её лица перед настоящей смертью. Сейчас, среди бела дня, он не мог их убить, но это не значило, что шанса не представится в будущем. — Если я ещё раз увижу, что вы тычете пальцем в мою собаку, прожжённой окажется не только шкура ваших питомцев. Бросив это, Лу Чэнь больше не обращал внимания на перепуганных клоунов. — Уголёк, пошли. Домой, жрать. — Гав! ... Ик... Уголёк издал сытую кислую отрыжку и резво побежал за Лу Чэнем. И хотя теперь он выглядел как монстр из ада, позади хозяина он всё так же вилял своим лысым, похожим на стальной прут хвостом. Дождь прекратился. Лу Чэнь вместе с чудовищем уходил в закат. А на его сетчатке снова всплыло окно уведомления: [Эволюция первого этапа завершена.] [Материал для следующего этапа: Цветок гниющего трупа (Сильный яд). Рекомендуемое место: Кладбище за городом.] Лу Чэнь потрогал свой пустой живот, затем посмотрел на величественного Уголька рядом. — Следующий этап — добыть денег! Стать сильнее!