Мучэнь чуть усмехнулся и, не отвечая, открыл дверь кладовой.
Чэнь Цзяхэ замерла, дыхание перехватило.
Комната была до потолка забита бутылками с водой — целая гора. Рядом стопками лежали консервы и упаковки сухпайков.
— Эт… этого не может быть… — язык едва ворочался. — Где ты достал всё это?..
— Это тебе знать не нужно, — он резко сменил тему и достал из кармана небольшой шарик, легко подбросил его в воздух.
В полёте шарик неожиданно взорвался, озарив всё ярким белым светом.
Чэнь Цзяхэ ахнула и зажмурилась. Когда открыла глаза, гостиная сияла, будто был день.
— Что это?.. — поражённо прошептала она.
— Шар выживания, — без эмоций ответил Мучэнь. — Продукт силы иного рода.
— Силы?.. — глаза Чэнь Цзяхэ распахнулись. — У тебя есть особая способность?!
Мучэнь едва заметно дёрнул уголком губ:
— Прими душ, переоденься в чистое. Я дам вам с сестрой всё необходимое — еды и вещей хватит.
Чэнь Цзяхэ смотрела на него отрешённо. Прежняя неприязнь и страх незаметно сменились удивлением и… чем-то ещё — смутным, почти почтительным.
— Иди, — он кивнул в сторону ванной. — Там есть чистые полотенца и одежда.
— Спа… спасибо… — голос её был тихим. Она поймала себя на мысли, что полностью изменила своё мнение об этом мужчине.
Войдя в ванную и прикрыв дверь, Чэнь Цзяхэ прижалась спиной к прохладной поверхности и медленно выдохнула. От отчаяния, когда он схватил её, до унижения, которое пришлось пережить, и до этого неожиданного поворота… всё это за меньше чем час оказалось сильнее всех событий её жизни за прошлые годы.
Мучэнь слушал шум воды, и на его губах появилась лёгкая усмешка. «Ещё недавно недоверчивая и настороженная „королева школы“ теперь была полностью в его руках».
«В конце света правила просты: сильные их устанавливают, слабые могут только подчиниться или исчезнуть».
Через полчаса Чэнь Цзяхэ вышла, завернувшись в полотенце. Капли с кончиков волос стекали по щекам, а в её взгляде уже не было прежнего ужаса — теперь он был полон сложных, противоречивых эмоций.
Мучэнь подошёл к ней. Не дав опомниться, он протянул руки и легко поднял её на руки.
— А! Что ты делаешь?! — воскликнула Чэнь Цзяхэ, растерянно дёргая руками и ногами.
— Выполняю сделку, — без малейшей интонации произнёс Мучэнь. — Ту, на которую ты согласилась.
Тепло на щеках Чэнь Цзяхэ мгновенно исчезло, лицо побелело. Она прекратила сопротивляться, лишь закрыла глаза, слегка дрожа.
Мучэнь, держа её на руках, направился прямо в спальню.
Щёлк.
Дверь закрылась.
Все мышцы Чэнь Цзяхэ были напряжены до предела.
— Поставь меня на пол, — её голос был сухим и хриплым, она отвернула голову.
Мучэнь мягко опустил её на кровать, не предпринимая ничего дальше. Стоя у изголовья, он смотрел сверху на её сжавшуюся фигуру.
— Знаешь, почему я выбрал именно тебя? — в его голосе звучала едва уловимая загадка.
Чэнь Цзяхэ инстинктивно вцепилась в край полотенца, в словах её слышалась настороженность и отвращение:
— Потому что я соответствую твоим… мерзким вкусам?
— Из-за твоей ценности, — Мучэнь сел на край кровати, не торопясь. — Чэнь Цзяхэ, «королева» Цзиньхайского университета, отличница, председатель студсовета. Умная, способная.
Тело Чэнь Цзяхэ напряглось.
— Ты… проверял меня?
— В первый же день конца света я изучил всё досконально, — уголки его губ чуть изогнулись. — Я собрал сведения обо всех женщинах подходящего возраста в этом жилом комплексе. Ты — просто одна из них.
— Ты сумасшедший! — Чэнь Цзяхэ отодвинулась, увеличив расстояние. — Что ты замышляешь?!
Мучэнь не ответил прямо. Он взмахнул рукой — и между ними завис полупрозрачный призрачный синий экран.
— Что… что это за чёрт?! — голос Чэнь Цзяхэ сорвался, она никогда не видела ничего подобного.
— Мой системный интерфейс, — спокойно ответил Мучэнь, будто говорил о чём-то обыденном. — С его помощью я могу просматривать основные параметры каждого: уровень лояльности, симпатии, все показатели способностей.
На призрачном экране медленно вращалась её трёхмерная фигура, рядом ровными строками шли данные:
【Имя: Чэнь Цзяхэ】
【Возраст: 20】
【Лояльность: 13/100】
【Симпатия: 27/100】
【Особые навыки: Организация и координация (уровень A), Экстренное реагирование (уровень B)】
Её собственный облик и данные были выставлены напоказ.
— Нет… этого не может быть! — кровь отхлынула от её лица, голос дрожал. — Что это за фокусы? Голограмма?
— В момент, когда начался конец света, он появился, — Мучэнь махнул рукой, и экран исчез. — Это моё главное преимущество в новом мире и залог того, что я смогу выжить и взять с собой часть людей. Так что все те условия, что я выдвигал тебе раньше…
— Нефритовая красавица, красивое лицо — всё это лишь ширма? — голос Чэнь Цзяхэ из-за возбуждения прозвучал чуть резче.
— Ты что, как на рынке, выбираешь выживших, словно отбираешь товар? — её тело дрожало, не подчиняясь.
Му Чэнь внезапно разразился смехом.
Смех разносился по спальне.
— Нефритовая красавица? Красивое лицо? — он покачал головой. — Всё это — всего лишь дымовая завеса.
— Ты и правда думаешь, что я настолько глуп, чтобы выбирать людей только по внешности?
— Мне нужны полезные люди, те, кто сможет бороться за жизнь в этом чёртовом конце света!
Чэнь Цзяхэ нахмурила изящные брови, подозрения в сердце только усилились.
— Тогда зачем ты…
— Зачем изображать законченного подонка, верно? — Му Чэнь перебил её, и тон его резко стал холодным. — Потому что только самым крайним способом можно сорвать маску мнимого мира и увидеть, что у человека внутри.
— Безысходность — лучший способ испытать человеческую природу и отобрать по-настоящему ценных спутников.
В голове Чэнь Цзяхэ стоял гул. Лишь спустя долгое время эти слова смогли осесть в её хаотичных мыслях.
Это было переворотом. Полным переворотом.
Она медленно подняла голову, глядя на Му Чэня.
— Ты хочешь сказать… что я прошла твоё «испытание»? — голос её был сухим, с оттенком неуверенности.
— Угу, — кивнул Му Чэнь, равнодушно дёрнув плечом. — Голова не пустая: знаешь, когда в конце света стоит склонить её, чтобы выжить.
— Внутри ещё не всё сгнило.
— Та самая рукоять ножа — лучшее тому доказательство.
Голос Му Чэня был спокойным.
— Ты осмелилась ударить меня, но знала, что сперва нужно сохранить себя.
— Всё это — основа, чтобы жить в конце света.
— Не хватит хоть одного — смерть.
Слушая его, Чэнь Цзяхэ почувствовала, как удушающая тяжесть в груди будто действительно немного рассеялась. Груз на сердце словно полегчал.
Обновлено: 21.01.2026