Глава 23 — Глава 23. Засада

— Говори, что здесь происходит! Выкладывай все, и я, возможно, оставлю тебя в живых. В противном случае — смерть! Услышав голос Цинь Хао, Чжан Тао инстинктивно содрогнулся. Он предал его, и хотя жар затуманивал сознание, подсознательный страх взял свое. Угроза подействовала, и он, запинаясь, выложил все как на духу: — Управляющий Чжоу Ю дал нам с Лю Яном по пять… по пять золотых… Он велел нам, как только увидим Цинь Хао… подставить… подставить его… и пообещал поднять жалованье… Э-это… я… а-а-ах… Лю Ян был тем, кто ушел несколько минут назад, чтобы позвать Чжоу Ю. Достонав последние слова, Чжан Тао рухнул без сил, охваченный приступом разрывающей головной боли. Цинь Хао, не удостоив его больше и взглядом, просто отшвырнул тело в сторону. — Управляющий Чжоу Ю, что вы теперь скажете? — ледяным тоном произнес Цинь Хао, в упор глядя на него. — Каково это, самому рыть себе яму? — Вы… вы все подстроили! Это клевета! — в панике вскричал Чжоу Ю, его речь стала бессвязной. — Факты налицо! Какие бы фокусы ты ни выкидывал, правду не скрыть! Я… я убью тебя! В конце концов, потеряв остатки самообладания, он в ярости бросился на Цинь Хао. — Позорище! Хлоп! Чжугэ Чжэн одним движением отвесил Чжоу Ю такую пощечину, что тот отлетел на несколько метров. — Глава Павильона, вы должны верить мне! Я чист! Это все заговор Нин Чжиюаня и Цинь Хао, точно вам говорю! — Чжоу Ю на коленях подполз к Чжугэ Чжэну и, обхватив его ноги, зарыдал. — Ха-ха, так это наш со старейшиной Нином заговор? — Цинь Хао не смог сдержать горького смеха. — Ты дал Чжан Тао пять золотых, чтобы погубить меня, и это наш заговор? Да тут и думать не надо, и так все ясно! Ваш жалкий спектакль любой раскусил бы с первого взгляда! Цинь Хао указал на клетки с летающими зверями и громко обратился к толпе: — Уважаемые, взгляните сами! В клетках есть хоть какой-то помет? Я заставил Чжан Тао есть помет? Помета нет, так что он жрал, воздух? Может, скажешь, что это я наложил кучу и заставил тебя ее съесть? Похоже, навоз не в клетках, а у тебя в голове! Кто из нас дурак, а кто идиот? Толпа посмотрела на клетки. Все было очевидно — помета действительно не было. К тому же, это время суток обычно не совпадало с «графиком» зверей. На людей снизошло озарение. Их всех обманул Чжоу Ю, причем с помощью такой примитивной лжи! Чувство стыда было невыносимым. Многие, не говоря ни слова, начали тихо расходиться, не в силах больше оставаться на месте этого позора. — Чжоу Ю, тебе есть что сказать? — прорычал старейшина Нин. — Я… я… — Управляющий лишился дара речи. В бессильной ярости он сжал кулаки, а его взгляд, устремленный на Цинь Хао, сочился неприкрытой жаждой убийства. Если бы не старейшина Нин и Чжугэ Чжэн, он бы, наверное, разорвал парня на куски прямо здесь и сейчас. — Чжоу Ю, ты меня глубоко разочаровал! — гневно произнес Чжугэ Чжэн. — Немедленно забирай свое жалованье и убирайся из Павильона Небесных Сокровищ. Отныне ты в нашем черном списке. Вон! Чжоу Ю молча поднялся и, опустив голову, побрел прочь. Но волны ненависти и жажды крови, исходившие от него, заставили всех присутствующих содрогнуться. Впрочем, Цинь Хао не придал значения его молчаливой угрозе. Его главной целью сейчас были Небесные Огненные горы. Там он сможет спокойно уничтожать монстров, поднимать уровень и собирать добычу с любого, кто осмелится встать у него на пути. Если Чжоу Ю хватит ума больше не лезть к нему, он не станет тратить время на такую мелкую сошку. Но если тот окажется самоубийцей… что ж, значит, будет еще одна возможность собрать трофеи. — Ха-ха, я так и знал, что юный друг Цинь не такой человек! Мое чутье меня еще никогда не подводило! — громко рассмеялся старейшина Нин. — Юный друг Цинь Хао, произошедшее с Чжоу Ю и Чжоу Туном — моя вина. Это я, Чжугэ Чжэн, не разглядел их гнилую натуру. Павильон Небесных Сокровищ в долгу перед тобой, и я приношу свои извинения, — с неподдельной серьезностью сказал Чжугэ Чжэн, сменив обращение в знак своего расположения. — Прошу, выбери любого летающего зверя. Считай это моим личным подарком, и я надеюсь, ты не откажешься! — Глава Павильона, что вы, не стоит! Я, Цинь Хао, четко разделяю добро и зло, и вашей вины в этом нет. Если вы просто продадите мне зверя со скидкой в двадцать процентов, это уже будет для меня огромной помощью, — поспешно отказался Цинь Хао, а затем с улыбкой добавил: — Я был беден как церковная мышь, а теперь у меня на руках куча золотых билетов, и все благодаря Павильону. К тому же, старейшина Нин подарил мне свою золотую карту почетного гостя. Я и так получил слишком много, как я могу желать большего? Чжугэ Чжэн невольно улыбнулся: — Юный друг Цинь и впрямь незаурядная личность. Заходи в Павильон Небесных Сокровищ почаще. Так Цинь Хао наладил добрые отношения с Павильоном. Сердце старейшины Нина наполнилось теплом и гордостью. Он не ошибся в этом юноше. Цинь Хао не подвел его ожиданий: умен, расчетлив, не жаден и не заносчив, спокоен и терпелив. А вдобавок ко всему — таинственен и силен. Он был именно тем молодым человеком, в которого стоило вкладываться. В итоге, по совету старейшины Нина, Цинь Хао выбрал Лазурного Духовного Орла. Выведя зверя на площадку, Цинь Хао подошел к нему и активировал Искусство Укрощения Зверей. Потоки таинственной духовной энергии хлынули из его моря сознания, мягко настраиваясь на ритм орла. Благодаря особой технике, позволяющей общаться с существами и контролировать их, он быстро установил с птицей дружескую связь. Лазурный Духовный Орел радостно вскрикнул и припал к земле, приглашая своего нового хозяина сесть на спину. «Невероятно, это Искусство Укрощения так эффективно!» — Цинь Хао с легкостью овладел основами. Когда он продемонстрировал столь выдающиеся способности, старейшина Нин и Чжугэ Чжэн лишь изумленно покачали головами, цокая языками от удивления. Наконец, Цинь Хао уверенно оседлал орла, усадив позади себя Е Жумей, и взмыл с полетной платформы Павильона, направляясь к поместью клана Е. — Цинь Хао… ты продал секретную технику Школы Укрощения Зверей. Это серьезное нарушение, табу. Если они узнают, у тебя будут большие неприятности! Они летели высоко в небе, но Е Жумей терзали смутные чувства. Она никак не могла осознать эту перемену: гений, ставший ничтожеством, а затем вновь вернувшийся на вершину, но уже совершенно другим — решительным, безжалостным и расчетливым. Вспоминая прошлое, она не знала, как себя с ним вести, и после долгого молчания смогла выдавить из себя лишь эту фразу. — Не беспокойся обо мне. Раз я решился продать, значит, не боюсь их мести, — равнодушно ответил он. Его холодность больно кольнула ее в самое сердце, заставив пожалеть о многом. Если бы не тот случай, когда молодой господин Шэнь поглотил его боевой дух, возможно, Цинь Хао до сих пор бы безоглядно любил ее. Вся его слава принадлежала бы и ей. Но теперь… теперь прошлого уже не вернуть. Е Жумей лишь горько вздохнула, гадая, найдется ли для нее хоть какое-то место в его будущем. — Крии! Внезапно орел под ними издал тревожный крик. Цинь Хао мгновенно установил с ним ментальную связь. «Что? Говоришь, к нам на огромной скорости приближается другой, более свирепый летающий хищник?» Расшифровав мысленное послание, Цинь Хао был встревожен. Он прищурился. Долго гадать, кто это, не пришлось. Похоже, сегодня бойня продолжится до самого конца.