Глава 49 — Глава 49

Глава 49. Глава 49 — Я помню, как старина Атен сражался с той демоницей. Он попал в ловушку ее чар больше чем на десять вдохов! Если бы я не вмешался, сегодня он был бы либо мертв, либо искалечен. А теперь посмотрите на него... его проучил младший культиватор, который разрушил иллюзию всего за несколько секунд. Если он после этого все еще осмелится смотреть на других свысока, это будет просто удар по собственному лицу! По каменным коридорам Пещеры Запечатывания Демонов то и дело разносились голоса, доносившиеся из окутанных тенью камер и потайных ниш. Старейшины обменивались колкостями в голосах, полных едкой, но добродушной насмешки. Это были мужчины и женщины, чей статус в Секте Лазурного Истока Дао соответствовал – или даже превосходил – статус старейшины Азела. Азел, обладая культивированием сферы преодоления небесной скорби, мог бы претендовать на главное место на любом крупном пике, но, очевидно, он был далеко не единственным могущественным мастером в этой запретной Пещере Запечатывания Демонов. Такова была истина о Секте Лазурного Истока Дао, скрытая за безмятежными пагодами и тихими озерами: неисчерпаемая глубина ужасающих основ, с множеством самых опасных фигур, находящихся в тихом затворничестве под поверхностью Секты. Итан незаметно расширил глаза. Стоять здесь – значило противостоять настоящим основам Секты Лазурного Истока Дао, и это осознание было столь же отрезвляющим, сколь и волнующим. Без силы, без того бросающего вызов небесам таланта и мастерства, которое он только что продемонстрировал, мог ли он когда-нибудь вообразить, что встретит столько титанов мира культивирования? Однако поддразнивания продолжались – один пожилой голос сменял другой. — Смеетесь над ним? Пятьдесят шагов не должны смеяться над сотней! Вы, старые болваны, ничуть не лучше вели себя, столкнувшись с чарами демоницы, особенно ты, старина Лео. Широкий, бестелесный голос огрызнулся в ответ: — Вы, кучка стариков, так шумите. Кто-нибудь обязательно сочтет нас выжившими из ума, если мы будем так препираться на всеобщее обозрение. Новый голос прогремел над остальными – звучный, вневременной. Итан узнал его, несмотря на его бесплотность. — Верховный Старейшина преподал нам всем урок. Это мгновенно прекратило разговоры. Там, где другие подтрунивали, этот голос усмирил их, и все слушали, как младшие – уважаемого учителя. — Да, Верховный Старейшина, — ровно ответил старина Атен. Даже он проявил почтение, что стало разительным изменением по сравнению с его бравадой мгновениями ранее. Сердце Итана подпрыгнуло от осознания. Верховный Старейшина! Значит, Мистер Бёрн был не просто могущественным, а на самом деле легендарным предыдущим лидером Секты – почитаемым, тем, кто, по слухам, единственный за всю историю смог превзойти сферу преодоления небесной скорби и ступить в неуловимую сферу махаяны. Он был не просто сильнейшим в Секте Дао; он также был мастером самой императрицы, столпом Секты Лазурного Истока Дао. По телу Итана пробежал холодок. Он вспомнил их вечер, проведенный за выпивкой и смехом. Половину ночи он болтал без умолку и подливал вино человеку, который хранил тайны трех жизней, присутствие которого было настолько велико, что вся Секта Лазурного Истока Дао склонялась перед его волей. Старейшина Азел низко поклонился, и его голос звенел от уважения. — Верховный Старейшина, я привел Итана на встречу с вами. — Что ж, тогда отправь его на самый нижний уровень Пещеры Запечатывания Демонов. В ответе Азела промелькнуло беспокойство. — Верховный Старейшина, эти уровни содержат величайшие угрозы. Даже некоторые из нас не решаются спуститься так глубоко. Отправлять Итана сейчас – он еще молод, его физическое культивирование только развивается... — Им не зря стоит волноваться, — донесся голос старины Атена. — Печати внизу сдерживают чудовищные силы и демоническое пламя, которое может устрашить даже культиваторов сферы преодоления небесной скорби. Это пламя... оно более чем необычное. Ходят слухи, что это не просто демоническое пламя, а врожденное духовное пламя, или даже первобытное. Редкая удача, но смертельный риск. Другие старейшины Пещеры Запечатывания Демонов присоединились к нему, выражая озабоченность: — Верховный Старейшина, такой талант слишком редок – позвольте ему развиться еще немного. Мы не можем позволить себе потерять его. — Это чистейший физический культиватор, которого мы видели за долгое время. Какая польза будет от такого большого риска? — Оранжерейный цветок никогда не станет лесным королем, — мягко возразил другой. — Позвольте ему увидеть, что лежит внизу. Чтобы победить других, ты должен сначала узнать их. Глубокий голос Верховного Старейшины Эша Бёрна прозвучал с авторитетом, положившим конец спорам. — Итан, ты хочешь спуститься глубже? Если ты боишься неизвестности, сейчас самое время сказать об этом. Но если ты стремишься бросить вызов своей судьбе, тогда иди вперед. Здесь есть уроки и возможности, которые предоставляются лишь однажды. Есть мудрость в том, чтобы знать демонов и чудовищ до того, как они станут твоими врагами на поле боя. Итан понял, что это значит. Демоническое пламя. Врожденное духовное пламя. Для эволюции его пламени синего феникса и завершения его техники культивирования тела, это был шанс, в котором он нуждался. И совет был мудрым: нельзя победить того, с кем отказываешься встречаться. Приняв решение, Итан заговорил. — Если Верховный Старейшина того желает, этот ученик не будет уклоняться. Я приветствую вызов и желаю увидеть тайны и силу, ожидающие у самого подножия запретного места Секты. Смех Эша Бёрна был полон удовлетворения. — Мужество и ясность – вот признаки того, кто достигнет высот. Тогда иди и слушай внимательно. У меня есть, чему тебя научить. Азел посмотрел на Итана, нахмурив брови от беспокойства. — Итан, ты действительно уверен? Это не испытание для нерешительного культиватора. Энергии внизу опасны сверх всякой меры. Но глаза Итана горели решимостью. — Верховный Старейшина желает показать мне то, что мало кто видел. Я пойду. Наступила тишина – даже заключенные выше почувствовали важность момента; что этот младший, физический культиватор из озера Безмятежного Зеркала, спустится на самое дно Пещеры Запечатывания Демонов, куда даже старейшины боялись ступить. Азел кивнул, тихо открывая путь вниз. Воздух сгустился, каждый вдох давался тяжелее предыдущего. С каждым шагом во мрак Итан чувствовал, как пересекает порог – не просто дальше в гору, но глубже в Пещеру Запечатывания Демонов, где обитали сильнейшие демоны и чудовища. Но Азел снова заговорил.