Глава 14 — Глава 14

Глава 14 С тех пор как открылся духовный глаз, мир для Итана стал неузнаваемым – не кошмаром или раем, но чем-то более обширным, многослойным и живым под поверхностью. Теперь цвета пели, поверхности шептали тайными узорами, и каждый его вдох мерцал невидимым ароматом. Он долго сидел на краю своей потрёпанной койки, просто глядя по сторонам. Грязь на полу перестала быть просто пылью и песком; она пульсировала плотными коричневыми волнами, словно земляная хижина скрывала медленное, ровное биение сердца спящего создания. Он сфокусировался на руках, и пряди бледно-нефритового и золотого света закручивались под кожей, образуя реки, которые бурлили сквозь мышцы и кости – его собственное тело было наполовину освещено, опутано полупрозрачными небесными письменами. В углах хижины сквозь трещины пробивались зелёные ростки. Теперь Итан видел их ясно: ореолы сияющей, золотисто-зелёной энергии клубились вокруг их стеблей, а листья жаждали солнечного света, словно крошечные солнца, сражающиеся с темнотой. Даже старое дерево хижины – изношенное после лет пребывания в ней изгнанников – было пронизано угасающими прожилками Ци, мягкими сетями, оставленными поколениями культиваторов. Он вдохнул глубже, и воздух превратился в гобелен. Почти невидимые нити Ци извивались в тусклом свете, закручиваясь нежными спиралями между ртом и лёгкими, проходя сквозь окна, связывая его со всем, что находилось снаружи. Впервые после его трансмиграции Итан почувствовал истинную связь – он больше не был изгнанником, не был невидим или сломлен. Как будто духовный глаз не просто видел, но открывал его место в энергетической паутине, которая связывала весь мир. Но даже это благоговение померкло перед любопытством, связанным с Жнецом Лунного Потока. Он повернулся туда, где лежала коса, и её присутствие захватило его внимание, подобно грому. Раньше оружие просто впечатляло, излучая дарованную системой мощь – его синее лезвие блестело, рукоять была отполирована, а исходящее давление заставляло трепетать низших. Но теперь, с его новым зрением, каждый дюйм Жнеца преобразился. Клинок-полумесяц сиял живым синим светом, словно лунный свет лился с небес и застыл в металле. Тонкие серебряные руны плавали над поверхностью, меняясь так, что ни один обычный разум не смог бы их расшифровать. Рукоять выглядела изящной и гладкой, но внутри Итан теперь видел потоки серебристо-голубой энергии, которые извивались, словно речные духи, сквозь дерево и кристалл. Оружие пульсировало, его ритм не совпадал ни с хижиной, ни даже с самим Итаном – это было биение сердца откуда-то ещё, из невообразимо далёкого места. Это было не просто оружие, не просто артефакт, но сущность. Что-то живое, или, может быть, нечто, преследующее саму смерть. Итан почувствовал озноб, осознав истинную природу косы: это было не зверь и не инструмент, а вместилище чего-то совершенно нечеловеческого. Чего-то, что не было предназначено для смертной руки. «Что мне было даровано? – размышлял он, охваченный благоговением и тревогой. – Насколько глубоко это зайдёт?» Его момент восторга был прерван дискомфортом – ощущением, которое вернуло его внимание на землю. Он был почти голый. Остатки его одежды цеплялись за него, как старая паутина, приклеенная чёрной, похожей на смолу жидкостью, которая, казалось, с первого прикосновения не поддавалась мылу и воде. Прилипшие к телу ошмётки, скреплённые этой липкой дрянью, почти не прикрывали его; вещество напомнило ему какую-то маслянистую слизь из его прежнего мира. Итан содрал остатки, морщась, когда липкая масса потянула кожу. Он поспешил наружу, схватив потрёпанное ведро и деревянный ковшик, полный решимости смыть чёрную грязь. Деревенская баня была холодной – каменные полы пронизывали до костей, полузамёрзшие вёдра и краны мучительно капали – но Итана это не волновало. Он оттёр себя до красноты, наблюдая, как чёрные ручейки спиралью сходят с его кожи и исчезают в стоке. Процесс был на удивление приятным. Чем больше он мылся, тем легче и чище себя чувствовал. Мышцы, которые раньше были вялыми, теперь пульсировали энергией. Он провёл рукой по своим рукам и ощутил текстуру: они стали сильнее, глаже, почти как полированный камень с прожилками нефрита. Пока Итан мылся, его разум блуждал. Бани – и даже примитивная уборная рядом с ними – были местами, которые рождали мысли, размышления и озарения. «Что это за чёрная жидкость? – размышлял он, прокручивая в голове всё, что узнал и прочёл. – Истории из секты, свитки о духовных телах – всё указывало на один вывод: примеси». Ими мучились культиваторы тела. Когда большинство людей в этом мире тренировали свои тела, они укрепляли мышцы, утолщали кости, но грязь, запрятанная глубоко, никогда не уходила. Лишь немногие, избранные судьбой или гением, получали шанс изгнать своё глубочайшее загрязнение, очистить костный мозг и удалить заблокированную Ци. Для духовных культиваторов очищение от грязи было почти рутиной – они делали это рано, их Ци была достаточно сильна, чтобы сжечь большинство препятствий. Но для тех, кто шёл по пути культивирования тела? Это было почти невозможно. Он вспомнил истории, которые шептали скорее как легенды, чем как историю: горстка людей – может быть, дюжина за все века, – которые очистились от примесей и стали монстрами силы, живыми реликвиями среди людей. Тем не менее, большинство никогда не достигало этого этапа, потому что, как только примеси смешиваются с костным мозгом, их извлечение требует либо чистейших эликсиров, либо самых невероятных чудес. Даже в этом случае эти редкие лекарства берегли, никогда не тратя на культиваторов тела с «неизвестным потенциалом». Итан уставился на чёрную грязь, кружащуюся в стоке, и осознал: «Теперь я – одна из этих легенд. Случайно, с помощью системы, через страдания – я преодолел препятствие, которое почти никому не под силу». Он почувствовал ликование, превосходящее то, что могло дать одно лишь прозрение. Цепи, сковывавшие его, исчезли; его плоть была новой, а костный мозг сиял. Система подарила ему то, что Секта Лазурного Истока Дао никогда бы не сочла стоящим. Он завершил очищение, завернулся в выцветшее полотенце и на мгновение сел в холодном сыром помещении бани. Слабый пар поднимался, размывая края его нового зрения, но даже здесь, в этом пустом месте, он мог видеть танец энергии, жизненной силы и перемен. Как только эта уверенность закрепилась в его сознании, раздался резкий, отчётливый стук в дверь его хижины, достаточно громкий, чтобы вырвать его из размышлений.