Переправа Белого Ветра. Ворота в Недремлющее Море.
Вокруг порта вырос гигантский торговый мегаполис — Город Белого Ветра, управляемый Облачными Топями.
Эта секта была самой незаметной из Трех Высших. Их ученики редко появлялись на континенте, а их дела были окутаны тайной. Но все знали: они — самые богатые.
Их богатство строилось на межконтинентальной торговле. Три гигантских Торговых Корабля Летящих Облаков курсировали между мирами, принося секте баснословную прибыль.
Но в последние годы бизнес шел не очень.
Пираты с Семидесяти Двух Островов Бессмертных совсем распоясались. Нападать на летающие корабли они не решались, но регулярно грабили город, срывая торговые сделки и терроризируя население.
Облачные Топи оказались в патовой ситуации. Острова были скрыты в океане за природным магическим барьером, а их обитатели — отборными головорезами. Полномасштабная война привела бы к огромным потерям, и этим тут же воспользовались бы две другие Высшие Секты.
Лу Чуань и Алый Лист добрались до Города Белого Ветра за два дня. И это на его скорости! Континент был поистине огромен.
— Старший, пойдемте в резиденцию градоначальника. В Облачных Топях точно знают, где находятся Острова.
Лу Чуань согласился. Искать иголку в стоге сена ему было лень.
У ворот резиденции толпился народ.
— Опять набор! Уже третий раз за месяц!
— Говорят, пираты совсем обнаглели, хотят напасть на Летящие Облака. Вот Топи и засуетились.
— Да ну их. Деньги хорошие, но жизнь дороже.
На стене висело объявление: «Требуются охранники. Уровень — не ниже Пятой Ступени. Культиваторы Меча — в приоритете. Контракт — от пяти лет. Зарплата — от десяти тысяч Духовных Камней Высшего Ранга в год плюс бонусы».
Десять тысяч в год! Весь годовой бюджет Павильона Ясной Луны был всего сто тысяч. Эти ребята сорили деньгами.
— Похоже, у Облачных Топей дела совсем плохи, раз они готовы платить такие деньги, — вздохнула Алый Лист.
Лу Чуань задумался.
— Пойдем, поговорим с их главным. Спросим, сколько они заплатят, если я вырежу всех пиратов.
Раз уж он решил помочь этим девчонкам из Павильона, почему бы не подзаработать для них немного? Все равно Острова были в его списке.
— Точно! — хлопнула себя по лбу Алый Лист.
Они без церемоний ломанулись в ворота, где их тут же остановила стража. Лу Чуань, не желая тратить время на болтовню, просто взял стражника под ментальный контроль и велел доложить о своем предложении.
Через минуту их встречал сам градоначальник. Толстый, добродушный старичок, похожий на богатого купца.
— Прошу, прошу, господа! — он рассыпался в любезностях, но в его глазах читалось разочарование. Он, видимо, ожидал увидеть армию героев, а не дряхлого деда и его спутницу сомнительной репутации.
— Не надо формальностей, — отрезал Лу Чуань. — Давай проводника. Выходим в море прямо сейчас.
— Почтенный, — вежливо улыбнулся толстяк, — вы уверены? Это не шутки.
— Сколько вы заплатите за полное уничтожение Семидесяти Двух Островов?
Градоначальник замер. Этот старик безумец или?.. Он не чувствовал от него ни капли магии.
— Два миллиона Духовных Камней Высшего Ранга! — после долгой паузы выпалил он. Двадцать годовых бюджетов Павильона Ясной Луны.
— Четыре миллиона. И это не обсуждается, — Лу Чуань поднял цену вдвое.
— Вы… вы с ума сошли! — ахнул градоначальник. Четыре миллиона — это трехлетняя прибыль всей секты!
— Да или нет?
Лу Чуань посмотрел ему прямо в глаза. Градоначальник почувствовал, как его душа покрывается ледяной коркой.
— Три миллиона, — пролепетал он, сам удивляясь своей смелости. — У нас большие расходы, аварии, ремонт кораблей…
— Четыре. Миллиона. Или я сейчас сверну тебе шею. Жду проводника в порту.
Лу Чуань развернулся и ушел.
Градоначальник вытер со лба холодный пот. Давление, исходившее от этого старика, было нечеловеческим.
«Четыре миллиона за решение проблемы, которая мучила нас десятилетиями… — подумал он. — Не так уж и дорого».
Он решил рискнуть. В конце концов, он ничего не терял. Если старик справится — прекрасно. Если погибнет — что ж, ему не придется платить.
Обновлено: 18.02.2026