— Старший! Старший, беда! К нам движется огромная толпа культиваторов!
Последние дни в Павильоне Ясной Луны напоминали военный лагерь: все готовились к битве, точили мечи и писали завещания.
Все, кроме Лу Чуаня. Он по-прежнему наслаждался пенсией: ел хого, смотрел на девочек, спал.
Новость застала его в самый неподходящий момент — в обед. Он с тоской посмотрел на стол, заставленный свежайшими, нарезанными ломтиками продуктами, и помрачнел.
— Ах вы, собаки! Ни раньше, ни позже! Именно в обед! Они что, издеваются?!
Заметив в его глазах знакомый безумный блеск, А Фу тихо испарился.
— Ло Ло! Сиюнь! Собирайте еду! Тащите все к главным воротам!
Война войной, а обед по расписанию. Лу Чуань решил совместить приятное с полезным: пообедать на свежем воздухе и попутно нашинковать пару-тройку идиотов для аппетита.
— А?.. — девушки застыли в недоумении, но Лу Чуань, не дожидаясь ответа, уже зашагал к выходу.
Вздохнув, они начали паковать еду. Но ее было так много, что пришлось звать на помощь Алый Лист.
— Глава, они пересекли Овраг Длинной Ивы. Две тысячи человек. Будут у ворот через час.
Наньгун Чусьюэ мрачно выслушала доклад. Она ждала визита из Секты Истинного Начала, а приперлась эта мелочь.
Впрочем, какая уже разница? Семь бед — один ответ. Раз уж они бросили вызов гегемону, бояться шакалов было глупо. Либо они сегодня все умрут, либо начнется новая эра, где Павильон Ясной Луны будет диктовать свои условия.
— Всем ученицам — к главным воротам. Приготовиться к бою.
— Гл… Глава! — в зал вбежала запыхавшаяся ученица, ее щеки пылали.
— Не суетись. Говори, — Наньгун протянула ей чашку с водой.
— Старший… он… он у ворот ест хого! — выпалила девушка. — И требует, чтобы ему сыграли на цине! Какую-то песню… «Восемнадцать касаний»… Мы не знаем такой!
Наньгун поперхнулась.
Хого. У главных ворот. Под аккомпанемент. Перед решающей битвой. Да еще и требует эротическую народную песню. Этот дед точно не от мира сего.
— Иди в Долину Девяти Источников, — вздохнула она. — Попроси Великую Наставницу сыграть для старшего.
— А?! — ученица вытаращила глаза. Великая Наставница Цюй Южань? Легендарная затворница, третья красавица континента, которую не видели уже много лет?
— Иди, — улыбнулась Наньгун. — Боец из нее никакой, но в игре на цине ей нет равных.
У элегантных, украшенных резьбой ворот Павильона Ясной Луны горел костер. Рядом, на подстилке, сидел дряхлый старик и с аппетитом макал ломтики мяса в кипящий котел.
Позади него, затаив дыхание, стояли сотни учениц. Алый Лист, сменившая облик, хлопотала у стола, подливая старику вина.
— Мне нравился твой прежний вид. В нем было больше перчинки, — усмехнулся Лу Чуань, осушая чарку.
— Если старшему нравится, я могу показывать его только для вас, — промурлыкала она, ее глаза блестели.
— Вот это я понимаю, правильный настрой.
— Великая Наставница идет! — пронесся шепот по толпе.
Девушки расступились, образовав живой коридор.
К ним шла женщина в белоснежном платье, неземной красоты. Она не шла — она плыла по воздуху. В ее руках была древняя цитра. Это была Цюй Южань.
— Глаза-то подбери, слюни текут, — язвительно шепнула Алый Лист. И тут же осеклась. Неужели… ревность? «Бред», — подумала она, глядя на морщинистое, слюнявое лицо старика.
— Южань приветствует старшего, — женщина изящно поклонилась.
— Кхм… — Лу Чуань вытер подбородок. — Ваша красота, девушка, просто… чудовищна. В хорошем смысле.
Цюй Южань улыбнулась. Такого странного комплимента она еще не слышала.
— Мне сказали, вы желали услышать «Восемнадцать касаний». Боюсь, я не знакома с этой мелодией.
— Да брось! — отмахнулся Лу Чуань. — Играй что умеешь. Негоже такой фее исполнять похабные песенки.
Она села в стороне, и полились звуки.
Мелодия была подобна горному ручью — тихая, чистая, умиротворяющая. Даже Лу Чуань, мужлан и варвар, заслушался.
Красавица, играющая на цитре, подобна картине. Мелодия, проникающая в душу. Вино, обжигающее горло. В этот момент он, кажется, понял, почему древние императоры теряли свои троны из-за женщин.
— НАНЬГУН ЧУСЬЮЭ, ВЫХОДИ!
Громовой рев, усиленный магией, разорвал идиллию.
Но Цюй Южань даже не вздрогнула. Ее пальцы продолжали танцевать по струнам, словно ничего не произошло.
Все, кроме нее, повернули головы.
На горизонте поднималось облако пыли. Две тысячи разъяренных культиваторов приближались к воротам.
Шоу начиналось.
Обновлено: 22.01.2026