— Эй, слышали? Ван Ху вызвал кого-то на смертельный поединок!
— Кого? Ван Ху, конечно, не самый сильный в нашем Циншане, но и не слабак. Даже Лу Исю, наш лучший боец, вряд ли захотел бы с ним связываться, не говоря уже о смертельной дуэли!
— У нас в Циншане такого уже несколько лет не было, верно?
Толпа на площади гудела. Всем было до смерти интересно, с кем же собирается биться Ван Ху. Раз уж он вышел на Арену, его противник тоже должен быть Укротителем Демонов!
Укротителей в Циншане было немного, и все они были на виду. Многие из них копили ресурсы, чтобы купить Духовную Печать для своих детей, так что молодые Укротители тоже появлялись, но не больше пяти в год. И большинство из них сразу же отправляли в Академию Демонического Духа в городе Янь. Поэтому никто и не думал, что противником Ван Ху может быть какой-то юнец. По их мнению, чтобы бросить вызов такому, как он, нужно быть как минимум одним из сильнейших воинов городской стражи.
Вскоре солнце поднялось в зенит. В смертельных поединках Укротителей было негласное правило: если одна сторона явилась, другая должна была появиться в течение определенного времени, иначе это засчитывалось как поражение.
Ван Ху свысока обводил толпу холодным, властным взглядом.
Среди десятков Укротителей города сильнейшим по праву считался капитан отряда, Яо Вэньхуэй. Он владел редким питомцем — Могучим несокрушимым приматом, достигшим седьмой ступени Бронзового ранга. Без сомнения, он был первым в Циншане!
И что самое примечательное, Яо Вэньхуэй, несмотря на свою силу, не принадлежал ни к какому клану. Сирота, одиночка. Именно поэтому глава города так ценил его. Заручившись поддержкой Яо Вэньхуэя, он мог не опасаться, что какой-нибудь из мелких, набирающих силу кланов сместит его с поста.
Яо Вэньхуэй тоже был здесь. Он стоял на спине огромной фиолетовой птицы, своего второго питомца, Громовой птицы. Это был невероятно редкий и сильный демон, сочетавший в себе стихии Молнии и Зверя. Взрослые Громовые птицы достигали как минимум восьмой ступени Бронзового ранга, а некоторые даже могли стать демонами Серебряного ранга!
И хотя эта птица была лишь пятой ступени, другие Укротители смотрели на нее с завистью. Это означало, что через несколько лет, при наличии ресурсов, у Яо Вэньхуэя появится второй питомец, не уступающий по силе его примату. И тогда он, возможно, превзойдет и самого главу города!
«Что он здесь делает...» — нахмурился Ван Ху, глядя на Яо Вэньхуэя. Он терпеть не мог этого парня и в то же время боялся его. Разница в их силе была колоссальной. В прошлом, когда они вместе отправились в горы Обители Феникса на тренировку, Яо Вэньхуэй так избил его, что Кровавый Волк едва не погиб. Если бы не его старший брат, Ван Лян, который потом за него заступился, ему бы пришел конец!
Но внимание Ван Ху привлекли не столько Яо Вэньхуэй, сколько те, кто стоял за его спиной. Роскошный паланкин. Раз уж Яо Вэньхуэй их охраняет, это могли быть только глава города, Сюй Юаньшань, и тот самый пристав из Яня!
«Почему этот сопляк до сих пор не явился? Неужели испугался и сбежал?» — Ван Ху начинал терять терпение. Если бы не страх перед приставом и закон, запрещающий Укротителям убивать друг друга в пределах города, он бы уже давно превратил этого ублюдка в кучу дерьма в брюхе своего волка!
В паланкине сидел мужчина средних лет в изящной черной броне.
— Глава Сюй, у вас в Циншане, похоже, намечается что-то интересное... Смертельный поединок... — с любопытством произнес он.
Сюй Юаньшань, нахмурившись, с раздражением смотрел на Ван Ху. Он был в ярости. Он же приказал всем в эти дни сидеть тихо и не высовываться, чтобы не испортить впечатление проверяющим из Яня. А этот идиот устроил смертельную дуэль!
Неважно, кто победит, погибнет один из Укротителей Циншаня, находящихся под его юрисдикцией. Это был плевок ему в лицо на глазах у пристава!
— Какая наглость! Этот ублюдок! — Сюй Юаньшань помрачнел.
Пристав же, скрывая усмешку, с интересом наблюдал за Ареной.
Когда все уже устали ждать, из толпы вышел юноша. Он неторопливо пересек площадь и начал подниматься по ступеням на Арену.
В тот же миг все взгляды устремились на него. На лицах людей читалось недоумение, изумление и недоверие!
— Да ладно, этот сопляк — противник Ван Ху? У Ван Ху что, крыша поехала? Детей обижать!
— Помолчи, сначала подумай, потом говори. Это смертельная дуэль, только для Укротителей. Простым людям туда не подняться. Видишь, защитный барьер его не остановил?
Многие тут же сообразили. Барьер не только защищал зрителей от выплесков энергии, но и служил своего рода тестом. Тот, чья духовная сила не достигала уровня «Духовной Дымки», не мог пройти. Значит, этот юноша либо уже достиг этого уровня, либо, как и Ван Ху, был Укротителем Демонов!
У Чэнь взошел на Арену и спокойно посмотрел на Ван Ху, в глазах которого тут же вспыхнули азарт и холодная ярость.
— Я как раз вовремя, — лениво протянул У Чэнь. — Не думал, что ты так торопишься на тот свет. Долго ждал? Готов отправиться в путь?
От этих слов, произнесенных с насмешливой улыбкой и невероятной, просто сумасшедшей уверенностью, все остолбенели!
— Я не ослышался? Этот пацан собрался отправить Ван Ху на тот свет?
Не только простые люди, даже Укротители были шокированы его дерзостью.
Молодость, горячая кровь. Говорит, не думая. Дерзость — это одно, но самоуверенность, не подкрепленная ничем, — это просто глупость!
С того момента, как У Чэнь поднялся на Арену, все были уверены, что живым он отсюда не уйдет. Некоторые с нетерпением ждали, когда Кровавый Волк разорвет этого мальчишку на куски!
— Так это и есть тот самый «перспективный саженец», о котором ты говорил? — Яо Вэньхуэй, управляя своей Громовой птицей, приземлился на крышу одного из домов. Рядом с ним, скрестив руки на груди, стоял Ян Лун.
Оба они были вольными Укротителями, без поддержки кланов, и поэтому дружили. Один был бесспорно первым в Циншане, второй входил в пятерку сильнейших. Связываться с любым из них было опасно, а с обоими сразу — самоубийство. Все Укротители города их побаивались.
— Ему, должно быть, лет шестнадцать, — на удивление серьезно сказал Ян Лун. — В шестнадцать лет не только заключил контракт с питомцем, но и довел его до второй ступени. А вчера мне показалось, что аура его ястреба даже сильнее, чем у Кровавого Волка! И это при том, что за ним никто не стоит, кроме той Духовной Печати Родословной от семьи Цинь из города Янь.
— Жаль. Если бы он выжил, то наверняка получил бы одно из пяти мест в начальной Академии от нашего Циншаня в этом году.
— Хе-хе, не факт. Давай поспорим?
Обновлено: 22.01.2026