Вода скрывала руины небоскребов — обглоданные временем останки человеческой спеси. Береговая линия ощетинилась стволами танков и орудийными башнями кораблей. Первый шаг чудовища из морской пучины поставил точку в их приготовлениях, втоптав в песок едва зародившуюся веру в победу. Эпоха неведения, длившаяся пятнадцать лет, канула в лету. Пятнадцать лет назад мир утратил свою невинность, отданную на растерзание алчности тех, кто мнил себя богами. Теперь же осиротевшая Земля с содроганием встречает своих разгневанных детей.
Его нарекли "САХИЭЛЬ". Громадная фигура, отдаленно антропоморфная, была облачена в гладкую черную плоть, напоминающую шкуру морского зверя. Но природа его глумилась над привычным порядком вещей: ребра, подобно хитиновому панцирю, выступали наружу. Из плеч, словно зловещие эполеты, торчали изогнутые костяные шипы. И все это меркло перед его ликом — вернее, перед его отсутствием. На короткой, почти несуществующей шее покоилась костяная маска, походящая на птичий череп. За ее глазницами таилось ничто — непроглядная, абсолютная тьма.
Он вышел из вод залива Сагами, двигая своими длинными, но мощными конечностями отрывистыми рывками, совершенно не заботясь о сосредоточенных здесь силах, готовых дать ему отпор. Вся мощь военной машины была обрушена на захватчика. Первый горячий залп дали танки Тип-110 Наземных сил самообороны Японии, выстроившиеся вдоль шоссе. Для Сахиэля дождь из 140-мм снарядов, смеси бронебойных оперенных подкалиберных и фугасных, не стоил даже ощущения булавочных уколов. Затем вступили корабли Морских сил самообороны, изрыгая очереди из более крупнокалиберных автоматических пушек. Взрывы рябью прокатились по спине Ангела, но он даже не удосужился обернуться.
Казалось, что даже все машины людей не смогут нарушить его шаг. Однако Япония 2015 года была уже не той невинной нацией, что в 2000-м. Хотя конституционно они все еще отказывались от войны, теперь у них были гораздо более разнообразные и гораздо более мощные вооруженные силы.
Поднявшись из-за гор, вылетев с баз в Готембе и Одаваре, двух городах, соседствующих с Токио-3, появились военно-воздушные силы, которым пришлось сблизиться на почти самоубийственную дистанцию, чтобы просто навестись на огромное создание. По какой-то странной причине радиолокационные и даже лазерные дальномеры давали сбой вблизи него. Для этой цели JASSDF отправила большое количество самолетов с вертикальным взлетом и посадкой.
Маскированное лицо Сахиэля дрогнуло. В отличие от двух предыдущих массированных атак, приближающиеся силы намеренно вставали между ним и его целью. Огромная ракета, почти такая же длинная, как и несущий ее истребитель-бомбардировщик, сорвалась и устремилась к Ангелу. Она была предназначена для уничтожения укрепленных бункеров, погребенных на десятки метров под землей. Сахиэль впервые поднял свою когтистую руку и поймал ее. Ракета смялась в его ладони, поглотив гиганта пламенем.
Сахиэль вышел из бушующего огня невредимым, непоколебимым.
За грядою гор простирался Хаконе, а в недрах его, глубоко под землей, пульсировал зов того, кто старше самих миров. Сахиэль не ощущал света душ в тех жалких созданиях, что роились у его ног, пытаясь преградить путь. А всё, лишенное души, не заслуживало даже его презрения.
***
Тем временем полностью автоматизированная система железных дорог, ведущих к Токио-3, продолжала работать. Скоростной поезд из Токио-2 в Токио-3 плавно остановился. Его единственный пассажир вышел.
— Только бы там не оказалось камер… — пробормотал Синдзи Икари, с трудом подавляя улыбку. Он понимал, что в свои четырнадцать уже великоват для таких ребячеств, но удержаться от искушения побыть наедине с собой просто не мог. Слишком уж пьянящей была эта свобода.
«Надо было думать об этом до того, как ты начал бегать по подушкам, а потом скользить и виснуть на поручнях только потому, что рядом никого не было, — ответил в его сознании величественный женский голос. — Воистину, ты являешь все признаки своего происхождения от мон-кей».
Он посмотрел на эти поручни и подумал: а почему бы и нет? Что он теряет, кроме собственного достоинства? Бояться нечего, а если его и наругают, он готов принять это.
«…Погоди, мон-кей — это же вроде обезьяна? — с недоверием заметил подросток, снисходительно улыбаясь. — Ты всё это время называла меня обезьяной?»
«Мы называли ваш род мон-кей, дикарями, с тех пор, как ваша раса выпрямилась. Мне, безусловно, печально, что тебе потребовалось столько времени, чтобы это осознать. Некоторые… так и не осознают».
«Так вот почему ты называешь меня тупым закованным в металл зверем! — возопил Космический Десантник. — Что мои генетические улучшения всего лишь вернули меня к моему истинному ментальному состоянию! Эти доспехи, эти генносемена — прекраснейшие плоды воли Бога-Императора. Я думал, вы, Эльдары, возможно, уважаете Его могучий интеллект. Это всё это время было оскорблением?»
«Видишь, Синдзи? Разочаровывает».
«ДА БУДЕШЬ ТЫ ИСТРЕБЛЕН за свою ЕРЕСЬ, грязная ксеноп-ведьма Эльдар!»
«Ересь — это только если следовать твоей религии! А я не следую! — казалось, она усмехнулась. — Горилла».
«Выпусти меня, командир! Убери нас из этой компании. Нужно истреблять!»
«Столько громких звуков. Не хочешь банан?»
Нечленораздельный рев заполнил разум Синдзи, перемежаясь с «у-ху-ху-ху».
«Тихо!» — сказал он, внезапно насторожившись. Воцарилась тишина. Слишком глубокая тишина. Он огляделся, и вся активность, которую он мог видеть, ограничивалась миганием уличных фонарей.
Путешествие четырнадцатилетнего подростка из Сендая на Кюсю само по себе не представляло опасности, но один из друзей мэра сопровождал его до Токио-2. Там он обнаружил, что его ждет поезд. Железнодорожный служащий выглядел раздраженным из-за зарезервированной линии, но поезду не разрешалось отправляться без него, и только с ним, и только в определенное время.
Это было странно, но не слишком неправдоподобно, что связи его отца позволили заказать целый поезд только для него (для чего, он не мог понять — глупая трата времени и денег, разве что для того, чтобы впечатлить одного озадаченного подростка), но чтобы весь вокзал был совершенно пуст — это было просто немыслимо. Токио-3 должен был быть шумным городом, нервным центром индустриальных и коммерческих усилий Японии.
— …Где все?
Синдзи Икари вышел из здания вокзала и пошел по улицам. Все магазины были закрыты. Не было видно ни одной движущейся машины. Громкоговорители твердили что-то вроде: "Сохраняйте спокойствие. Пройдите в ближайшее убежище". По какой-то причине он ощущал тяжесть на плечах.
Он посмотрел на присланную ему фотографию; женщина в облегающей одежде, наклонившаяся вперед, стрелка, нарисованная красным маркером (может, в напоминание о красной помаде?), указывала на ее грудь. "СМОТРИ СЮДА!" — гласила надпись. Синдзи криво усмехнулся. Приходилось признать, насколько бы ни оскорбило и ни возмутило его послание от отца, это пробудило его любопытство. Что за человек мог послать такое?
Годами голоса в его сознании советовали ему, упрекали его, говорили ему вещи, которые должны были быть за пределами его знаний и понимания. Для большинства людей это со временем сошло бы на нет, превратившись в безобидную фантазию, когда они осознают, что, по сути, просто разговаривают сами с собой. Синдзи, которому даже в голову не приходило, что эти голоса — отдельные личности, а не часть его самого, был спокоен, прося их перепроверить даже его собственные ощущения.
Он достал из кармана карточку с красным символом, похожим на половинку фигового листка. NERV. И номер телефона внизу. Увидев ряд телефонов-автоматов неподалеку, он подошел и набрал номер.
— Хм. Никто не отвечает. — Он положил трубку на место. — Это не имеет смысла. Зачем устраивать всё это, чтобы потом никого не прислать встретить меня? Добраться сюда было полностью организовано, у меня не было выбора. Так зачем просто высадить меня здесь и ожидать, что я справлюсь сам?
«Сомневаюсь, что твой отец очистил бы целый город только для того, чтобы еще сильнее тебя оскорбить…» — сказала Фарсир, пытаясь скрыть, что она тоже понятия не имеет, что происходит.
— Всё бесполезно. Может, мне… стоило бы пойти в убежище? Только я всё равно не знаю, где оно…
И еще, размышлял он, почему здесь вообще есть убежища? Может, ему стоило следить за новостями. Возможно, приближается шторм или торнадо. Это бы всё хорошо объяснило; он кивнул сам себе. Могло внезапно налететь, пока его поезд в неведении катил к Токио-3. Он посмотрел на небо. К сожалению, безмятежная ясность опровергала эту гипотезу.
Он почувствовал, как ледяной холод пробежал по затылку — ощущение, что за ним наблюдают.
Синдзи моргнул. Постойте, что, это…
Он увидел стоящую через дорогу девушку в школьной форме, смотрящую прямо на него. Его внимание привлекли ее синие волосы, а красные глаза, казалось, пронзали его душу насквозь, оставляя существо растерзанным, но ликующим. В нем поселилась какая-то глубокая тоска, и едва слышно, почти незаметно… «и мы воссоединились».
Стая белых птиц, внезапно сорвавшаяся с линии электропередач, отвлекла его на мгновение, а когда он посмотрел назад, ее уже не было.
— Что это было? Мне… померещилось?
Вдалеке что-то взорвалось.
«ГРЯДЕТ!» — закричал голос Хаоса.
Разум Синдзи потряс рев. Он повернулся и ощутил стену… чего-то. Давление! Сжимающее сердце!
— Что… что это?
Его внутренние голоса внезапно онемели. Это налетело на него порывом ветра. Синдзи увидел, как в поле зрения показался боевой вертолет с поворотным винтом, выпуская ракеты по чему-то за зданиями. И в следующее мгновение он увидел, как тот же вертолет пронзил ярко-розовый луч энергии, а рука, из которой он вышел, — массивная, черная — начала появляться из-за строений.
Синдзи заслонил лицо, когда падающий летательный аппарат, взбивая воздух, рухнул, кроша асфальт рядом с ним. Гигант прошествовал дальше, невозмутимый.
— Я знаю это! — выкрикнул Синдзи по непонятной самому причине. — Чувствую, что должен это знать!
Его чудовищная ступня опустилась совсем рядом, и Синдзи ощутил легкий ветерок от воздуха, вытесненного его массой при движении. Синдзи задался вопросом, не убежать ли, но что-то парализовало его. Это был не страх, даже когда животная часть его мозга чувствовала себя такой маленькой и ничтожной; главенствующим в его сознании было это озадачивающее чувство знакомости. Это было похоже на попытку осмыслить сон, вспомнить его в момент, непосредственно предшествующий полному пробуждению.
Кстати, между ними, визжа шинами, затормозил спортивный автомобиль. Дверца открылась, и женщина в облегающем фиолетовом комбинезоне крикнула ему, ее лицо скрывали большие тонированные солнцезащитные очки: «Залезай!»
Он запрыгнул внутрь, когда тень гиганта уже накрыла автомобиль. Мотор взревел, и машина пулей вылетела из-под самой пятки Сахиэля. С визгом шин она закладывала немыслимые виражи, лавируя между зданиями, пока наконец не нырнула в спасительную тень.
— Ч-что это было? — спросил он, судорожно глотая воздух. — Такая чистая, целенаправленная ненависть. Что это было? Что может человек противопоставить такой черной ненависти?
— Это был Ангел, Синдзи, — небрежно бросила Мисато. — Вот с чем сражается твой отец.
Синдзи оглянулся.
— Ангел…
«Мой отец сражается с этим?»
Технически, слово, которое она использовала, было сито. Это выражение скорее связано с мстителем или карателем. Не было в нем ничего внутренне святого. И все же сейчас он почувствовал странное спокойствие.
«Похоже, мы ввязываемся в то, во что ввязываться не следовало бы, командир, — предупредил Космический Десантник. — Я чувствую это. Мы все чувствуем».
«Чё надо валить, того и надо валить», — добавил Орк-вождь.
«Здесь будет кровь, — прошипел Десантник Хаоса. — Я чувствую её вкус. Кровь ждет нас здесь. Кровь, чтобы НАПОЛНИТЬ Бога досыта».
«Вы боитесь?» — спросил он их.
Фарсир ушла глубоко в себя.
«А ты нет? Твои мысли — наши мысли. Синдзи… Будущее закрыто для меня. Я чувствую это. Мы на пороге… сценария. Мы не можем видеть его, потому что мы — его часть».
Юный подросток повернул голову назад и вздохнул. Он откинулся на сиденье.
«Теперь я не могу избежать этого. Я должен узнать, что это. Что ты задумал, отец?»
Он посмотрел на женщину рядом с собой. Большие очки скрывали ее глаза, она казалась серьезной и профессиональной, совсем не похожей на ту, что с картинки. Он почувствовал, как его взгляд скользнул вниз, к натянувшейся ткани на ее груди, и резко отвернулся. Он уловил тень веселья, исходящую от неё. Проклятье! Значит, скрытая за тонированными стеклами очков, она смотрела на него, а не на дорогу.
«Постойте, разве это не… опасно?»
Синдзи уставился вперед, еще глубже откинулся на сиденье и упрямо выпятил подбородок. Он пытался так побороть смущение. Это лишь заставило Мисато широко улыбнуться. Юному подростку просто не удавалось изобразить суровый вид.
— Итак, ты Икари Синдзи, да? — спросила она, возвращая взгляд к дороге.
— А вы — Кацураги Мисато-сан, — ответил он. — Р-рад познакомиться.
— Да, я тоже, — добавила она шаловливо.
«Славный парень, — подумала она. — Еще такой невинный. Будет так весело его дразнить. Кто знает? Может, я даже сделаю то, что ему понравится».
Она начала тихонько посмеиваться, что почему-то заставило Синдзи почувствовать себя еще более неуютно.
Мисато повернула шею, чтобы лучше видеть небо.
«Этот самолет… быть не может! Они не посмеют?» Она внезапно повернулась и прокричала прямо в лицо Синдзи: «ЛОЖИСЬ!»
Машина резко вильнула в сторону.
И солнце упало с небес.
Обновлено: 19.02.2026