— Старший, а вы не продешевили? Четыре миллиона… да это же целая гора камней!
В маленькой лапшичной у причала Лу Чуань с аппетитом хлебал суп, а Алый Лист сидела рядом, все еще под впечатлением от его торговых навыков.
— Мало взял, — покачал головой Лу Чуань. — За полное уничтожение Островов они заплатили бы и больше. Безопасность торговых путей — их главный актив. На этом они не экономят.
БУМ!
Дверь лапшичной с грохотом распахнулась, и внутрь ввалились четверо. Оглядевшись, они направились прямо к столику Лу Чуаня.
Лидер группы, здоровенный детина с черной бородой, с грохотом опустил на стол странный компас.
— Ах ты, старый хрыч! Я тебя по всему порту ищу, а ты тут лапшу жрешь! Это ты, что ли, в море собрался?
Его голос был таким громким, что задрожали стены.
— У градоначальника совсем крыша поехала? Отправлять на Острова этих двоих… Совсем отчаялся, что ли, всякий мусор нанимает…
ШЛЕП!
Он не договорил. Его голова мотнулась в сторону, и тело, проломив стену, вылетело на улицу.
— Следующий! — сказал Лу Чуань и, подняв огромную миску, начал допивать бульон.
Оставшиеся трое — двое мужчин и женщина — нервно сглотнули. Они даже не увидели, как он это сделал.
— Я… я Ван Шоуюэ, — робко начала девушка. — Это мой второй брат, Ван Шоуюй, а это младший, Ван Шоужэнь. А тот, которого вы… э-э-э… вырубили, наш старший брат, Ван Шоуи.
— А! «Тринадцать специй Ван Шоуи»? — хмыкнул Лу Чуань, глядя на неподвижное тело на тротуаре.
— Чт… что? — не поняла девушка.
— Забей. Задание знаете? Найти мне эти чертовы Острова.
— Да, градоначальник все объяснил.
— Вот и отлично. Разговоры разговаривать я не люблю. Просто делайте свою работу. И да, — Лу Чуань встал, — этого «специю» с собой не берем. Он меня бесит.
Он вышел на улицу и, для верности, еще раз пнул старшего брата.
— Ты!.. — второй брат хотел было возмутиться, но сестра зажала ему рот.
— Хочешь умереть — найди другое место. С этим стариком шутки плохи.
Отплытие прошло под гул толпы. Самоубийцы, идущие в логово пиратов, — такое шоу случалось не каждый день.
Все в порту знали: если четверо из семьи Ван выходят в море, значит, они ищут Семьдесят Два Острова. Только у них были артефакты, способные найти скрытый архипелаг.
— Последний раз они выходили в море лет двадцать назад, да?
— Точно! Тогда еще большая облава была, тысяча человек, несколько мастеров Седьмой Ступени…
— Ты путаешь! Это было тридцать два года назад! Тогда Облачные Топи сами собрали флот. Три тысячи воинов ушло, а вернулось чуть больше сотни.
— Да уж… А теперь они отправляют какого-то деда. Если он и этих навигаторов утопит, Топи себе локти кусать будут.
— А я слышал… — один из зевак понизил голос, — что эти Острова крышуют две другие Высшие Секты.
— Тише ты! За такие слова и головы лишиться можно!
— А что, не так? Как еще эти пираты могут столько лет действовать под носом у Облачных Топей?
Золотой штурмовой челн с Лу Чуанем на борту вышел в открытое море, оставив за собой шлейф слухов и пересудов.
— Почтенный, это наш фамильный челн. Он намного быстрее обычных кораблей. Если вы передумаете, мы можем вернуться в любой момент, — робко сказала Ван Шоуюэ.
Лу Чуань молча сидел на носу, любуясь морским пейзажем.
Ван Шоуи, избитый, но живой, тоже был на борту. Его присутствие было необходимо для ритуала. Он сидел на корме, забившись в угол и стараясь не попадаться старику на глаза. Его правая щека распухла до размеров тыквы.
— Вот видишь, доигрался? — ворчала сестра, прикладывая к его лицу целебную мазь. — Язык твой — враг твой.
Здоровенный мужик, слушая ее нотации, всхлипнул и пустил слезу.
Два дня челн несся по волнам. На третью ночь они вошли в область черной, как смоль, воды.
— Почтенный, мы на месте. Сейчас начнем ритуал определения координат, — сказала Ван Шоуюэ. В ее голосе слышалась надежда, что старик все-таки передумает.
— Делайте что должны, — отмахнулся он. — Если боитесь — можете указать место и убираться.
— Я… я не это имела в виду, — вздохнула она.
Четверо навигаторов достали свои компасы.
— Острова постоянно движутся в пределах этой черной зоны из-за природной формации, — объясняла Ван Шоуюэ. — Но мы можем определить их текущее положение по звездам.
Лучи лунного света ударили с небес, сфокусировавшись в центрах четырех компасов. Артефакты вспыхнули золотом.
Братья и сестра начали сплетать в воздухе сложные печати. Компасы ожили. Их центральные части раскрылись, как лепестки лотоса.
Они соединили четыре компаса вместе. Четыре «лотоса» отделились от оснований, взмыли в воздух и соединились в один большой цветок.
Он медленно раскрылся, и в его сердцевине, сотканная из лунного света, появилась морская карта.
— Нашла! — воскликнула Ван Шоуюэ.
Обновлено: 18.02.2026