Глава 22 — Глава 22. Странная деревня

«Сун Чжэнмин, Одарённый Е-ранга третьего царства. Выполнено 20 заданий Е-класса!» Одарённый третьего царства, выполнивший столько заданий, — очевидно, невероятно опытный боец. С чего бы ему браться за такую простую миссию? Охотники могли скрывать часть информации о себе, так что эти двадцать заданий, возможно, были лишь верхушкой айсберга. Хань Юань с недоумением продолжил чтение. «Цзюнь Сяннань, Одарённая первого царства, начальный этап. Выполнено 1 задание Е-класса». «А вот это уже больше похоже на правду!» — подумал Хань Юань. Это задание явно было из тех, за которые берутся новички! Уже на этом этапе у Хань Юаня возникло предположение: скорее всего, эту миссию разместил тот самый Сун Чжэнмин. Только так можно было объяснить участие в ней столь опытного охотника. Браслет завибрировал. Хань Юань взглянул на экран — это было сообщение от Сун Чжэнмина в групповом чате. [Сун Чжэнмин]: Нас уже трое. Встречаемся у входа на площадь. [Цзюнь Сяннань]: Хорошо, уже иду! Хань Юань коротко напечатал: [Западный Ветер]: 1. … Девушка в зелёной блузке с собранными в хвост волосами, спешившая к выходу, увидела сообщение от новичка с ником «Западный Ветер» и презрительно скривила губы. «Позёр». Таково было её первое впечатление. Какой нормальный человек выберет себе такое вычурное имя? … Когда Хань Юань подошёл к условленному месту, его уже ждали двое. Он издалека окинул их взглядом. Мужчина лет тридцати-сорока со спокойным и уверенным видом — это, должно быть, Сун Чжэнмин. А яркая девушка в зелёном — Цзюнь Сяннань… Конский хвост подчёркивал её юность и свежесть, зелёная блузка и ультракороткие джинсовые шорты открывали взору невероятно длинные ноги с безупречно гладкой кожей… «М-да, — невольно вздохнул Хань Юань, — эх, молодость…» — Ты и есть Западный Ветер? Цзюнь Сяннань смерила черноволосого юношу оценивающим взглядом. Надо признать, внешность у него была что надо. С такой физиономией можно себе позволить быть позёром… Хань Юань улыбнулся: — Он самый. Сун Чжэнмин, глядя на красивую пару, тоже с ностальгией произнёс: — Эх, молодость… — Когда выступаем? — спросил Хань Юань. — Не торопись, — ответил Сун Чжэнмин. — Ждём ещё одного человека, он скоро будет. Хань Юань на мгновение замер, но ничего не сказал и молча встал в стороне. Примерно через три минуты к ним подошёл ещё один парень. Хань Юань поднял голову и увидел знакомое лицо. Это был тот самый У Сюйян, десятый номер в национальном рейтинге, с которым он столкнулся у стойки регистрации. У Сюйян мельком глянул на Хань Юаня, а затем его взгляд намертво прилип к Цзюнь Сяннань. Хань Юань проследил за его взглядом. Длинные ноги девушки ослепительно сияли в лучах солнца. И хотя она была ещё совсем юной, её фигура уже достигла тех внушительных масштабов, когда, опустив голову, не видишь носков собственных туфель. Выдающиеся данные. — Ещё раз посмотрите — глаза выколю! — мрачно отрезала Цзюнь Сяннань, сверкнув глазами. Сун Чжэнмин неловко рассмеялся и сказал: — Давайте представимся, чтобы лучше узнать своих товарищей по команде! Начну с себя. Меня зовут Сун Чжэнмин, Одарённый третьего царства. Я инициатор этого задания. В глазах Хань Юаня мелькнул огонёк. Он не ошибся в своих догадках. Что ж, так даже лучше. С опытным охотником во главе группы будет безопаснее. — Я Цзюнь Сяннань, Одарённая первого царства, начальный этап, — холодно бросила девушка, скрестив руки на груди. — Западный Ветер. Одарённый первого царства, начальный этап. Вызывающее имя в сочетании с лаконичностью. От него так и веяло несокрушимой уверенностью. У Сюйян метнул на Хань Юаня гневный взгляд и фыркнул: — У Сюйян, первый ранг, начальный этап! «Проклятый выскочка из знатного клана, строит из себя невесть что!» — мысленно выругался он. Так, под аккомпанемент взаимной неприязни, и сформировался их отряд из четырёх человек. … — Когда-то Водяной город был одним из центральных районов Яна, — рассказывал Сун Чжэнмин, оказавшийся местным и хорошо знавшим историю этих мест. — Но потом на него напал могущественный демон водного типа. Все здания оказались затоплены, и район превратился в то, что вы видите сейчас. Именно Водяной город и был целью их миссии. — Здесь ещё кто-то живёт? — спросила Цзюнь Сяннань. — Конечно. Высшего демона давно уничтожили, а бывшие жители Водяного города превратились в рыбаков. Они живут на лодках, ловят рыбу, обустроили свой быт. Наше задание — это, по сути, побочная ветка. Моя основная миссия — расследование причин частых пожаров у местных жителей, — пояснил Сун Чжэнмин. Троица удивлённо переглянулась. Побочная ветка? — Дело вот в чём… — продолжил Сун Чжэнмин. Хань Юань быстро уловил суть. Оказалось, Сун Чжэнмин взял задание на расследование. Причиной послужила серия странных пожаров в старой деревне в Водяном городе. Огонь в домах порой вёл себя совершенно неконтролируемо. Сун Чжэнмину нужно было выяснить причину и доложить в Ассоциацию Одарённых. В ходе расследования он наткнулся на странное место, но каждый раз, когда он пытался туда проникнуть, на него нападали стаи Лысых Аистов. В одиночку он не мог справиться, поэтому и разместил дополнительное задание. «Ну ты тут и матрёшку устроил», — подумал Хань Юань. — А как будет делиться награда? — без обиняков спросил он. — Твоё основное задание явно не нашего поля ягоды, а из-за него сложность нашей миссии возрастает. В глазах Сун Чжэнмина промелькнуло удивление. Он-то думал, что имеет дело с наивными студентами. — Не волнуйтесь, — улыбнулся он. — Я не возьму ни юаня из двухсот тысяч. Вы втроём разделите всю сумму пропорционально количеству убитых аистов. Хань Юань кивнул, принимая его условия. Истребление стай демонов было его коньком. … Едва они вошли в Водяной город, как вдалеке вспыхнул ещё один дом! Вокруг суетилась толпа, пытаясь потушить пламя. Четвёрка бросилась вперёд. Тело Сун Чжэнмина окутало сияние, и в следующий миг мощная струя воды толщиной с бочку обрушилась на огонь, мгновенно его погасив. «Похоже, он Одарённый водного типа. Интересно, какого ранга его способность», — отметил про себя Хань Юань. Благодарные жители окружили их, наперебой благодаря. Женщина с сохранившимися следами былой красоты, по-видимому, хозяйка дома, вытирала слёзы и благодарила Сун Чжэнмина. Тот отмахнулся, сказав, что это его долг, но, словно что-то вспомнив, спросил: — Скажите, госпожа, перед пожаром вы замечали что-нибудь необычное? По логике вещей, в деревне на воде всё должно было быть относительно влажным и воспламеняться не так-то просто. — Зовите меня Мо Чуньхуа, господин Сун. Ничего необычного не было, разве что в последнее время на крышах домов часто сидели Лысые Аисты. Эти демоны вне ранга, если не собирались в стаи, представляли для жителей не большую угрозу, чем обычный ястреб для человека в прошлом мире. В конце концов, большинство селян тоже были Одарёнными, пусть и не вошедшими в царство. Опасно, но не смертельно. — Вот оно что, — задумчиво произнёс Хань Юань. — Похоже, пожары в деревне — дело клювов этих аистов. Цзюнь Сяннань удивлённо посмотрела на него: — Почему ты так решил? — Хватит строить из себя загадочного, — фыркнул У Сюйян. — Мало ли, что жители видели аистов. Это ещё ничего не доказывает! — Если глуп, то больше учись, — Хань Юань вскинул бровь и пояснил: — Лысые Аисты любят селиться у воды, но сами они не водные демоны. У каждого из них в теле есть огненная железа, и они боятся перегрева, поэтому и живут у воды. Цзюнь Сяннань кивнула: — Впервые слышу. Но какая связь с пожарами? — Очевидно же, это аисты устраивают поджоги! — заявил У Сюйян. Хань Юань закатил глаза. — Аистам больше заняться нечем. Они столько лет жили с селянами в мире, почему именно сейчас начали всё поджигать? — Молодой человек прав, — улыбнулась Мо Чуньхуа. — Аисты гнездятся у ивняка на юге, мы им никогда не мешали, а они нам. Иначе их бы давно истребили Одарённые. Сун Чжэнмин с удивлением посмотрел на Хань Юаня, поражённый его познаниями. — Брат Западный Ветер прав. Я просмотрел все камеры наблюдения снаружи. Аисты стали появляться чаще, но признаков поджога с их стороны я не заметил. Хань Юань посмотрел на красивую селянку и спросил: — Правда ли, что перед каждым пожаром в деревне видели аистов? Мо Чуньхуа задумалась и неуверенно кивнула: — Кажется, да… Хань Юань погрузился в размышления. Все смотрели на него, ожидая, что он скажет что-то дельное. Через мгновение он резко поднял голову. — Я понял! Глаза всех присутствующих загорелись в предвкушении!