Глядя на массивную фигуру Чжао Уцзи, Бай Линьлинь взяла себя в руки и выдавила вежливую улыбку.
— Глава решила, что ученицам пора набираться опыта. Нельзя вечно сидеть за стенами секты, — ответила она.
— Хм, — кивнул Чжао Уцзи. — Разумное решение. Без настоящей крови, без смертельных схваток птенцы никогда не станут орлами.
Бай Линьлинь незаметно выдохнула. Кажется, он не подозревает.
— Кстати, — вдруг спросил гигант, — моя сестра, Чжияо, не выходит на связь уже несколько дней. Вы не знаете, что с ней?
Сердце Бай Линьлинь пропустило удар, но голос ее остался спокойным:
— Старейшина Чжэн недавно почувствовала озарение и ушла в закрытую медитацию. Она просила не беспокоить ее.
— А, прорыв! — лицо Чжао Уцзи расплылось в довольной улыбке. — Это отличная новость. Что ж, тогда не буду мешать.
Он уже развернулся, чтобы уйти, но остановился и бросил через плечо:
— Да, вот еще что. Когда войдете в Тайное Царство — просто погуляйте, посмотрите на цветочки. Не лезьте в борьбу за настоящие сокровища. Ваши девочки слишком слабы для реальной войны.
— Благодарю за совет, Старейшина Чжао, — процедила Бай Линьлинь, чувствуя, как внутри закипает обида.
Это было не дружеское предупреждение. Это был приказ. Сильные секты уже поделили пирог, и Павильону Ясной Луны там места не было. «Знайте свое место, слабаки», — вот что он сказал на самом деле.
Без силы нет права голоса. Таков закон этого мира.
Глубокой ночью Бай Линьлинь собрала учениц на последний инструктаж.
— Слушайте внимательно! После входа в Тайное Царство ваша главная задача — маскировка. Не вступайте в бои без крайней нужды. Сразу же двигайтесь к точке сбора — Долине Летящего Снега.
Барьер Тайного Царства не пропускал никого выше Четвертой Ступени. Бай Линьлинь, будучи мастером Пятой, останется снаружи. Девочки будут одни против всего мира.
— Командование принимает Линь Сяосяо. Ваша цель — не сокровища, а выживание. Вы должны вернуться живыми. Все до единой.
Бай Линьлинь посмотрела на миниатюрную девушку с озорными глазами.
Линь Сяосяо была ее личной ученицей и главной занозой в заднице всего Пика Единого Цвета. Она славилась своей безбашенной храбростью. Когда Лу Чуань устроил резню Секте Десяти Тысяч Зверей, именно она с радостным визгом побежала разделывать труп гигантской рыбы.
— Наставница, не волнуйтесь! — Линь Сяосяо ударила себя кулачком в плоскую грудь, сверкнув клычками в улыбке. — Я буду защищать сестер как тигрица! Мы все вернемся!
Бай Линьлинь лишь покачала головой. Она знала, что оптимизм юности разбивается о реальность очень быстро.
Ее взгляд переместился на Лу Чуаня. Старик, как ни в чем не бывало, уплетал хого, вылавливая из кипящего бульона куски мяса.
Бай Линьлинь всегда удивляло это пристрастие. Культиваторы избегают земной пищи, чтобы не загрязнять тело шлаками (Инедия). А этот «Великий Мастер» жрал как не в себя.
— Старший Лу… — она решила рискнуть и попросить помощи. — У вас будут какие-нибудь наставления для девочек?
Лу Чуань отложил палочки, вытер рот рукавом и обвел учениц ленивым взглядом.
— Раз уж я обещал вашей Главе присмотреть за детсадом, слово сдержу.
Он поднял руку и щелкнул пальцами.
ДЗЫНЬ!
От его пальцев разлетелись десятки невидимых нитей. Тончайшие струйки прозрачной Ци Меча устремились к девушкам и беззвучно впитались в их одежду и кожу.
— Каждой по одной метке. Если будет смертельная опасность, она сработает автоматически и спасет вашу шкуру один раз. Ну а потом… просто найдите меня, и будете в безопасности.
Лица девушек просияли. Они видели, на что способен этот дед. Иметь частичку его силы при себе — это как носить в кармане ядерную боеголовку.
Оставался только один вопрос: как сам Лу Чуань пройдет через барьер, который убивает сильных практиков? Но задать его никто не решился.
— Старший, пора вставать! Через час открытие!
Утро выдалось хмурым. Над Долиной Драконьего Рыка нависли свинцовые тучи, моросил мелкий холодный дождь. Атмосфера в лагере была гнетущей, словно сама природа чувствовала приближение кровавой жатвы.
Лу Чуань нехотя сполз с кровати, ворча на погоду. Чжань Сиюнь заботливо раскрыла над ним зонтик, и процессия двинулась к месту входа — Утесу Драконьей Пасти.
Обычно веселые и шумные ученицы шли молча, опустив головы. Страх перед неизвестностью сковывал их сердца.
На утесе было не протолкнуться.
Тысячи практиков жаждали первыми ворваться в сокровищницу. Лучшие места у края обрыва были оккупированы топ-кланами. Павильону Ясной Луны досталось место в самом хвосте очереди.
Появление Лу Чуаня с зонтиком вызвало немало косых взглядов, но шутить никто не стал. Воздух был наэлектризован напряжением. Все понимали: Тайное Царство — это мясорубка.
Статистика была безжалостной: из тысячи вошедших обратно вернутся дай бог три сотни. Остальные станут удобрением для редких трав.
Но риск того стоил. Тот, кто выживет и вернется с добычей, станет героем своей секты и получит шанс на возвышение.
Лу Чуань, игнорируя всеобщий пафос, достал из-за пазухи горячий паровой пирожок и начал смачно жевать.
— Врата открываются!
Громовой голос прокатился над долиной, заставив всех вздрогнуть.
В воздухе над краем утеса появилась черная точка. Она начала стремительно расширяться, пульсируя темной энергией. Пространство вокруг нее искажалось, пошли волны, от которых кружилась голова.
Через минуту точка превратилась в стабильный черный портал размером с человека.
— Жизнь и смерть определены судьбой. Богатство — воля Небес. Прошу, даосы! — провозгласил тот же голос.
Толпа, соблюдая строгую иерархию, двинулась к воронке.
— Слышь, осел, — Лу Чуань, дожёвывая пирожок, обратился к пустоте. — Что это за дыра? Карманное измерение или осколок мира?
Рядом с ним из воздуха соткалась фигура А Фу. Осел окинул портал своим фирменным «интеллектуальным» взглядом и фыркнул, обнажив желтые зубы.
— Пф-ф! Мелочь. Обычное Малое Небо. Даже до полноценного подпространства не дотягивает. Наверняка какой-то древний маг оставил после себя кладовку.
Глядя на бесконечную очередь, А Фу раздраженно дернул ухом:
— И мы будем стоять в этой пробке? Эй, старый, у тебя же был специальный скилл для взлома барьеров — [Разрез Пустоты]. Давай просто прорубим свой проход и зайдем без очереди!
— Скилл? Какой скилл? — Лу Чуань захлопал глазами.
А Фу поперхнулся воздухом.
— Ты… Ты серьезно?! Мы же учили это в 4023-м году заточения! Ты что, забыл?!
— Слышь, ты на кого батон крошишь? Кто тут старый маразматик?!
БАМ!
Лу Чуань привычным движением отвесил ослу пинка, отправив его в бреющий полет над головами изумленных культиваторов.
Эта маленькая сценка насилия немного разрядила напряженную атмосферу. Люди начали улыбаться, глядя на странного деда и его летающего осла. Они еще не знали, что скоро им будет не до смеха.
Обновлено: 22.01.2026