Полагаясь на обрывки памяти, Су Хао отыскал в глубине дворцовых стен так называемый Холодный Дворец — место, куда ссылали провинившихся наложниц и опальных принцев. После лишения титула именно это унылое место стало его домом в ожидании ссылки.
— Хорошо, что я успел припрятать немного Пилюль Ци и Крови.
Из тайника в углу комнаты Су Хао извлек два фарфоровых флакона. В каждом покоилось по пятьдесят пилюль второго ранга. Этого запаса должно было хватить, чтобы вновь ступить на Воинский Путь и за три дня обрести хотя бы тень былой силы, достаточную для самозащиты.
Методы совершенствования, как и Пламя Воинского Пути, делились на девять рангов. С первого по третий считались низшими. «Изначальный Метод», которым владели лишь члены правящей семьи Су, относился ко второму рангу и позволял достичь пика Ступени Утробного Дыхания.
Суть Ступени Телесного Закаления заключалась в том, чтобы питать и укреплять плоть истинной энергией, закладывая фундамент для грядущих свершений.
Как только Су Хао начал медитацию по канонам «Изначального Метода», его новое Пламя — Изначальный Дракон Пурпурного Грома — тут же откликнулось. Из глубин его Киноварного Моря хлынул поток громовой энергии, столь могучий и необузданный, что казался прорвавшей плотину рекой, затопившей его меридианы!
Вспышка!
Тело пронзила невыносимая боль, заставившая Су Хао исказиться в беззвучном крике. Но в следующий миг по мышцам разлилось неземное блаженство.
Одно чувство низвергало его в адские муки. Другое — возносило в райские чертоги.
Эти волны накатывали одна за другой, и под их воздействием Су Хао ощущал, как его физическая мощь растет с немыслимой скоростью. Рост прекратился, лишь достигнув некоего предела. Но громовая энергия, не признавая преград, взревела с новой силой и с неописуемой властностью сокрушила этот барьер!
[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ХОЗЯИН ДОСТИГ ВТОРОГО УРОВНЯ СТУПЕНИ ТЕЛЕСНОГО ЗАКАЛЕНИЯ!]
[ОБНАРУЖЕНА МУТАЦИЯ МЕТОДА ВТОРОГО РАНГА «ИЗНАЧАЛЬНЫЙ МЕТОД»]
[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ХОЗЯИН ПОЛУЧИЛ МЕТОД ШЕСТОГО РАНГА «ПУРПУРНЫЙ ИЗНАЧАЛЬНЫЙ МЕТОД»!]
Голос Системы прозвучал дважды.
Су Хао в потрясении распахнул глаза. Он медитировал всего несколько мгновений, а уже прорвался на второй уровень! Но еще поразительнее было то, что его старый метод мутировал, превратившись в технику высшего, шестого ранга!
Поток сокровенных знаний хлынул ему в разум, и за какие-то десять вдохов он постиг всю глубину и суть «Пурпурного Изначального Метода».
«Так вот он каков… Несравнимо глубже и совершеннее прежнего! Метод шестого ранга позволяет достичь легендарной ступени Владыки Войны! Такие техники невероятно редки. Даже в императорской семье Великой Чжоу главный метод, передаваемый из поколения в поколение, был, кажется, всего лишь четвертого ранга!»
Радость переполняла Су Хао. Он был готов расцеловать свою незримую спасительницу-Систему!
В Девяти Землях Фэнъюнь путь воина делился на великие ступени: Телесного Закаления, Утробного Дыхания, Врожденного Мастерства, Нирваны, Изначальной Пилюли, Владыки Войны, Короля Войны и Золотого Тела Закона!
Владыка Войны... Об этом рубеже он прежде не смел и мечтать!
Внезапно в животе заурчало — верный признак истощения ци и крови. Не мешкая, Су Хао проглотил одну из пилюль и вновь погрузился в медитацию.
Полчаса спустя.
[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ХОЗЯИН ДОСТИГ ТРЕТЬЕГО УРОВНЯ СТУПЕНИ ТЕЛЕСНОГО ЗАКАЛЕНИЯ!]
Час спустя.
[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ХОЗЯИН ДОСТИГ ЧЕТВЕРТОГО УРОВНЯ СТУПЕНИ ТЕЛЕСНОГО ЗАКАЛЕНИЯ!]
Су Хао медленно выдохнул облачко мутной энергии, и в его глазах зажегся огонь восторга. С такой скоростью уже к утру он сможет вернуть себе пиковую мощь — десятый уровень Телесного Закаления!
— К счастью, я сохранил эти пилюли. Без них даже с Пламенем девятого ранга и высшим методом я бы не смог восстановиться так быстро.
Он отогнал лишние мысли и снова отдался потоку силы.
Незаметно опустилась ночь. К тому времени, как тьма окутала дворец, уровень силы Су Хао достиг седьмого уровня. Пилюль осталось чуть больше шестидесяти.
— Этого должно хватить до десятого! Нельзя останавливаться!
Когда первые лучи восходящего солнца коснулись двора Холодного Дворца, Су Хао вышел из глубокой медитации, длившейся всю ночь. Он поднялся на ноги, размял суставы, и по телу прокатился сухой треск, словно ломались невидимые цепи.
— Десятый уровень Телесного Закаления! Моя сила… вернулась!
Су Хао сжал кулак, чувствуя, как по венам струится сокрушительная мощь. Сердце трепетало от восторга. Внезапно он замер.
— Моя сила… Кажется, она достигла мощи двух Сянов?
Предел для десятого уровня — это сила в десять тысяч цзиней, именуемая мощью одного Сяна. Су Хао уже достигал этого пика, но сейчас, после восстановления, его физическая сила как минимум удвоилась!
— Неужели громовая энергия так сильно закаляет тело? Теперь я понимаю, почему гром называют абсолютным атрибутом!
Радости его не было предела. На том же уровне он стал неизмеримо сильнее себя прежнего!
— Сила вернулась. Теперь не хватает лишь достойного оружия.
Усмехнувшись, Су Хао покинул Холодный Дворец и направился к Императорской Оружейной.
Божественное Оружие делилось на девять рангов. Когда-то у него был меч третьего ранга, «Ледяной Иней». Он идеально подходил к его старому Пламени, но теперь этот клинок был в руках Наставника Империи.
Императорская Оружейная.
Здесь хранились не только бесчисленные клинки и доспехи, но и драгоценные пилюли, и даже свитки с методами совершенствования. Члены императорской семьи, министры и даже высокопоставленные слуги могли приобретать здесь все необходимое. Правда, для самых ценных сокровищ одних денег было мало — требовался соответствующий статус. Прямые же потомки императора имели право раз в месяц получать из сокровищницы ресурсы на сумму до десяти тысяч лянов.
Появление Су Хао у входа в Оружейную привлекло множество удивленных взглядов.
— Что он здесь забыл?
— Он больше не наследник, его сила упала до первого уровня. Зачем ему Оружейная?
Не обращая внимания на злорадные, презрительные и жалостливые взгляды, Су Хао решительно шагнул внутрь. Стражники у входа на мгновение замялись, не зная, преградить ему путь или нет.
И тут раздался звонкий, мелодичный, но полный яда голос:
— Старший брат, ты больше не имеешь права входить в Оружейную. Убирайся немедленно!
Су Хао обернулся.
Позади него стояла группа молодых аристократов. Говорившей была дочь четвертого принца, его двоюродная сестра Су Чжиюань. Эта девушка обладала Пламенем пятого ранга, и ее талант уступал лишь таланту прежнего Су Хао, отчего она была весьма известна при дворе. Начав свой путь в восемь лет, к пятнадцати она уже достигла шестого уровня Телесного Закаления. Все были уверены, что к двадцати годам она станет мастером десятого уровня. С ее статусом это открывало ей дорогу в Великую Чжоу, в одну из могущественных академий.
Если раньше ее будущее и близко не стояло с его, то теперь все было наоборот.
— Су Чжиюань, какое тебе дело до того, куда я вхожу? — нахмурился Су Хао.
Он не помнил, чтобы враждовал с ней. Почему и она решила пнуть упавшего?
— Ты лишен титула, твоя сила ничтожна, а через два дня тебя отправят заложником в Великую Чжоу. Я боюсь, что ты явился сюда, чтобы вынести наши сокровища и преподнести их врагу! — с нажимом произнесла она.
— Сестрица Чжиюань права!
— Старший брат, тебе лучше уйти…
— Даже если ты недоволен, нельзя же опускаться до такого!
Те самые люди, что раньше кланялись ему в пояс, теперь смотрели на него свысока, поучая с видом «старших и умудренных».
Су Хао взглянул на эту самодовольную девицу, и в его глазах промелькнула холодная усмешка.
— Су Чжиюань, ты кое-что забыла. Я могу быть лишен титула наследника, но я по-прежнему Первый Принц! И пока я не покинул пределы государства Су, кто посмеет запретить мне войти в нашу Оружейную? Вы, отпрыски боковых ветвей семьи, возомнили, что можете указывать мне, прямому наследнику императора?
Его взгляд обвел толпу, и в нем была мощь, способная сдвинуть горы и осушить реки. В этот миг его аура была во сто крат сильнее, чем во времена его былого величия!
Многие невольно опустили головы, не смея встретиться с ним взглядом.
Су Чжиюань застыла с открытым ртом. Если вдуматься, он был прав. У нее не было никаких полномочий, чтобы запретить ему войти.
Су Хао усмехнулся и шагнул к дверям. Стражники, слышавшие весь разговор, не посмели и шелохнуться.
— Старший брат, одумайся! Не становись предателем! — крикнула ему в спину Су Чжиюань, придя в себя. Ее лицо пылало от унижения.
— Помешанная, — бросил Су Хао через плечо и скрылся в проходе.
— Мы идем за ним! — яростно прошипела Су Чжиюань. Помолчав, она добавила: — Кто-нибудь, известите Наследного принца!
— Я, сестрица Чжиюань, я! — тут же вызвался один из юношей и бросился прочь.
Едва Су Хао переступил порог, как на него вскинул взгляд седовласый старец, сидящий в глубине зала. Взгляд его был полон древней мощи.
— Приветствую, старейшина. Я пришел выбрать Божественное Оружие, — почтительно поклонился Су Хао.
Этот старец был из императорского рода, но его поколение было куда старше, чем у нынешнего императора. В свои лучшие годы он был могучим воином Ступени Утробного Дыхания, и теперь вся Оружейная находилась под его присмотром.
— Я слышал, что произошло снаружи, — медленно проговорил старец. — Я не стану тебя останавливать, но лучшие сокровища тебе недоступны. Ты больше не наследник.
— Су Хао понимает, — с улыбкой ответил он.
Выражение лица старца смягчилось. Он указал в сторону:
— Мечи там. Можешь взять любое оружие первого ранга, ценой не выше десяти тысяч лянов.
— Старейшина, я больше не хочу сражаться мечом. Это оружие благородных мужей. Мне нужно нечто… более властное, — усмехнулся Су Хао.
Старец на мгновение замер. Он помнил, что Су Хао больше всего на свете любил искусство меча и именно поэтому выбрал когда-то «Ледяной Иней».
— Есть и такое. Иди, посмотри там.
Он указал в другую сторону.
— Благодарю, старейшина.
Су Хао вновь поклонился и пошел, куда ему указали.
«Пережив такое падение, он спокоен, как гора. Какая выдержка…» — с удивлением подумал старец.
Су Хао же не знал о его мыслях. Перед ним в ряд стояло оружие первого ранга: сабли, топоры, копья, и даже шипастые палицы и гигантские молоты.
И в этот миг в его голове прозвучал голос Системы:
[ОБНАРУЖЕН МАТЕРИАЛ ДЛЯ БОЖЕСТВЕННОГО ОРУЖИЯ ДЕВЯТОГО РАНГА!]
«Девятого ранга?!»
Сердце Су Хао екнуло, но внешне он остался невозмутим. Его взгляд скользнул по рядам оружия и замер на массивной алебарде с причудливым лезвием — на Алебарде, Рассекающей Небеса
Обновлено: 03.02.2026