В воздухе подвала витал странный, сладковато-металлический запах — это был привкус особых пищеварительных соков, которые выделяли металлоядные муравьи, вступая в реакцию с медью. Линь Фэн сидел на корточках перед деревянным ящиком, наблюдая, как три металлоядных муравья деловито суетятся вокруг пятицентовой монеты. На панели системы медленно менялись цифры: 5782.
За последние полмесяца колония разрослась до ста тридцати особей, но металлоядных муравьев среди них было всего три. Дело не в том, что он не хотел вывести больше, — просто энергии, получаемой из обычных металлов, катастрофически не хватало для эволюционных нужд. Превращение одного обычного муравья в металлоядного требовало не менее 50 граммов металла и 500 очков энергии, что было удручающе неэффективно.
«Нужно найти более производительный источник энергии», — Линь Фэн потер переносицу, проводя пальцем по иконке «Металлоядный муравей» на панели. Последние три дня ему казалось, что с системной панелью что-то не так, будто какая-то функция была скрыта. И вот, мгновение назад…
Обнаружено достижение необходимого размера колонии. Активированы условия для массовой эволюции.
Для массовой эволюции металлоядных муравьев (10 особей) требуется: 100 граммов чистого золота (проба ≥99.9%) + 10000 очков энергии.
Характеристики после эволюции: эффективность коллективной работы повышена на 30%, коэффициент преобразования энергии из металла повышен до 80%.
Когда ледяной механический голос прогремел в его сознании, Линь Фэн едва не выронил пинцет, который держал в руке.
Сто граммов чистого золота!
Он мысленно пересчитал это в наличные — по текущему курсу это было больше пятидесяти тысяч долларов! Для него, всё ещё собиравшего энергию по крупицам, перерабатывая металлический мусор, это была астрономическая сумма. Но характеристики после эволюции заставили его сердце бешено заколотиться: повышение эффективности, увеличение коэффициента преобразования… Это означало, что после завершения массовой эволюции скорость накопления энергии ждал взрывной рост.
Линь Фэн поднялся и зашагал по тесному подвалу. Обычными путями достать сто граммов чистого золота в короткие сроки было невозможно. Ограбить банк? Он ещё не сошёл с ума. Купить на чёрном рынке? У него не было ни связей, ни гарантий, что его самого там не ограбят.
Неужели он застрял на этом этапе?
Его взгляд скользнул по стопке старых газет, принесённых со свалки. В углу одной из страниц была напечатана новость: «В Музее Хуачэна открылась новая выставка артефактов династии Цин. Главный экспонат — "Золотой слиток эры Гуансюй" — впервые представлен публике».
Новость сопровождалась чёрно-белой фотографией: золотой слиток размером с кулак лежал на бархатной подставке. Его поверхность украшали сложные узоры в виде облаков, а на дне виднелись четыре иероглифа: «Сделано в правление Гуансюй». Края слитка отливали мягким, тёплым блеском.
«Золотой слиток…» — дыхание Линь Фэна сбилось.
Он быстро подошёл, поднял газету и поднёс её к свету, проникавшему через вентиляционное окно. В статье говорилось, что слиток весит около 150 граммов, а его проба достигает 99.9%. Это был бесценный артефакт, возвращённый из-за границы в прошлом году.
150 граммов, проба 99.9%… Это полностью удовлетворяло требованиям системы, и даже с избытком!
В его голове зародилась безумная мысль: «одолжить» немного из музея.
Едва появившись, эта мысль была тут же подавлена. Кража музейных экспонатов — тяжкое преступление, и в случае поимки последствия будут катастрофическими. Но, глядя на строку о «массовой эволюции» на панели и думая о потенциале, который получит его колония, он чувствовал, как его пульс снова учащается.
«Нельзя поддаваться эмоциям», — Линь Фэн с силой потёр переносицу, заставляя себя успокоиться. Нужен был план. И, что важнее, — информация, чтобы оценить все риски.
Следующие три дня Линь Фэн посвятил изучению Музея Хуачэна.
Сначала он собрал всю доступную в сети информацию: здание было построено в пятидесятых годах прошлого века и являлось одним из старейших музеев города. Однако система безопасности неоднократно модернизировалась и включала в себя инфракрасные датчики, датчики вибрации и круглосуточное видеонаблюдение. Выставка артефактов династии Цин располагалась на втором этаже западного крыла. У входа в зал дежурили двое охранников, а патруль обходил его каждый час.
Этой общедоступной информации было недостаточно. Линь Фэн отправил на разведку пять своих лучших муравьёв-разведчиков. Они были выведены специально для этого задания: их размер был на треть меньше обычного, фасеточные глаза позволяли видеть в почти полной темноте, а передвигались они практически бесшумно.
Разведчики проникли в музей дождливой ночью. Они взобрались по водосточной трубе на второй этаж и проскользнули внутрь через приоткрытую вентиляционную решётку — слепую зону, которую Линь Фэн обнаружил, изучая чертежи здания.
Через зрение муравьёв Линь Фэн «увидел» внутреннее убранство зала.
Десятки витрин стояли вдоль стен, в них хранились фарфор, нефрит и каллиграфия. В центре зала на постаментах под стеклянными колпаками находились самые ценные экспонаты. В одном из них и лежал тот самый золотой слиток. Все витрины были сделаны из пуленепробиваемого стекла толщиной не менее сантиметра, а их края плотно примыкали к металлическим основаниям, создавая впечатление неприступности.
На потолке зала были равномерно распределены восемь камер, объективы которых были направлены на витрины, практически не оставляя слепых зон. В углах были установлены инфракрасные датчики, испускавшие невидимые лучи, пересечение которых немедленно вызвало бы тревогу.
«Охрана действительно на высоте», — Линь Фэн нахмурился.
Но он не сдавался и приказал разведчикам тщательно обследовать зал, уделив особое внимание витрине с золотым слитком.
Один из муравьёв подполз к основанию витрины и проскользнул в щель между металлом и полом. Внутри было темно, лишь слабый свет пробивался из вентиляционного отверстия. Благодаря способности видеть в полумраке, Линь Фэн чётко «разглядел» замок витрины — это был латунный цилиндрический сердечник, встроенный в основание и сцепленный с металлическим ободом стеклянного колпака.
Обнаружена латунь высокой чистоты. Может служить источником энергии для металлоядных муравьёв.
Системное уведомление прозвучало в его голове.
Глаза Линь Фэна тут же загорелись!
Разбить пуленепробиваемое стекло было невозможно, но этот латунный замок был настоящим «лакомством» для его металлоядных муравьёв! Стоило им съесть сердечник замка, и он смог бы поднять стеклянный колпак и забрать слиток!
Он подавил волнение и приказал разведчикам продолжать сбор информации.
За следующие два дня муравьи выяснили маршруты патрулей и время смены охранников. Они даже «разобрали» их разговоры — оказалось, что каждую среду с трёх до трёх тридцати ночи в системе видеонаблюдения проводится плановое техническое обслуживание. В это время часть камер отключается, а инфракрасные датчики временно деактивируются.
Это был единственный шанс!
В своём подвале Линь Фэн мелом начертил на полу план выставочного зала, отметив расположение камер, посты охраны и маршруты патрулей. В центре, на месте витрины с золотым слитком, он нарисовал круг.
«Окно возможностей — всего полчаса», — пробормотал он, глядя на чертёж.
За эти тридцать минут ему нужно было: проникнуть в музей, избежать встречи с дежурными, дать металлоядным муравьям съесть латунный замок, забрать слиток и вернуться тем же путём. Ошибка на любом из этих этапов могла привести к катастрофе.
Риск был огромен, но и награда — соблазнительна.
Взгляд Линь Фэна упал на трёх металлоядных муравьёв. Они сидели на куске латуни, их жвалы быстро двигались, и металлическая стружка сыпалась на пол. За последнее время их скорость поедания металла удвоилась. Справиться с маленьким замком они должны были минут за десять.
«Стоит попробовать», — Линь Фэн стёр меловой чертёж, и его взгляд стал невероятно решительным.
Он начал разрабатывать детальный план:
— Способ проникновения: тот же вентиляционный канал. Разведчики заранее очистят его, чтобы обеспечить беспрепятственный проход.
— Время: следующая среда, ровно три часа ночи, в самом начале технического обслуживания.
— Распределение ролей: три металлоядных муравья займутся замком, пять муравьёв-солдат будут стоять на страже, десять рабочих муравьёв — на подхвате (если слиток окажется слишком тяжёлым, они помогут унести его часть).
— Путь отхода: тем же маршрутом. Заранее подготовить контейнер снаружи вентиляционного отверстия.
Он продумал даже худший сценарий: в случае обнаружения он немедленно бросит слиток, разорвёт связь с муравьями, а сам, используя свои улучшенные физические данные и знание местности, постарается скрыться.
Когда план был готов, Линь Фэн не стал торопиться. Ему нужно было выждать, накопить силы и поддерживать металлоядных муравьёв в наилучшей форме.
За эти дни Су Цин, кажется, заметила его странное поведение.
— Господин Линь в последнее время выглядит очень занятым, — сказала она однажды, передавая ему квитанцию об оплате аренды. Она стояла у входа в подвал, её взгляд скользнул по разбросанным в углу металлическим деталям. В её голосе слышалось любопытство. Сегодня на ней было ципао цвета озёрной лазури, а на воротнике серебряными нитями были вышиты волны. Когда она двигалась, казалось, будто по ткани пробегает лёгкая рябь.
— Да, кое-что изучаю, — уклончиво ответил Линь Фэн, не смея посмотреть ей в глаза. Он знал, что Су Цин — умная женщина, и любая мелочь могла вызвать у неё подозрения.
Су Цин не стала расспрашивать. Она лишь протянула ему рекламную листовку:
— В музее сейчас акция, по выходным вход бесплатный, а со студенческим билетом можно получить сувенир. Вы же интересуетесь историей? Можете сходить, посмотреть.
Линь Фэн взял листовку. На ней был изображён плакат выставки династии Цин, и фотография золотого слитка бросалась в глаза. Его сердце пропустило удар, но он сохранил невозмутимое выражение лица:
— Спасибо, если будет время, обязательно схожу.
Су Цин улыбнулась и, развернувшись, пошла наверх. Подол её лазурного ципао скользил по ступеням, словно лёгкий ветерок.
Линь Фэн сжимал в руке листовку, его пальцы слегка дрожали. Он не ожидал, что Су Цин сама заговорит о музее. Можно ли было считать это совпадением?
Он посмотрел на изображение золотого слитка, затем на своих металлоядных муравьёв, которые уже были готовы к действию, и глубоко вздохнул.
Пути назад не было.
Ради эволюции своей колонии, ради того, чтобы по-настоящему закрепиться в Хуачэне, он должен был сделать этот шаг.
Он сложил листовку и убрал её в ящик стола, после чего начал проверять своё снаряжение: тёмная одежда, нескользящие перчатки и герметичный пакет для золотой стружки.
Всё было готово. Оставалось лишь дождаться рассвета следующей среды.
Из вентиляционного окна подвала виднелась сгущающаяся ночная тьма. Неоновые огни Хуачэна мерцали в тумане, словно бесчисленные любопытные глаза. Линь Фэн знал, что скоро начнётся большая игра, а ставкой в ней было его будущее.
Обновлено: 21.01.2026