Глава 19 — Глава 19

Глава 19 Итан был совершенно сбит с толку внезапным предложением Кейла. Спарринг? Его разум гремел от замешательства. «Почему Кейл хочет поспарринговать со мной сейчас? И почему так скоро, сразу после той ужасной битвы?» Недоумение проступило на лице Итана, выдавая его тревожные мысли. Кейл, прочитав немой вопрос, спокойно и уверенно улыбнулся. — Это будет просто спарринг, — прямо сказал он. — Обычный спарринг. Поскольку ты не духовный культиватор, я не буду использовать свою духовную энергию, и никто из нас не потеряет ничего жизненно важного. Но ты можешь что-то от этого приобрести. Итан нахмурился, нехотя обдумывая его слова. Кровавая сцена, которую он только что видел, всё ещё цеплялась за его разум, мрачная тень, отказывающаяся отпустить. Его тело всё ещё ныло от боли, вызванной лицезрением такой неприкрытой жестокости. Он не понимал намерения Кейла – что именно он может получить от простой схватки в спарринге после всего, что произошло? И всё же, сквозь пелену вопросов, в нём вспыхнул огонёк растущей уверенности. Он поднял глаза к бледному небу над Боевой Ареной, и в его груди установилось ровное дыхание. Он открыл свой духовный глаз, научился интерпретировать потоки Ци, формирующие мир, а трактат небесного нефритового телосложения пульсировал в его костях, как скрытый двигатель силы. «Я зашёл так далеко... Я могу противостоять ему». Решение безмолвно утвердилось в сознании Итана, и, медленно, решительно кивнув, он дал свой ответ – принял вызов Кейла на спарринг. Глаза Кейла на мгновение блеснули, словно он был доволен ответом. Затем, переведя взгляд вперёд, он со знанием дела произнес. — Сначала вернёмся и возьмём наше оружие. Я сказал, никакой духовной энергии или особых техник, но оружие в спарринге необходимо. Ты физический культиватор, и если я нападу на тебя голыми кулаками, я могу даже не понять, что произойдёт. Сражаться с тобой без оружия было бы слишком рискованно. Брови Итана взметнулись в неверии, губы дрогнули в ироничном выражении, которое кричало: «Ты шутишь?» Воспоминание о первом дне висело, как дурное предзнаменование, – когда Кейл распахнул дверь с такой неистовой силой, что Итан едва не умер от шока. «Ты думаешь, сражаться со мной без оружия было бы рискованно?» Но слова не сорвались с губ; он похоронил эту мысль и молча последовал за Кейлом. По пути обратно к своей хижине Итан терзался сомнениями относительно того, что делать. Он мог прямо сейчас извлечь Жнеца Лунного Потока, сотворить косу из инвентаря системы и направиться прямиком на арену. Однако это выглядело бы подозрительно, как размахивание неведомым, редким оружием, появившимся из ниоткуда – ход, который любой культиватор немедленно поставил бы под сомнение. Требуемая тонкость была ошеломляющей; было бы логичнее, если бы у него было духовное кольцо. Такие кольца были обычным явлением среди духовных культиваторов, служащих хранилищами для оружия, эликсиров, талисманов и других драгоценных инструментов. Итан крепко сжал рукоять косы уверенной рукой. Жнец Лунного Потока сиял своим безошибочно узнаваемым небесно-голубым цветом, поверхность его лезвия была текучей и лунной, словно вода, увековеченная в мерцающем металле. Его изогнутый полумесяц поблёскивал мягким сиянием, рунические знаки слабо танцевали по клинку, меняясь в узорах, видимых, только если смотреть достаточно долго. Древко косы из полированного обсидиана было прохладным и сбалансированным, предназначенным не просто для владения, а для того, чтобы стать продолжением воли владельца. Размышления об этом успокаивали Итана, напоминая, что, хотя это и было изгнание, он не был одинок в своей силе. На краю арены ропот усилился, когда Итан приблизился. Шёпот разносился ветреными вздохами, каждая фраза была проникнута подозрением и страхом: «Он действительно собирается поспарринговать с Кейлом?» «Почему сейчас? О чём думает Кейл?» «У этого мальца нет здесь никакого опыта – это добром не кончится». Тем не менее, Итан продолжал идти, игнорируя болтовню, как далёкий гром. Голоса следовали за ним по тропе с отголосками сомнения, но он не остановился. Проходя сквозь толпы спаррингующихся культиваторов и практиков, он чувствовал, как взгляды прикованы к нему – некоторые изучающие, некоторые испуганные, многие шепчущиеся. Но никто не осмелился бросить ему вызов или подойти напрямую, пока он направлялся к спарринговой арене, и решимость определяла каждый его шаг. Наконец, он достиг арены – меньшего, более уединённого круга, окружённого простыми каменными трибунами, изношенными годами наблюдения за отчаянными схватками. Там, сидя с расслабленной уверенностью, находился Кейл – одетый в потёртые чёрные робы, с массивным боевым топором, лежащим на плече. Топор был впечатляющим оружием. Широкое лезвие изогнулось, как полумесяц, его край был заточен до бритвенной остроты и окаймлён едва заметным инеем, слабо мерцающим на свету. Древние символы, стёртые, но всё ещё различимые, были глубоко вытравлены в металле – отметки, шепчущие о бесчисленных битвах и божественных благословениях. Древко, толстое и прочное, было обёрнуто почерневшими кожаными полосками, мягкими от десятилетий использования, и заканчивалось противовесом из обколотого обсидиана для идеального баланса. Выражение лица Кейла было нейтральным, но расчётливым, когда он заметил приближающегося Итана, и синий Жнец Лунного Потока поблёскивал в руке Итана. — Красивое оружие, — небрежно заметил Кейл, быстро окинув взглядом сияющую косу. Он медленно встал, и боевой топор соскользнул с его плеча с низким металлическим скрежетом, пока Кейл проверял его вес. — Подождём, пока закончится текущий спарринг, прежде чем начнём, — сказал Кейл игривым тоном, который, казалось, смягчил напряжение, как шёпотом произнесённая шутка. — Мы ведь не можем просто прервать бой, не так ли? Итан наблюдал за Кейлом со смесью веселья и раздражения. Он никак не мог разгадать все грани этого человека – иногда серьёзного, точного и безжалостного, в другое время игривого, дразнящего, почти легкомысленного. Кейл был загадкой, завернутой в противоречия, и терпение Итана для его расшифровки было ещё на исходе. Пока наносились последние удары в соседнем спарринговом поединке, тела скручивались и наносили удары, оба молча наблюдали, готовясь. Когда прозвучал финальный колокол – или что-то, что его заменяло в этом проклятом месте, – Итан и Кейл двинулись к центру арены. Они встали друг напротив друга, оружие наготове, взгляды острые от намерения. Между ними вспыхнул невысказанный вызов – первая встреча того, что могло стать дружбой, соперничеством или чем-то более опасным. Битва вот-вот должна была начаться.