Завершив прорыв, Сяо Яо уже собирался уходить, как вдруг его взгляд невольно устремился на дно Бездны. Через несколько мгновений на его губах появилась загадочная улыбка.
— Занятно! Не думал, что в этой Бездне скрывается отшельник.
С этими словами он, ступая по сгусткам Ци Хаоса, плавно опустился на дно ущелья. Едва его ноги коснулись земли, он ощутил древнюю и могучую ауру, исходящую из самых глубин. Она не была яростной или разрушительной, напротив, в ней чувствовалась мистическая гармония увядания и процветания, что-то неуловимо созвучное его собственному Императорскому Дао Хаоса.
В этот момент из темноты раздался старческий голос:
— Кого я имею честь приветствовать, друг-даос?
И тут же из мрака медленно вышла фигура в одежде из грубой серо-коричневой ткани. У старца были белоснежные волосы и борода, но лицо не выглядело дряхлым. Его тело окутывало бледно-зеленое сияние, в котором то возникали призрачные образы сухих ветвей и опавших листьев, то прорастали нежные зеленые побеги — верный признак Императорского Дао Увядания и Процветания.
Сяо Яо на мгновение замер, а затем, сложив руки в приветственном жесте, представился:
— Сяо Яо.
— Ха-ха-ха… Подумать только, в столь юном возрасте достичь девятого уровня ступени Пред-Бога! Поистине, мне должно быть стыдно, — усмехнулся старец.
— Друг-даос не менее впечатляет! Девятый уровень Пред-Бога, да еще и с таким глубоким постижением своего пути. Признаться, я впервые встречаю столь могущественного практика.
В глазах старца промелькнуло удивление, но он тут же улыбнулся:
— Меня зовут Ку Я. Я живу отшельником в этой Бездне уже три тысячи лет. За все это время, кроме случайно забредших демонических зверей, ни один человек уровня Пред-Бога не осмеливался ступить сюда. Раз уж вы здесь, друг-даос, это судьба. Как насчет дружеского поединка? Заодно и я посмотрю, какие пути Дао сейчас постигают во внешнем мире.
Сяо Яо и сам об этом думал.
Его Императорское Дао Хаоса, объединившее законы пространства, защиты и восстановления, казалось ему вполне устойчивым, но он никогда не имел возможности обсудить его с другим практиком уровня Пред-Бога. Мистическое Дао Увядания и Процветания, которым владел Ку Я, было прекрасной возможностью проверить прочность собственного пути.
Не колеблясь ни секунды, Сяо Яо кивнул.
— Я и сам хотел просить о том же, но не смел. Прошу, будьте снисходительны, друг-даос.
Ку Я громко рассмеялся и сделал приглашающий жест рукой:
— Прошу, друг-даос, начинайте первым.
Сяо Яо не стал церемониться. Ци Хаоса вокруг него слегка всколыхнулась, и он, сложив пальцы правой руки в жест меча, активировал закон пространства. В воздухе возник серо-золотой клинок из чистой энергии. Его поверхность обвивали крошечные пространственные разломы, но сам клинок не излучал ни капли угрозы, наоборот, от него веяло мягкостью и всеприятием. Сяо Яо намеренно сдержал его мощь, ведь это был лишь спарринг.
Энергетический клинок медленно полетел в сторону Ку Я. Скорость была невелика, но пространство вокруг него, казалось, застыло.
В глазах Ку Я промелькнуло одобрение. Он легко поднял правую руку, и бледно-зеленая сила Увядания и Процветания сгустилась в призрачный образ лианы. Лиана казалась хрупкой, но, когда клинок приблизился, она внезапно распустилась. Сухие листья посыпались с нее, и каждый лист, коснувшись клинка, высвобождал частичку силы увядания.
Произошло нечто удивительное.
Серо-золотой клинок не рассеялся. Напротив, в тех местах, где его касались листья, пространственные разломы начали затягиваться, а его мощь — ослабевать. К тому времени, как лиана полностью обвила клинок, тот уже превратился в сгусток мягкой Ци Хаоса, который она бережно удерживала в воздухе.
Глаза Сяо Яо блеснули.
— Какое изумительное Дао Увядания и Процветания!
Использовать силу увядания, чтобы погасить мощь, а силу жизни — чтобы преобразовать энергию. Воистину, в этом была мистика вечного круговорота.
Ку Я тоже несколько мгновений изучал клинок Сяо Яо, а затем рассмеялся:
— Но ваше Дао Хаоса, друг-даос, еще более необычно. На первый взгляд, ваш клинок несет разрушение, но на деле он всеобъемлющ. Если я не ошибаюсь, суть вашего пути — в поглощении и принятии всего сущего?
Сяо Яо в ответ лишь улыбнулся. У него не было никакого собственного постижения — все это было влито в него Системой. Объяснять весь этот массив информации было бы долго и бессмысленно.
Он вновь атаковал. Оттолкнувшись от земли, он на полную мощь активировал закон пространства. Его фигура мгновенно разделилась на десять призрачных клонов, которые устремились к Ку Я с разных сторон. Каждый клон был окутан Ци Хаоса и использовал свою технику: кто-то наносил удар кулаком, кто-то — ладонью, кто-то — мечом. На первый взгляд, хаотичная атака, но на самом деле она подчинялась ритму закона пространства.
Ку Я посерьезнел, но не выказал ни малейшего беспокойства. Сила Увядания и Процветания вокруг него резко возросла, и бледно-зеленое сияние окутало все дно Бездны. Внутри этого сияния из-под земли пробились бесчисленные зеленые ростки, мгновенно выросшие в траву по пояс. Одновременно с этим на траву падали сухие ветви, создавая непрерывный цикл жизни и смерти.
Трава казалась обычной, но обладала поразительной защитой. Удары клонов Сяо Яо мягко отталкивались гибкими стеблями, а падающие ветви гасили часть Ци Хаоса, окутывающей их. Но самое удивительное, что рассеянные клоны не исчезали бесследно. Они распадались на струйки Ци Хаоса, которые притягивались жизненной силой травы, словно подпитывая ее.
В глазах Ку Я вспыхнул живой интерес. Он не ожидал, что в клонах Сяо Яо скрыт еще и аспект восстановления. Его собственная сила, предназначенная для угасания энергии, каким-то образом вошла в резонанс с Ци Хаоса.
Сяо Яо тоже был удивлен. Его призрачные клоны были плодом слияния законов пространства и восстановления. Под воздействием силы Увядания и Процветания скорость их регенерации возросла на треть.
Он отозвал клонов и вновь сложил руки.
— Ваше Дао, друг-даос, способно пробуждать жизненную силу в моей Ци Хаоса. Это приятный сюрприз. Теперь ваша очередь атаковать.
Ку Я не стал отказываться. Он медленно поднял правую руку, и сила Увядания и Процветания сгустилась в призрачное семя. Он подбросил его в воздух. В тот миг, когда семя коснулось земли, оно взорвалось невероятной жизненной силой.
Из-под земли вырос гигантский призрачный образ древнего дерева. На его ветвях одновременно виднелись и сухие листья, и свежие почки — мистическое единение жизни и смерти. Ветви медленно потянулись к Сяо Яо. Опадающие листья несли с собой густую ауру увядания, от которой даже воздух вокруг застывал. А растущие почки источали такую мощную жизненную силу, что даже Туман Погибели вокруг них слегка рассеивался.
Этот удар сочетал в себе разрушительную мощь увядания и сковывающую силу жизни — идеальный баланс твердости и мягкости.
Сяо Яо посерьезнел. Ци Хаоса вокруг него забурлила, а его руки начали сплетать сложную печать. Из ниоткуда возник серо-золотой световой барьер. Его поверхность покрывали узоры закона пространства, а внутри концентрировалась мощная сила восстановления. Это была его лучшая защитная техника — Защитный Покров Хаоса.
Ветви древнего дерева коснулись покрова. Но вместо оглушительного грохота раздался лишь тихий звук, словно капли весеннего дождя упали на гладь озера. Сила увядания попыталась разъесть барьер, но Ци Хаоса медленно поглотила и преобразовала ее. А жизненная сила, притянутая энергией восстановления внутри покрова, лишь сделала его цвет еще более насыщенным.
Внезапно Ку Я громко рассмеялся.
— Занятно! Мое Древо Реинкарнации сочетает в себе увядание и жизнь, но я не ожидал, что ваш защитный покров, друг-даос, способен одновременно поглощать две противоположные силы!
Сяо Яо тоже улыбнулся. Он чувствовал, как в процессе преобразования силы увядания его понимание закона разрушения вышло на новый уровень. А сила жизни сделала его закон восстановления еще более совершенным.
Он развеял защитный покров и снова сложил руки.
— Ваше Дао Увядания и Процветания принесло мне немалую пользу. Почему бы нам не испытать Иллюзии нашего Дао? Посмотрим, какие искры высечет столкновение наших путей в их высшем проявлении.
В глазах Ку Я сверкнул огонек.
— Прекрасная мысль! — кивнул он.
Едва он договорил, как сила Увядания и Процветания вокруг него взорвалась. Столп бледно-зеленого света устремился в небо, обратившись в Иллюзию древнего дерева высотой в сотню чжан. Его могучие ветви были наполовину иссохшими и черными, а наполовину — покрытыми нежными зелеными почками. Над кроной виднелись едва различимые узоры законов. Это была Иллюзия его Императорского Дао.
— Императорское Дао Увядания и Процветания: Колесо Сансары! — произнес Ку Я.
Иллюзия дерева медленно раскинула ветви. Бесчисленные сухие листья и зеленые почки одновременно посыпались вниз, закручиваясь в гигантский вихрь. В нем идеально, без малейшего конфликта, слились две противоположные силы: угасание, способное уничтожить мир, и жизнь, способная его сотворить.
Увидев это, Сяо Яо глубоко вздохнул.
— Императорское Дао Хаоса: Единение Всех Законов!
Ци Хаоса вокруг него взорвалась столпом серо-золотого света, который обратился в огромную Иллюзию облака Хаоса. Внутри него рождались и исчезали осколки пространства, мерцали руны восстановления — всепроникающая мистика поглощения и растворения всего сущего. Это была Иллюзия его Императорского Дао.
Обновлено: 23.01.2026