— Старший Лу идет!
Чей-то звонкий выкрик мгновенно погасил шум толпы. На тренировочной площадке воцарилась гробовая тишина.
Отобранные для миссии ученицы вытянули свои изящные шейки, сгорая от любопытства.
Мужчина-Старейшина в Павильоне Ясной Луны! Это была сенсация века. Последнюю неделю вся секта гудела, как растревоженный улей, обсуждая эту новость. Если бы не строжайший запрет Наньгун Чусьюэ приближаться к Пику Единого Цвета, порог дворика Лу Чуаня давно бы стерли в пыль толпы фанаток.
Девушки затаили дыхание, ожидая увидеть легендарного героя.
И тут их постигло жестокое разочарование.
На площадку, заложив руки за спину, вразвалочку выплыл дряхлый старик. Он шел шаткой крабьей походкой, задрав нос так, словно только что купил этот мир и остался недоволен сервисом.
— Это что… вот этот дед?
— Но сестры с Пика Единого Цвета говорили, что он невероятно крутой и мужественный!
— Странный он какой-то. Ходит так, будто ему ноги мешают. Его же ветром сдует!
— Тсс! Тише ты! Я слышала, у него характер — жуть. И говорят, он ест детей. По три штуки за завтрак!
Шепотки перерастали в гул, но внезапно девушки почувствовали, как температура вокруг резко упала. Это Наньгун Чусьюэ метнула в их сторону ледяной взгляд. Ученицы мгновенно прикусили языки.
— Старший Лу, — Глава секты поспешила навстречу и изящно поклонилась.
Лу Чуань небрежно махнул рукой:
— Ой, давай без этих реверансов. Когда вылетаем?
— В любой момент, — выдохнула Наньгун Чусьюэ, заметив, что настроение у старика хорошее. — В этот раз я осмелилась отобрать двадцать лучших учениц. Надеюсь, вы позволите им сопровождать вас в Тайное Царство Кленового Листа.
— Фиолетово, — пожал плечами Лу Чуань. Он прекрасно понимал намек: «Присмотри за детсадом».
Для него это не составляло труда, так что отказываться он не стал.
— Благодарю вас, старший! — лицо Наньгун Чусьюэ просияло. С такой «крышей» ее девочки точно вернутся живыми.
Она раздала последние указания и кивнула Бай Линьлинь.
Хозяйка Пика поднесла к губам бамбуковую флейту.
Фьють!
В ответ из глубины гор донесся пронзительный клекот, от которого задрожал воздух.
В небо взмыла гигантская тень. Огромная птица с оперением цвета грозового неба спикировала к Пику Небесных Вод, подняв ураганный ветер при посадке.
Это был Небесный Воробей — гордость транспортного парка секты. Размером он напоминал небольшой холм.
— Старший, это наш Небесный Воробей, — пояснила Бай Линьлинь, строго зыркнув на шепчущихся учениц. — Он очень быстр. Мы доберемся до Долины Драконьего Рыка всего за один день.
— Ого! А птичка-то жирная! — глаза Лу Чуаня загорелись гастрономическим интересом. Он уставился на мощные окорочка птицы и плотоядно сглотнул слюну. — На хого отлично пойдет. Мяса — во!
Чжань Сиюнь и Чжао Ло Ло, стоявшие рядом, побледнели и затряслись. Остальные ученицы не поняли шутки, но эти двое знали: если дед говорит про еду, он не шутит.
Это был единственный зверь в секте, способный на дальние перелеты! Если он его сожрет, им придется ходить пешком до конца своих дней!
— Да ладно вам, я пошутил. Чего вылупились? — хохотнул Лу Чуань, видя их ужас.
Он оттолкнулся от земли и, легко взмыв в воздух, приземлился прямо на макушку гигантской птице.
Все ахнули. Небесный Воробей славился скверным характером. Он никому, кроме Главы, не позволял садиться себе на голову — в буквальном смысле.
Птица возмущенно заклекотала и начала яростно трясти головой, намереваясь сбросить наглого старикашку.
— Стой, скотина! — вскрикнула Наньгун Чусьюэ, пытаясь успокоить зверя командами.
Но Воробей, будучи ветераном секты, плевать хотел на приказы. Его гордость была задета!
— Эй, пернатый, — голос Лу Чуаня прозвучал тихо, но отчетливо. — Если ты еще раз дернешь своей тупой башкой, я пущу тебя на суп. Прямо сейчас. Не веришь — дернись.
В голосе старика было три части шутки и семь частей лени. Но Небесный Воробей был зверем духовным. Его инстинкты были острее бритвы.
В тот момент, когда старик произнес слово «суп», птица почувствовала это.
Чистую, концентрированную, абсолютную жажду убийства. Словно ледяной клинок прижался к горлу.
Воробей понял: этот дряхлый двуногий не угрожает. Он констатирует факт. Одно движение — и он станет ингредиентом.
Птицу пробила крупная дрожь. Она замерла, превратившись в пернатую статую. Голова зафиксировалась в пространстве так жестко, словно ее прибили гвоздями.
Ученицы внизу стояли с открытыми ртами. Самая буйная тварь в секте, которая клевала даже старейшин, превратилась в послушного цыпленка за секунду?
— Ого… А дедушка-то крут!
— Точно мастер! Иначе Глава бы его не пригласила.
— Хи-хи, может, он нас еще и фехтованию научит?
Мнение толпы мгновенно изменилось. Теперь Лу Чуань казался им не странным крабом, а загадочным и могущественным эксцентриком.
— Вот это я понимаю — правильный подход! — довольный Лу Чуань развалился на мягких перьях. — Эй, мелочь! Залезайте! Времени у меня мало, а девок красивых много, надо успеть на всех посмотреть!
«Старый извращенец», — подумали все, но вслух никто не возразил.
Небесный Воробей стартовал. Он летел так плавно, боясь шелохнуть головой, что полет больше напоминал скольжение по льду.
— Старший, вот карта Тайного Царства, — Бай Линьлинь подошла к Лу Чуаню, разворачивая пергамент. — Взгляните.
Лу Чуань лениво скосил глаза.
Один взгляд.
Мгновение.
И карта отпечаталась в его мозгу с фотографической точностью. Это было не запоминание, а копирование файла на жесткий диск. Теперь он мог вызвать эту карту в воображении в любой момент.
— Угу. Говори, что ищем, и не грузи деталями.
— Как скажете, — кивнула Бай Линьлинь. — Для Пилюли Иллюзорного Облика нужны три ингредиента: Духовный Плод Небесного Аромата, Цветок Таинственного Льда и Древесина Кровавого Феникса.
— Они растут в трех разных зонах. При входе в Тайное Царство нас раскидает случайным образом. Главная задача — собраться вместе. Портал открыт всего семь дней. Кто не успеет выйти — застрянет там на сто лет.
Пока она проводила инструктаж, мимо них с оглушительным ревом пронесся поток света.
ВЖУХ!
Ударная волна была такой силы, что даже гигантского Небесного Воробья качнуло в сторону, сбив с курса. Прически девушек превратились в вороньи гнезда.
— Эй! Где права получал, урод?! — крикнул Лу Чуань вслед удаляющейся точке, закатив глаза. — Никакой культуры вождения!
— Старик… Ты изменился, — раздался рядом голос А Фу.
Осел материализовался из воздуха с выражением крайнего шока на морде.
— Раньше ты бы уже догнал их, разорвал на куски и сплясал на костях за такую дерзость. А сейчас просто поворчал? Ты заболел?
— Заткнись, — беззлобно буркнул Лу Чуань. — Видеть тебя не могу. Пшел вон.
Он лениво пнул осла ногой. А Фу с диким воплем полетел вниз, в облака, под испуганный визг учениц.
Не успели девушки отойти от сцены жестокого обращения с животными, как ситуация изменилась.
Тот самый поток света, что подрезал их минуту назад, развернулся.
Он с ревом пошел на сближение и резко затормозил прямо перед носом Небесного Воробья, заставив птицу экстренно махать крыльями, чтобы избежать столкновения.
Сияние рассеялось.
Перед ними парила гигантская Летающая Рыба с мощными перепончатыми крыльями.
По размеру она не уступала Воробью, но ее аура была куда более агрессивной и мощной. Это был зверь совершенно другого класса. На спине рыбы стояла группа людей, смотревших на учениц Павильона Ясной Луны с нескрываемым высокомерием.
Обновлено: 22.01.2026