«Твою ж мать», — мысленно выругался Бай Хуан.
Сейчас он был действительно раздражён. Откуда ни возьмись выскочил этот старик и с самого начала сверлил его взглядом, полным такой ненависти, словно Бай Хуан задолжал ему несколько миллионов и скрывался от уплаты десять лет.
Уважение к старшим и забота о младших — это, конечно, похвальные добродетели. Но когда какой-то вздорный старик намеренно ищет проблем на свою голову, о хороших манерах можно и забыть.
— Хмпф! — фыркнул дворецкий Сюй, смерив парня презрительным взглядом. — Желторотый юнец, у которого даже пушок над губой не пробился, смеет так нагло разговаривать в присутствии этого старика!
Если Бай Хуан был просто раздражён, то дворецкий Сюй горел желанием преподать этому наглецу жестокий урок. Он хотел избить его так, чтобы выместить всю злость за обиду, нанесённую его юной госпоже.
А заодно — заставить Чэнь Сяоюй снять розовые очки и понять, что этот невежественный мальчишка не достоин даже шнурки ей завязывать, не то что быть её наставником!
— Дворецкий Сюй, не смей! — в панике закричала Чэнь Сяоюй, видя, как напряглись мышцы старика. — Я приказываю тебе немедленно вернуться! Сию же секунду!
Она прекрасно знала, на что способен этот старый слуга. Обычные люди, даже если их будет двадцать человек, не смогут даже приблизиться к нему, не говоря уже о том, чтобы победить. Если начнётся драка, Бай Хуан, каким бы талантливым он ни был, неизбежно пострадает.
В конце концов, она не могла допустить, чтобы человек, которым она восхищалась, был ранен из-за её прихоти.
— Прошу прощения, юная госпожа, — холодно отозвался старик, не оборачиваясь. — Но на этот раз я не могу подчиниться вашему приказу!
Едва последние слова слетели с его губ, дворецкий Сюй сорвался с места. Он не стал тратить время на обманные манёвры или сложные стойки. Это была прямая, лобовая атака, полная подавляющей мощи.
Он решил, что трёх ударов будет достаточно. В течение трёх движений этот наглец будет валяться в пыли, моля о пощаде!
Скорость дворецкого Сюя была поразительной. Всего за пару вдохов он преодолел большую часть расстояния, сокращая дистанцию с пугающей стремительностью. Его кулак, закалённый десятилетиями тренировок, уже был готов нанести сокрушительный удар.
Однако Бай Хуан даже бровью не повёл. Он стоял абсолютно неподвижно, не проявляя ни малейших признаков паники.
В тот момент, когда старик был уже почти рядом, Бай Хуан лениво перехватил ещё один падающий с дерева бамбуковый лист. Зажав его между указательным и средним пальцами, он слегка согнул кисть, накапливая энергию, и небрежно щёлкнул.
Вшух!
Лист сорвался с его пальцев, издав резкий, пронзительный свист, словно рассекающая воздух пуля.
Несущийся вперёд дворецкий Сюй, разумеется, увидел летящий в него зелёный снаряд. В его глазах мелькнула искра презрения. Скорость листа казалась ему смехотворной, он был уверен, что сможет уклониться от него даже с закрытыми глазами.
Но...
В то самое мгновение, когда старик уже начал смещать корпус для уклонения, произошло немыслимое. Бамбуковый лист, выпущенный Бай Хуаном, внезапно, вопреки всем законам инерции, резко ускорился.
Это ускорение было настолько взрывным, что человеческий глаз просто перестал воспринимать полёт снаряда. Зелёная полоса смазалась в воздухе.
— А-а-а!
Пронзительный крик боли огласил бамбуковую рощу. Лицо дворецкого Сюя мгновенно побелело, как полотно.
Причиной этого крика стала его правая ладонь.
В последний момент, осознав, что уклониться не удастся, он инстинктивно выставил руку для блока. Это спасло его от попадания в жизненно важные точки, но цена оказалась высокой.
Бамбуковый лист прошил его ладонь насквозь.
Мягкая растительная ткань, усиленная чудовищной кинетической энергией, прошла сквозь плоть, сухожилия и кости, как раскалённый нож сквозь масло, и вышла с тыльной стороны руки.
Кровь медленно капала с его пальцев на опавшую листву, создавая жуткий контраст с мирным пейзажем.
Эта рана была неопровержимым доказательством ужасающей силы Бай Хуана. Дворецкий Сюй прожил долгую жизнь, видел множество мастеров, но никогда — никогда! — он не встречал человека, способного превратить обычный лист в смертоносное оружие такой пробивной мощи.
— Дворецкий Сюй!
Придя в себя от шока, Чэнь Сяоюй бросилась к старику. Дрожащими руками она достала из кармана упаковку бумажных салфеток и попыталась прижать их к ране, чтобы остановить кровотечение.
Стоит отметить, что Бай Хуан не стремился убить или покалечить старика. Это был лишь предупредительный выстрел, лёгкий шлепок по рукам, чтобы отбить охоту считать его мягкой грушей для битья.
— Ну что, — равнодушно спросил Бай Хуан, глядя на бледного старика. — Хочешь продолжить?
Конфликт начал дворецкий, так что если у него осталось желание помахать кулаками, Бай Хуан был не против преподать ему ещё пару уроков.
Хотя, судя по состоянию старика, вряд ли он сможет выдержать ещё один удар. Или, точнее сказать, ещё один бамбуковый лист.
— Н-нет... не хочу... — прохрипел дворецкий Сюй, яростно мотая головой.
Он даже не смел поднять глаза и встретиться взглядом с этим юношей.
Теперь даже дураку было ясно, какая пропасть лежит между их силами. Если он продолжит провоцировать этого монстра, то это будет уже не храбрость, а старческое слабоумие.
В этот момент дворецкий Сюй наконец понял, почему его юная госпожа так отчаянно хотела стать ученицей этого парня. Оказалось, что Бай Хуан обладал силой, которая выходила за рамки понимания обычных мастеров. Это был уровень, до которого самому Сюю было не добраться и за две жизни.
Услышав отказ, Бай Хуан потерял к ним всякий интерес и продолжил свой путь.
«Забавный старик, — подумал он. — Вышел с таким пафосом, толкал такие речи, а на деле сдулся после первого же щелчка».
Конечно, если бы дворецкий Сюй и Чэнь Сяоюй узнали мысли Бай Хуана, они бы умерли от обиды. Дворецкий Сюй действительно был уважаемым мастером в мире боевых искусств, способным в одиночку раскидать десятки противников. Его поражение было таким быстрым не из-за его слабости, а из-за того, что уровень Бай Хуана был просто за гранью здравого смысла.
— Мастер, прошу, постойте! У этого старика есть к вам просьба!
Видя, что Бай Хуан уходит, дворецкий Сюй, игнорируя пульсирующую боль в пронзённой ладони, закричал ему вслед. Сейчас было не до ран.
Бай Хуан остановился и с явным нетерпением обернулся через плечо.
— Что ещё? Я вообще-то спешу домой к ужину, понятно?
— Мастер, я умоляю вас об одолжении, — дворецкий Сюй глубоко поклонился, превозмогая боль. — Моя юная госпожа и семья Чэнь столкнулись с серьёзной бедой. Я прошу вас, Мастер, протяните руку помощи! Если вы согласитесь помочь, этот старик и вся семья Чэнь отблагодарят вас щедрейшим образом!
Он понимал, что его собственных сил недостаточно, чтобы решить кризис, нависший над семьёй. Но если в дело вмешается такой монстр, как Бай Хуан, ситуация может кардинально измениться.
— Дворецкий Сюй... — Чэнь Сяоюй замерла, поражённая его словами.
Она не ожидала, что гордый старик будет так унижаться. Но как участница событий, она понимала его отчаяние. Бай Хуан был самым сильным человеком, которого они когда-либо встречали. Именно поэтому она сама хотела стать его ученицей — чтобы обрести силу и спасти семью.
Если она не станет сильнее, или если они не найдут могущественного союзника, всё наследие семьи Чэнь будет захвачено...
— У меня нет ни единой причины помогать вам, — холодно отрезал Бай Хуан. — И ваши семейные разборки меня совершенно не интересуют. Бывайте.
Он не был героем из романов, который бросается спасать каждого встречного по первому зову. Это были чужие проблемы, и он не собирался в них ввязываться.
Бай Хуан развернулся и снова зашагал прочь. Солнце уже садилось, и если он задержится ещё немного, то вернётся в полной темноте.
Глядя на удаляющуюся спину юноши, дворецкий Сюй издал тяжёлый, полный горечи вздох. Всё из-за его безрассудства! Он оскорбил истинного Мастера, и теперь шанс на спасение уходил вместе с ним.
— Мастер! — внезапно выкрикнула Чэнь Сяоюй, её лицо стало предельно серьёзным. — Если вы согласитесь помочь, я готова отдать вам Тысячелетний Снежный Лотос!
У неё не оставалось выбора. Чтобы заинтересовать такого эксперта, нужно было предложить что-то, что действительно имеет ценность.
Услышав название предмета, лицо дворецкого Сюя исказилось от ужаса.
— Юная госпожа! Этого нельзя делать! — воскликнул он. — Тысячелетний Снежный Лотос — это редчайшее сокровище мира, бесценная реликвия! И это единственное, что осталось у вас от покойных родителей! Как вы можете отдать его в качестве оплаты?!
Дворецкий был потрясён. Он не ожидал, что она пойдёт на такую жертву. Это было всё, что у неё было.
Но в глубине души он понимал: если Бай Хуан не поможет, семейное наследие всё равно попадёт в руки того волка с амбициями узурпатора. И тогда они потеряют вообще всё.
Услышав слова девушки, Бай Хуан, уже отошедший на несколько метров, остановился и медленно повернулся.
— Тысячелетний Снежный Лотос? — переспросил он, слегка приподняв бровь. — Звучит как неплохая вещь.
В глазах Чэнь Сяоюй вспыхнула искра надежды.
— Но, к сожалению, — продолжил Бай Хуан ровным голосом, — даже если вы притащите сюда горы золота и серебра, моё решение не изменится ни на йоту. Абсолютно исключено.
Бросив эти слова, он окончательно развернулся и исчез в тени деревьев, оставив их одних.
Обновлено: 16.02.2026